為什麼孩子們不會嚴重感染新冠病毒？ 科學家們開始明白

倫敦——Covid-19大流行是一場全球健康危機，已導致超過6萬人死亡，其持久的謎團之一是，兒童在很大程度上沒有感染該病毒，並且沒有經歷過與成年人相比的嚴重疾病。

當新冠病毒於 2019 年底出現並開始在世界各地傳播時，科學家們爭先恐後地了解這種病毒以及如何對抗它，醫院嘗試了不同的技術來拯救重症監護室中病情最嚴重的新冠患者。

幸運的是，這些患者中很少有兒童，這對公共衛生專家來說是一個謎，為什麼兒童沒有因新冠肺炎而病情嚴重或死亡。

儘管研究正在慢慢揭示兒童對新冠病毒的反應如何以及為何與成人不同，但科學家們仍然對為什麼兒童沒有受到新冠病毒嚴重影響感到有些困惑。

“A number of theories have been suggested, including a more effective innate immune response, less risk of immune over-reaction as occurs in severe Covid, fewer underlying co-morbidities and possibly fewer ACE-2 receptors in the upper respiratory epithelium — the receptor to which SARS-CoV-2 [Covid] binds,” Dr. Andrew Freedman, an academic in infectious diseases at the UK's Cardiff University Medical School, told CNBC in emailed comments, adding that nonetheless the phenomenon was not “fully understood.”

他指出，在得出明確的答案之前，我們還需要進行更多的研究，但已經有大量證據表明，新冠病毒對兒童構成的風險要小得多，以及原因。

人們普遍認為，成年人感染新冠病毒的風險隨著年齡的增長而增加，因為我們的免疫系統對感染的反應速度變慢，對抗感染的效率也降低。

特別是50多歲的人風險增加，60多歲、70多歲和80多歲的人風險再次增加， 疾病控制和預防中心表示，85 歲及以上的人最有可能患重病。 擁有 某些潛在的醫療狀況 也可能使成年人更容易患重病。

最近有幾項研究著眼於成人和兒童對新冠病毒的免疫反應之間的差異，這些研究發現兩者之間存在根本差異，後者俱有更強大和“先天”的免疫反應。

由威康桑格研究所和倫敦大學學院進行的研究， 並發表在《自然》雜誌上 去年 XNUMX 月的雜誌發現，兒童呼吸道中有更強的“先天”免疫反應，其特點是乾擾素的快速部署——干擾素在存在病毒或細菌威脅時釋放，有助於儘早限制病毒複製—— 倫敦大學學院說.

與此同時，研究人員發現成年人的免疫反應較慢，這意味著病毒“能夠更好地侵入感染更難控制的身體其他部位”。

德克薩斯大學戴爾醫學院傳染病科主任克里斯汀·蒙迪（Kristin Mondy）告訴 CNBC，“在文獻中目前流傳的許多假設中，迄今為止最好的證據支持這一假設和發現，即兒童比成人具有更強的先天免疫反應，特別是在鼻粘膜組織中，與成人相比，免疫細胞可以更快地控制和根除病毒。”

“話雖這麼說，我們也知道兒童（比成人）更容易患多系統炎症綜合症，這是對 Covid-19 的過度活躍的免疫反應，通常會導致肺部以外的器官（通常是心臟/循環系統和胃腸道）過度炎症。”

兒童的另一個優勢是他們更多地接觸病毒，尤其是在學期期間，病毒很容易在學校的兒童中傳播。 兒童最常見的病毒是無害感冒，通常由多種病毒引起，包括鼻病毒（普通感冒的最常見原因）以及呼吸道合胞病毒 (RSV) 和冠狀病毒。

冠狀病毒是一類病毒，通常會導致人類輕度至中度上呼吸道疾病，但包括 Covid-19、SARS 和 MERS 在內的幾種病毒已成為全球健康威脅。

漢堡應用科學大學流行病學教授 Ralf Reintjes 向 CNBC 解釋說，兒童的免疫系統在對抗感染方面具有許多優勢。

“首先，他們還年輕，所以他們的免疫系統無論如何都會受到很大的挑戰……當他們一歲或兩歲時，直到 10 或 12 歲時，他們會經歷很多感染，”Reintjes 週一告訴 CNBC。

他說：“他們此時與其他冠狀病毒有大量接觸，因此他們的免疫系統正在接受訓練，而且非常年輕且健康。”他補充說，當兒童的免疫系統面對 Covid-19 時，經過大量對抗各種感染和冠狀病毒的練習，他們的免疫反應比成年人的免疫反應要強得多，成年人往往很少受到此類感染。

Andrew Freedman 博士說，這種現像也並非 Covid-19 所獨有，兒童通常能夠比成人更好地抵抗其他類型的感染，儘管並非在所有情況下都是如此。

“例如，大多數兒童不會出現甲型肝炎感染症狀，而年齡較小的兒童通常不會出現 Epstein-Barr 感染症狀，而青少年和年輕人則出現腺熱。 當然，還有其他感染，例如 RSV（呼吸道合胞病毒）和流感，這些感染在年幼的兒童中比年長的兒童和成人更為嚴重。”

2021 年底發表的研究 調查該病毒對兒童造成的總體風險發現，對於絕大多數兒童和 18 歲以下的青少年來說，這一風險非常低。

這項研究由英國幾所大學的研究人員進行，研究了 2020 年 2021 月至 XNUMX 年 XNUMX 月（新冠疫情大流行的第一年）期間英國兒童和年輕人的死亡情況，區分了死於新冠肺炎的人和死於其他原因但巧合檢測呈陽性的人。

研究發現，在英格蘭大流行的第一個年中，有 3,105 名因各種原因死亡的兒童和青少年，其中 25 人死於新冠肺炎，相當於英格蘭每百萬兒童中有 2 人死亡的總體死亡率。

在 25 名死於新冠肺炎的兒童中，有 19 名患有慢性潛在健康問題，其中一些兒童患有多種合併症和危及生命的疾病。

雖然其他六名死亡兒童似乎沒有潛在的健康問題，但研究人員警告說，可能存在不明的合併症或未診斷的新冠感染嚴重疾病的遺傳傾向。

雖然該研究發現兒童的總體風險“極低”，但它確實指出，與其他兒童相比，10 歲以上、亞裔和黑人以及患有合併症（神經系統疾病是最常見的合併症）的兒童在死亡率數據中所佔比例過高。

該研究得出的結論是，即使對於那些患有潛在合併症的兒童來說，新冠病毒“也很少致命”。 事實上，在研究的一年內，英國估計有 469,982 名兒童感染了新冠病毒，這意味著兒童感染後存活的機率為 99.995%。

美國的兒科新冠病例和死亡率數據顯示，兒童面臨的風險同樣較低。

美國疾病控制與預防中心上週報告稱，新冠病毒大流行期間美國共有 966,575 人死亡。 2020年至2022年間，921-0歲兒童中有17人死於新冠病毒，在該年齡段因各種原因造成的 73,508 例死亡中。

自大流行開始以來，兒童占美國所有新冠病例的 19%， 根據美國兒科學會最新發布的州級數據摘要 上週，但該學院表示，“在報告的各州中，兒童佔所有 Covid-0.00 死亡人數的 0.27%-19%，其中 3 個州報告兒童死亡人數為零。”

兒童仍然佔所有新冠病例的約五分之一； 截至 17 月 18.3 日的一周，兒童佔每週報告病例的 18%。 22.2歲以下兒童占美國人口的XNUMX%。