737 年 30 月 2021 日，改裝後的 XNUMX 飛機“宇宙女孩”攜帶一枚 LauncherOne 火箭從加利福尼亞州的莫哈韋航空航天港升空。
維爾京軌道
維爾京軌道 該公司週二宣布，正在組裝一支改裝的 747 噴氣式飛機機隊，訂購兩架新的改裝貨運機身，以幫助向太空發射更多火箭。
該公司正在通過以下方式收購另外兩架機身 L3哈里斯，這將修改噴氣機以攜帶和發射維珍軌道的火箭。 維珍預計明年將接收第一架飛機。
維珍軌道公司首席執行官丹哈特表示，第二架飛機的交付時間將“更多地受市場需求驅動”。 他說，這筆交易“讓我們在幾個方面得到了釋放”。 “它消除了我們在系統中的一個關鍵阻塞點，”哈特告訴 CNBC。
他補充說，如果他們的一架飛機正在進行維護，這也將幫助該公司繼續發射，這將為“支持不同地方的不同客戶提供各種可能性”。
維珍軌道有一架飛機，一個定制的 波音 747-400 被稱為“宇宙女孩”，迄今為止已經執行了維珍軌道的 LauncherOne 火箭的四次任務。 通過一種被稱為空中發射的方法，該公司的飛機將其火箭運送到大約 45,000 英尺的高度，並在它們啟動發動機並加速進入太空之前將它們放下——該公司吹捧這種方法比地面系統更靈活。
哈特拒絕透露與 L3Harris 交易的財務細節，但指出 747 機身的前期成本為“個位數百萬”。
維珍軌道的新型 747 也將採用改進的佈局，L3Harris 對飛機進行了改裝，以便將最多兩枚 LauncherOne 火箭以及該公司的所有地面支持設備帶到發射場。
“在一架飛機上部署兩枚火箭和所有地面設備，飛到某個地方，安裝它，突然間你在某個地方有了一個發射基地的能力是非常獨特的，”哈特說。 “它為國家安全界增加了一定程度的不可預測性，[並且]這對航天港來說是更好的經濟性。”
Virgin Orbit 於 XNUMX 月通過 SPAC 上市. 截至週一收盤價為每股 44 美元，該公司股價較首次亮相已下跌約 4.51%。