隨著中國軍力的增長，美國削減了太平洋空軍的存在

美國上週發布了相互矛盾的信息，令盟友和潛在對手都感到困惑。 美國 空軍宣布 在駐地 15 年後，它正在從日本沖繩嘉手納空軍基地撤出 F-43C/D 空中優勢戰鬥機。 他們不會很快被永久分配的戰鬥機回填。 前一天，美國發布了新的 國防戰略，這凸顯了中國是美國國防能力的“節奏挑戰”。

新的防禦戰略與美軍在太平洋地區的兵力削減之間出現明顯差異的原因可以追溯到過去 30 年間總統、國會和國防部 (DOD) 領導人做出的一系列錯誤決定。 這些決定一直導致空軍資金不足，並在沒有購買足夠替代品的情況下削減其戰鬥機部隊結構。 在過去的 XNUMX 年裡，美國對空軍的投資少於對陸軍或海軍的投資。 因此，空軍現在是 最老的、最小的和最不准備的 它已經有75年的歷史了。 這些決定的影響的進一步確認是最近的傳統基金會中包含的響亮警報 年度報告 評估美國武裝部隊的準備、能力和能力。 它將空軍的評級從去年的“弱”降至今年的“非常弱”。

空軍一直表示，其規模不足以滿足美國各作戰司令部對其提出的任務要求。 2018 年的一項研究——我們需要的空軍——顯示出滿足國防戰略需求的空軍能力不足 24%。 這些結論仍然有效，只是考慮到世界事件，今天的需求甚至更高，而且空軍現在比 2018 年更小。

國防部將通過嘉手納空軍基地實施旋轉戰鬥機的權宜之計，但該選項有幾個缺點。 在飛行員留任是一個嚴重問題的時候，它將給這些飛機、他們的飛行員和他們的維修人員帶來壓力。 在對先進戰鬥機的需求非常高的時候，它還剝奪了其他地區作戰司令部對先進戰鬥機的需求。 例如，F-22 戰機從一個可以讓戰鬥機輪換到嘉手納的地方部署在歐洲，以威懾俄羅斯。

從太平洋撤出兩個 F-15C/D 中隊的永久存在是削減對後續飛機投資的決定的必然結果。 750 年代初計劃的 22 架 F-1990 隱形戰鬥機的原始庫存目標在 381 年被削減為經過驗證的 2000 架。但該計劃在 2009 年過早結束，只有 187 架機身——不到驗證需求的一半——時任國防部長羅伯特·蓋茨的短視決定，他表示他不認為中國是威脅。

由於沒有足夠的 F-22 來替換老化的 F-15C/D 部隊並完成其他任務，F-15C/D 的壽命大大延長，超出了其最初的設計壽命。 F-15 的首飛是 50 年前的 1972 年。

現在，在蓋茨國務卿做出災難性決定 13 年後，F-15C/D 的結構已經耗盡。 空軍不再訓練新的現役 F-15C/D 飛行員。 嘉手納的 F-15 飛行員是唯一剩下的現役 F-15 飛行員，他們不能在超過正常旅行時間的情況下停留在那里而不妨礙他們的職業發展。 空軍已經處於必須淘汰現役 F-15C/D 部隊的境地。

空軍部隊結構的短缺也是由於 F-35 的生產率大幅下降而從未實現。 F-35 的採購率根本沒有按要求擴大——事實上，由於各種情況，產量已比最初計劃的大幅下降。

新的 F-15EX——原始 F-15 的先進進化版本——距離滿足中隊級需求所需的作戰量還有數年的時間。 下一代空中優勢飛機——F-22 的後續機型——要到 2030 年之後的某個時候才能投入使用。未來的協同作戰飛機——先進的、自主的、無人駕駛的飛行器——在很大程度上仍然是概念性的，也許還需要十年的時間。

加劇空軍的飛機容量挑戰，其未來一年的預算計劃 減少約 1,000 架飛機 比它在未來五年內購買的價格還要高。 這將產生一支更小、更老、更不准備好的部隊。 計劃大幅減少飛機數量的原因是什麼？ 政府和國會沒有為滿足國防戰略的部隊結構需求提供資金。 因此，在沒有資源為其所需部隊提供資金的情況下，空軍只能做它所能做的——剝離當前的部隊結構，騰出資金投資於未來的需求。

新的國防戰略重點關註一個名為“綜合威懾，”但它沒有提供任何力量規模結構來定義實現美國威懾中國、俄羅斯和其他對手或在威懾失敗時獲勝的目標所需的力量。 相反，它似乎指望盟友來彌補美國軍事能力和能力的下降。 雖然盟友和合作夥伴對於威懾並在必要時擊敗我們的對手是絕對必要的，但只有美國才能提供成功實現這些目標所必需的充足力量。

美國現在必須以足夠高的速度購買戰鬥機能力，以扭轉戰鬥機部隊結構的下降趨勢，這種下降迫使空軍今天在嘉手納行動。 這個數字是一個 每年至少 72 架新戰鬥機，與政府 57 財年空軍中的 2023 架相比 預算要求. 這也不僅僅與戰鬥機有關，轟炸機和其他關鍵任務領域的情況也同樣糟糕。 另一種選擇是接受增加的風險，因為力量下降導致能力不足，無法執行如此依賴威懾的新國防戰略。 如果被迫戰鬥，如果沒有確保決定性和壓倒性勝利的力量，威懾只是一種願望，而不是現實。