儘管乙醇可能看起來比汽油“便宜”，但讓我們來計算一下能量含量

受低價乙醇的誘惑？ 請記住，以玉米為基礎的月光所含的能量比汽油少 30%。

拜登政府和美國環保署最近決定要求將更大量的乙醇混合到汽油中，以增加國內燃料供應並降低汽油價格。 假設許多專家會問：“今年是總統選舉年嗎？” 因為與乙醇有關的大部分政策制定都源於總統和想成為總統的渴望，以取悅愛荷華州（和其他）農業州。

有許多關於乙醇的聲明和反聲明並不重要。 一些人認為乙醇的使用意味著更高的溫室氣體排放，但在這一點上證據尚不清楚。 其他人則認為，更多的乙醇生產意味著更大的能源安全，但這是一種嚴重的誇大其詞。 將農作物轉為能源生產提高了食品價格，但影響遠小於天氣的影響。

最大的誤解實際上是關於石油和乙醇的相對價格，與其說是在美國使用更多的乙醇是否會降低世界石油價格（影響將是微不足道的），不如說是乙醇比汽油便宜的想法。 正如《華爾街日報》報導的那樣，“然而，生物燃料集團對周五的聲明將導致天然氣價格上漲提出異議，稱乙醇通常比石油基汽油便宜。” EPA 削減 2020-21 年的乙醇燃料要求，但提高了 2022 年的要求 - 華爾街日報

的確，如下圖所示，乙醇通常比汽油便宜：大約是自 1 年 3 月農業部開始收集數據以來的 1982/XNUMX 個月。 由於乙醇需要大量的能源投入——天然氣化肥、農用設備柴油等——油氣價格與乙醇價格之間存在相關性，但這並不是鐵律。

但是，正如我妻子所說，這是一個非常大的價格，但每加侖乙醇的價格並不比汽油的價格高，除了體積：乙醇所含的能量比汽油少約 30%，因此每加侖的價格是誤導。 對此進行調整後得到下圖，該圖表明，當量加侖汽油中的乙醇很少比汽油便宜，通常為 5%。 乙醇倡導者將其描述為比汽油便宜，正如許多人所做的那樣，通常忽略了這個不便的事實。

乙醇是提高汽油辛烷值的重要原料，目前是為此目的選擇的混合原料。 （我之前曾寫過它給二衝程發動機帶來的問題，比如我現在已經停產的汽油割草機。）然而，乙醇的使用量已被強製作為一項政治決定，如前所述，旨在取悅農場大廳，以及乙醇生產商。 不幸的是，國會不僅設定了一些武斷的混合量，而且他們這樣做的不是汽油的比例，而是加侖的絕對數量，這應該是基於汽油需求預測的。

儘管許多人都知道石油價格預測是出了名的錯誤，但很少有人對需求預測給予如此多的關注。 從理論上講，需求很容易預測：將需求與收入增長和價格進行回歸，數據系列可以在幾秒鐘內下載。 （使用計量經濟學方法預測供應要困難得多。[I]的) 不幸的是，雖然從長遠來看，未來收入/GDP 是相對可預見的，但價格卻不那麼可預見。 由於許多人錯誤地認為短期價格飆升是新常態，因此過去曾錯誤地預測過需求高峰，例如 2008 年，當時甚至埃克森美孚的首席執行官都認為美國汽油需求已經達到頂峰。

下圖顯示了不同時期的歷史 EIA 汽油需求預測，顯然 2000 年代的預測過於樂觀，這無疑是因為價格預期被證明過於保守。 不知何故NEMXEM
s 模型無法預測委內瑞拉石油工業的崩潰、美國推翻薩達姆侯賽因和阿拉伯之春，所有這些都導致​​了 2004-2014 年的高油價。 嘖嘖嘖。

但問題是國會使用了這些預測——考慮到它們是最先進的——在設定乙醇指令時，需要超出假設的混合水平。 關於使用 10% 以上的乙醇混合物的影響存在激烈的爭論，但顯然 15% 不會對發動機產生有害影響——至少是四衝程發動機。 儘管如此，幾乎完全基於政治迎合併利用對未來汽油需求的不確定預測來強加乙醇使用水平的決定是愚蠢的，應該被放棄。 最終，倡導者應該停止虛假宣傳乙醇比汽油便宜。

[I]的 Lynch, Michael C.，“預測石油供應：理論與實踐”， 經濟金融季評，七月2002。