VIZIO 創始人 William Wang 的電視轉型前排座位

在近乎無盡的前夕 消費電子展, 每年不斷更新的各種小玩意和小發明的展示櫃，很難記住我們現代時代無所不在的電子壁爐電視在 20 年前的樣子。

即使是小佈景也是笨重的四四方方的野獸，佔據了客廳的一個相當大的角落。 大屏幕是為那些擁有大房間和大錢包的人保留的奢侈品。 大多數家庭仍然有“標準清晰度”屏幕，提供昏暗、低分辨率的畫面，這些天可能會讓你安排眼科檢查。 第一個平面屏幕，使用現在已經過時的技術，花費數千美元。 當今的電視可以從天線、有線機頂盒或遊戲機接收信號，但……僅此而已。

這些天，這一切都變了。 您可以獲得 4K 分辨率（甚至 8K！）超高清屏幕，55 英寸、65 英寸或更多英寸，厚度不超過一副或兩副牌，只需幾百美元。 杜比視界、杜比全景聲和 HDR 10+ 等高端音頻和視頻增強功能很常見。

更重要的是，幾乎不可能買到任何尺寸的電視 不 具有內置 WiFi 功能、處理智能和屏幕界面，可訪問、顯示和管理基於 Internet 的流式視頻應用程序和服務、Internet 瀏覽器、音樂、鍛煉、遊戲、Zoom 通話等。 經過四分之一個世紀的醞釀，智能電視革命幾乎已經取得了勝利，即使它還沒有完成。

這一轉變的一個重要參與者是新貴的美國電視和條形音箱製造商 VIZIO，它剛剛迎來了成立 20 週年。 我最近對 VIZIO 的創始人、首席執行官兼董事長 William Wang 進行了一次長篇採訪，內容涉及轉型、他幾十年來為使家庭最好和最大的屏幕成為娛樂中心而進行的探索，以及未來的發展，這將是兩個-部分採訪。

自 2002 年創立以來，VIZIO 在其創始人近乎悲劇的情況下成立，已成為其國內市場的一股力量，在美國銷售了 100 億台電視和條形音箱，在美國電視銷量中排名第二，在條形音箱中名列前茅。

一路走來，這家總部位於美國的唯一電視製造商在競爭激烈的行業創造了一系列行業第一，同時以行業最佳價格出售一系列具有大部分最新功能的備受推崇、質量上乘的電視機.

憑藉其 SmartCast 操作系統和 WatchFree+ 服務，VIZIO 還成為過去幾年電視行業最熱門趨勢中的重要參與者：運行數據驅動、廣告支持的流媒體視頻平台。 現在，就連長期合作夥伴 NetflixNFLX
，除其他外，已經接受了廣告。

自 1968 年畢業於南加州大學並獲得電氣工程學位以來，Wang 一直在製造和銷售各種視頻屏幕。 他的第一份工作是在一家製造電腦顯示器的公司做客戶服務，當時那些屏幕看起來很糟糕，通常是黑色背景上帶有單色綠色或琥珀色字體的陰暗米色盒子。

第一份工作讓 Wang 明白了照顧客戶的重要性。 它還激發了製造更好看的屏幕的願望，這些屏幕對顧客的眼睛和錢包更友好，並且解鎖了更多可​​能的用途。 四年後，王先生創辦了自己的電腦顯示器公司。

快進十年，到 2000 年。王在台灣會見另一家顯示器製造商的投資者。 但他差點沒能回到他在南加州的家。

“起飛後不久，飛機墜毀在一個建築工地，”王說。 “在整個過程中，我滿腦子想的都是我必須如何生存，我將如何做任何事情才能回家。”

混亂中，王某走到飛機前部，打開艙門跳了出去。

“今天能來到這裡，我非常感激，”王說。 “在事故發生後終於回家是我生命中最美好的時刻之一。 我記得當時在想我是多麼喜歡待在家裡，從這個想法中，VIZIO 誕生了。”

Wang 對家庭生活有了新的認識，並努力使它變得更好。 這是他將注意力轉移到製作更好看、更有用的電視機上的好時機。

為了刺激投資並騰出稀缺的頻譜用於其他用途，美國政府已開始強行對廣播公司進行數字改造。 由此產生的高清數字視頻信號和新的顯示技術有望打破常規，為更清晰、功能更強大的平面屏幕創造潛力。

飛機失事和 Wang 的轉型發生兩年後，VIZIO 的第一批屏幕投放市場，其中以高清 42 英寸等離子平板屏幕為首。 公司還打造了背投大屏幕。

“它很大，”Wang 談到那些超大的背投屏幕時說。 “我記得我們製作了 2,000 個模型，我認為其中有 2,000 個（從零售商那裡）退回了。 沒有人想要又大又笨重的東西了。”

但純平屏幕很受歡迎。 Wang 對 VIZIO（當時簡稱為 V）的最初願景是讓大多數家庭都能獲得併負擔得起優質的家庭娛樂技術。

到那時，大屏幕電視在很大程度上是高端音頻/視頻愛好者和富人的領地，就像發燒友的音響系統一樣。 即使在十年前，一個 85 英寸 4K 顯示器的成本也高達 40,000 美元（如今，由於更高效和更具成本效益的製造技術，您只需 1,300 美元就可以買到更智能、功能更強大的顯示器）。

與那些價格昂貴的錢包形成鮮明對比的是，VIZIO 專注於價格更實惠的平板顯示器，其質量也可以贏得好評。 雖然價格和質量的工程設計對於競爭激烈的行業中的初創公司來說是一項重大成就，但 VIZIO 最引人注目的創新可能是其早期接受智能電視以及堅持不懈地將大量技術整合到一台電視中而不會破產。

王在 1990 年代後期首次嘗試製作智能電視，並在其顯示器公司的試點項目上投入了“大量資金”。 但這項技術，尤其是考慮到那個時代的弱連接，還沒有為高端視頻做好準備。 技術最終趕上還需要十年時間。

“所以花了一段時間，但確實實現了，”王說。 VIZIO 曾與計算機製造商 Gateway 合作，後來又與雅虎收購的一家小公司合作，雅虎當時在擁有豐富電視背景的高級管理人員的帶領下進軍在線娛樂領域。

VIZIO 已經是美國最大的純平電視銷售商，但現在是時候動動腦筋來利用雅虎、Netflix 和 Hulu（這兩家公司都在 2007 年推出了流媒體服務）和 YouTube 正在嘗試做的事情。

到 2010 年，VIZIO 推出了業界第一款智能電視，但觀看選項仍然主要是 Netflix、Hulu 和 YouTube。 Wang 說，通過互聯網傳輸的視頻還不是很好的體驗，由於大多數家庭的互聯網速度仍然太慢且不可靠，圖像質量“有問題”。

“隨著 WiFi 的普及，我們知道它將成為提供與家中其他設備集成的電視體驗的關鍵組成部分，”Wang 說。

對於那個時代的所有技術限制，Wang 估計有多達 2 萬台早​​期的 VIZIO 智能電視仍在使用，並且仍在通過另一項重大創新 SmartCast 界面更新新服務。

這是 VIZIO 和整個行業的另一個重要轉變。 擁有一個可以在應用程序中導航的聯網、定期更新的界面，實際上將家庭最大的屏幕變成了 iPhone 的非移動版本，具有相同的靈活性和功能，並能夠提供定制的節目和廣告體驗。

“一開始，也就是 1998 年，當我們製造出第一台智能電視時，我真的認為我們可以賣披薩，”王說。 “這就是賺錢的方式。”

從那以後已經四分之一個世紀了 嘗試銷售披薩和珍妮弗·安妮斯頓的毛衣的第一個時代，但我們到了。 電子商務和廣告越來越成為流媒體電視領域的中心，尤其是現在甚至 Netflix 和迪士尼也推出了支持廣告的服務層級，而 Apple TV+ 正在圍繞其直播體育節目銷售廣告。

“過去六年左右，我們一直在變成一個媒體平台，”王說。

VIZIO 的廣告支持 WatchFree+ 服務的推出，該服務具有數百個廣告支持的線性和點播頻道，並內置於 SmartCast 中，使硬件公司轉變為更多的媒體分銷商。

這種轉變促使 VIZIO 成為一家軟件公司、一個編程平台和一家廣告公司。 隨著時間的推移，轉型變得有利可圖。 它現在通過幫助媒體網絡和創作者尋找受眾並為品牌提供與這些受眾的“直接到設備”連接，每年產生數億美元的收入。

在此過程中，Wang 在 2010 年代對以數據為中心的公司收購下了很大賭注，尤其是 Buddy Media，後者是後來成為 SmartCast 的重要組成部分。 VIZIO 還收購了另一家與之合作的小公司 Cognitive，該公司因發明了一種自動內容識別或 ACR 技術而受到讚譽。 Cognitive 後來更名為 Inscape。

這些新功能意味著通過互聯網連接、ACR 和客戶的​​明確選擇加入，VIZIO 屏幕可以收集和匯總關於實際觀看的節目和時間的匿名數據。

與尼爾森時代的觀察日誌和小樣本調查相比，這些數據的規模和精度發生了巨大變化。 如今，約有 21 萬家庭選擇了 VIZIO 的 ACR 數據，這對新的測量公司至關重要，也是觀看 VIZIO 電視體驗的關鍵部分。

與此同時，曾經有限的在線視頻流世界已經爆炸成令人眼花繚亂的選擇。 SmartCast 策劃了對 150 多種優質流媒體服務的訪問，包括 Disney+、Apple TV+、Amazon Prime Video 和 HBO Max 等所有大型服務，以及為許多不同的小眾觀眾提供服務的數十家小型提供商。

“在很多方面，VIZIO 都是為這個時刻而構建的，人們首先使用流媒體並將家庭中最大的設備以新的方式集成到他們的日常生活中，”Wang 說。 “我們將繼續履行我們的使命，以優惠的價格提供最好的居家體驗。 你會看到我們不斷改進電視的功能和功能，以改善家庭體驗。”

正如 Wang 所說，到目前為止的所有變化都不是電視轉型及其未來的終點。 為此，當我們討論電視和智能家居的下一步時，我將回到與 Wang 談話的第二部分。 敬請關注。