除非我們認真對待國內採礦，否則美國的電氣化未來是不可能的

有很多人相信，在短短幾年內，美國將完全由無化石燃料的可再生電力供電。 電動汽車將取代以內燃機為動力的汽車，風能和太陽能將取代煤炭和天然氣來生產所需的所有能源。 這是一個光榮的願景。

問題是它是小說。 出於各種不同的原因，CO₂- 自由烏托邦不僅不會在未來幾年內發生——甚至在可預見的未來也不會發生。

但這並不意味著我們不應該在有意義的地方以及我們獲得最大收益的地方減少二氧化碳排放。 我們已經擁有可以做到這一點的技術。 但我們甚至無法在有限的基礎上交付它，因為所需的材料，包括鐵和銅等基礎材料，以及稀土等更先進技術的礦物，都需要採礦。 Twin Metals Minnesota LLC 的公共關係經理 Kathy Graul 說：“採礦真的涉及到我們生活中的方方面面。”該公司自 2010 年以來一直致力於在明尼蘇達州北部開展地下鎳和銅開採業務。“什麼變得非常清楚是清潔能源轉型對礦物的需求。” 然而，幾代人以來，美國人（通常是在不知不覺中）一直反對採礦。 如果我們作為一個國家認真對待這一切，這將不得不發生巨大變化。

“美國礦業自滿的部分原因是對澳大利亞和加拿大等國家的依賴，”美國稀土公司董事會創始人兼顧問 Pini Althaus 說，該公司在德克薩斯州經營 Round Top 稀土開採業務。 “達成這些協議是一個很好的策略，但我們必須有國內採礦。”

國內採礦的問題在於，至少需要十年時間才能獲准在美國開展一項新業務，而當反對者（無論是環保主義者還是附近社區的成員）利用繁重的法律和監管要求故意搞砸工程時，往往需要更長的時間。

現在，它是如何發揮作用的好壞參半。 Lithium Americas 一直致力於在該州西北角的內華達州洪堡縣 Thacker Pass 開展露天鋰開採業務，情況看起來相當樂觀。 “我們花了很多時間來完成許可程序，”公司首席執行官喬納森·埃文斯 (Jonathan Evans) 說。 “全國其他項目多年來一直處於上訴程序中。 我們引入了中立的外部促進者來幫助推動事情發展，制定基本規則並建立我們的流程。 當地社區進展順利。”

該公司非常注重與該地區居民的透明度。 “例如，對於空氣許可，我們試圖簡化問題，回答任何問題，讓人們更舒服，”埃文斯說。 他們還關注對社區的好處。 “我們正在關注公共區域並解決交通等問題。 我們正在談論我們從當地社區招聘的目標。 我們查看了學校、部落日托機構和牙醫等醫療保健需求，並在以前沒有醫生的情況下每週來一次醫生。 這些都是我們計劃中的一部分。”

Lithium Americas 去年初從土地管理局收到了關於 Thacker Pass 的決策記錄，並且正在推進建設。

對於其他項目，情況看起來並不那麼樂觀。 今年 50 月，拜登政府有效地取消了 Twin Metals 及其前身公司在明尼蘇達州北部持有 95 多年的兩項租約。 “德盧斯綜合體 [擬建的雙金屬礦所在的地方] 是一個巨大的礦物綜合體，”格勞爾說。 “它擁有美國 2025% 的鎳儲量。 美國唯一現有的鎳礦，即位於密歇根州上半島馬凱特縣的鷹礦，將於 XNUMX 年關閉。” 然而，與遙遠的環保活動組織結盟的當地團體的強烈反對即將永久關閉那裡的大門。 由於銅和鎳是提議的清潔能源轉型的關鍵材料，這似乎非常令人費解。

反對派的重點是對附近邊界水域獨木舟區荒野（BWCAW）的風險。 但格勞爾無法理解這些擔憂。 “在鐵嶺，已經有 130 年的採礦歷史，”她說。 “採礦正在與加拿大邊境的同一個分水嶺（與 BWCAW）進行。

“我們的戰略位置靠近世界上最大的淡水港口德盧斯港，”Graul 繼續說道。 “2019 年，我們向監管機構提交了正式的礦山計劃，投資額為 500 億美元。 但內政部發起了一項為期兩年的研究，可能會導致 20 年的採礦禁令。 2022 年 1966 月，他們取消了我們自 XNUMX 年以來一直存在的租約。這是第三屆改變路線的政府。 這停止了我們的環境審查，我們不得不裁掉三分之一的員工。 該地區需要經濟增長。 政府正在嘴裡說兩句。 它表示希望進行更多的鎳加工，但它正在取消最大的國內供應商。”

Graul 有一個很好的觀點。 在與石油和天然氣勘探行動類似的舉措中，拜登政府正在談論國內發展，同時取消礦產租約並增加監管負擔。 XNUMX 月下旬，拜登援引《國防生產法》（DPA）的權力，加快生產對國防至關重要的材料，並將鋰、鈷、石墨、鎳和錳添加到清單中。 總的來說，這讓他獲得了非常積極的頭條新聞，也得到了採礦業的支持。 “我認為這是積極的，”Althaus 談到這一舉動時說。 “我持謹慎樂觀的態度。 該裁決特別要求採礦。 在美國，任何礦山都無法獲得比澳大利亞和加拿大更嚴格的許可。”

但問題就在這裡。 拜登給 DPA 的東西，他帶走了許可程序。 除了他的政府關閉了雙金屬，它還 發展受阻 位於亞利桑那州的銅礦、懷俄明州的礦產勘探、內華達州的鋰和硼礦（獨立於美洲鋰項目）和阿拉斯加的銅礦。

部分問題是 DPA 的固有局限性，它屬於國防部 (DOD) 的職權範圍。 “國防部沒有能力處理防御之外的任何事情，”Althaus 解釋說。 “而且他們一直在處理關鍵礦物。 我認為政府應該做的是將關鍵礦產轉移到能源部（DOE），並任命一名副部長來處理它們。”

很明顯，美國需要進行這樣的重大變革，才能獲得接近實現我們的能源轉型目標所需的金屬和礦物。 以鋰為例。 “如果在美國和加拿大之間，到 2030 年我們有 XNUMX 到 XNUMX 個裝置，我們就很幸運了，”埃文斯說。 “我們不會在五年甚至十年內實現自給自足。 我們必須有一個基礎，通過與志同道合的國家達成協議來實現自給自足。”

但這不是當前的狀態。 我們不僅從一些最糟糕的政權那裡獲取金屬和礦物，而且還從一些污染最嚴重的國家獲取它們。 “這些材料大部分來自中國，”Althaus 說。 “人們在這些礦山周圍生病。 我們現在說的是這沒關係。 在這裡進行可持續、負責任的採礦會好得多。 我們不能一邊吃蛋糕一邊吃。”

格魯爾完全同意。 “我們花了十年時間繪製我們的礦床，”她說。 “我們正在與明尼蘇達大學德盧斯大學和不列顛哥倫比亞大學合作進行研究和測試，以便在我們的尾礦中進行碳封存。 我們的礦山沒有工藝或接觸水排放，也沒有酸岩排水的潛力。 它將有乾堆尾礦，並且將是碳中和的。”

美國誇耀我們自己的環境啟蒙，同時將我們絕大多數的採礦外包到沒有環境保護的地方是沒有意義的，但這是我們幾十年來一直在做的事情，我們今天仍在這樣做。 有些事情必須改變。 “我們可以一直說話，直到奶牛回家，”Althaus 說。 “是時候採取行動了。”