醫院長期以來一直使用紫外線來消滅病毒，但這些設備對企業和學校來說太貴了。 在大流行的刺激下，一個不太可能的三人組開始 R-Zero 開發一種成本更低的替代方案，並且剛剛被列入我們最新的下一個十億美元初創公司名單。
G咆哮的摩根感到困惑。 那是 2020 年 100,000 月，Covid 在全國肆虐，殺死病毒的最簡單方法之一——用紫外線照射它——並沒有在學校和療養院使用，因為醫院級消毒設備的成本超過 100,000 美元。 但 R-Zero 的聯合創始人兼首席執行官不明白為什麼：“那是一個帶計時器的帶輪子的燈泡。 不可能花費 XNUMX 美元來製造，”沃德說，他之前曾在雅培和手機維修初創公司 iCracked 工作過。 “這是我們搞砸的醫療保健系統的產物。”
到 17 月，他和他的聯合創始人——風險投資家 Ben Boyer 和 Eli Harris，他們曾在無人機公司 DJI 工作並共同創立了電池初創公司 EcoFlow——正在努力建立自己的低成本消毒紫外線燈。 幾個月之內，R-Zero 就安排了第一批客戶，以每月 XNUMX 美元的價格向他們租用移動設備，可以在幾分鐘內打掃房間。 如今，這家總部位於鹽湖城的初創公司銷售基於紫外線的消毒硬件、軟件和傳感器，可測量房間的擁擠程度，以及提供設備使用情況分析的儀表板。
“你看著人們創辦公司，你認為有一個公式。 骯髒的秘密是沒有人知道他們在做什麼。”
去年，收入達到 13 萬美元； 預計今年將增長三倍。 憑藉來自矽谷 DBL Partners 和 Mayo Clinic 等投資者的 170 億美元股權融資，R-Zero 現在的估值為 505 億美元。 這種快速增長幫助它在今年的福布斯下一個十億美元初創企業名單中佔據了一席之地，這是我們認為最有可能達到 25 億美元估值的 1 家公司之一。
由於對大流行消退的擔憂，摩根現在看到了超越 Covid 的更大機會。 使冠狀病毒失活的相同紫外線消毒技術還可以幫助降低傳播其他疾病的風險，包括流感和諾如病毒，甚至是猴痘。 紫外線設備依賴於稱為 UVC 的短波長光，無需有毒化學物質或大量能源使用即可工作。 由於它們對室內環境而不是人體進行消毒，因此它們不被視為醫療設備——這意味著公司不需要花費時間和金錢與 FDA 打交道。
“我認為我們可以擺脫新冠疫情，建立一個更安全、更健康的新常態，”摩根說。 “我認為這將融入每個物理空間。 它將像普通照明一樣無處不在。”
33 歲的摩根在加利福尼亞州福爾松長大，這座城市因約翰尼·卡什的“福爾松監獄藍調”而聞名。 他的父親是一名會計師。 他的母親經營著一家出售打印表格的小企業，然後成為學校管理員。 高中時，摩根在爵士樂隊中打鼓（“我們去了歐洲，為卡洛斯桑塔納開業”），但選擇在加州理工州立大學學習機械工程。
在雅培和一家小型醫療設備製造商工作一段時間後，他於 2015 年加入 iCracked，當時他的好友 AJ Forsythe 在加州理工大學的宿舍裡創辦了這家公司。 “你看著人們創辦公司，你認為有一個公式。 骯髒的秘密是沒有人知道他們在做什麼，”他說。 “在我職業生涯的早期，這對我來說是一件非常有力量的事情。”
這也強化了他對初創公司的偏好，而不是大公司。 當 Allstate 於 2019 年 XNUMX 月收購 iCracked 時，他只呆了六個月就去另一家創業公司。 “我沒有關閉開關，”摩根說。 “這是一種祝福，也是一種詛咒。 我，也許，適應不良。 現狀讓我很不舒服。”
“傳統的化學消毒行業效率極低。 這是無效的，不可持續的，危險的，勞動密集型的。”
風險投資家、46 歲的 Boyer 是 Tenaya Capital 的聯合創始人，他最初萌生了使用紫外線對抗 Covid 的想法。 Boyer 將帶來人脈和戰略，Morgan 將帶來領導力。 他們的第三位聯合創始人哈里斯有製造硬件的經驗並且知道如何銷售。
哈里斯現年 29 歲，是福布斯 30 歲以下的校友，他在聖巴巴拉的一處共享房產中接受了非傳統的教育。 他的父母在海外度過了很多年——他的母親在印度修行，他的父親在肯尼亞——他在阿默斯特大學學習普通話。 十年來，他在中國生活，在深圳的無人機公司 DJI 工作，然後在 2016 年共同創立了電池初創公司 EcoFlow。他和摩根就 iCracked 技術人員的潛在合作夥伴關係建立了聯繫，以修復從未成功過的 DJI 無人機。
為了科學可信度，他們與成為公司首席科學家的毒理學專家（也是 iCracked 員工的父親）理查德·韋德（Richard Wade）建立了聯繫。 76 歲的韋德擁有密歇根大學環境健康科學博士學位，在公共衛生領域工作了數十年，除其他職務外，他還曾擔任公主郵輪公司和挪威郵輪公司的環境健康副總裁。 值得注意的是，他編寫了在 Covid-19 爆發後對鑽石公主號船進行淨化的協議。 “我的偏見是紫外線，因為它證明了功效，”韋德說。
在簡要考慮了按需消毒後，他們很快將想法轉變為自行製造和銷售紫外線設備，價格適合餐廳、酒店和學校。 “我回電話給本說，‘你會認為我瘋了，但我們正在建造燈光。’ 他就像，'你瘋了，但我在，'”摩根說。
這並不容易。 供應鏈緊縮意味著紫外線燈泡很難買到。 摩根知道製造商通常會為他們獲得的每一份大訂單生產一些額外的產品，他去了最大的紫外線燈泡製造商之一 LightSources，並要求購買他們可以剩餘的任何東西。 “我們得到了超限燈泡，只有五個燈泡，”他說。 然後他們在互聯網上搜尋更多信息，最終獲得了足夠的燈泡來進行設計。
到 XNUMX 月，他們建造了一個名為 Hope（如“希望這行得通”）的原型，它有六英尺半高，用膠帶和電線固定在一起。 他們把它拖到了舊金山的米其林星級法國餐廳 Atelier Crenn，並獲得了第一個測試版客戶。 然後他們把它裝進一輛小型貨車，在加利福尼亞州周圍行駛——去一個豪華的農場，去學校，去任何可能是顧客的人——來炫耀它。 得益於其相對低廉的價格以及許多企業主對如何安全重新開放的恐慌，他們開始排隊等候顧客。
“傳統的化學消毒行業效率極低，”DBL Partners 的執行合夥人 Ira Ehrenpreis 說，他是特斯拉的早期投資者，曾在 15 年 2020 月領導了 R-Zero 的 XNUMX 萬美元融資。這是勞動密集型的。”
有了新的資金，R-Zero 訂購了大量的紫外線燈泡，並專注於改進它們的設計。 他們想要一種產品，不僅可以安全消毒，而且在餐廳或學校也不會顯得格格不入。 他們聘請了位於加利福尼亞州聖馬特奧的 Bould Design 商店，該商店設計了 Nest 的恆溫器和 Roku 的流媒體播放器，以設計出流線型外觀。 “它必須看起來很安全，”數字醫療保健公司 Omada Health 的首席信息安全官 Bill Dougherty 說，該公司去年在重新配置公司空間時與 R-Zero 簽署了一項協議。
如今，除了 Omada Health 之外，客戶還包括大型學區，例如內華達州克拉克縣、德克薩斯州本德堡和南舊金山的學校； 舊金山 49 人隊和底特律紅翼隊等運動隊； 包括 Trilogy Health Services 在內的高級護理機構，該機構在中西部設有 132 個地點； 以及電動汽車初創公司 Rivian 和家居用品製造商 Simple Green 等公司。
R-Zero 從以超低成本租賃其設備的定價模式轉變為更可持續的銷售模式，並收取每月 50 至 250 美元的訂閱費用，以支付軟件和更換燈泡等費用。 該公司現在提供三種設備。 其原始的移動 Arc 設備最昂貴，售價 28,000 美元，由於其 UVC 光（254 納米）波長對人的有害影響，只能用於對空房間進行消毒。 R-Zero 的兩款較新的設備更便宜，並且設計為在後台連續運行。 兩者均於 2021 年 XNUMX 月上市。
Beam（5,000 美元）是一種基於 LED 的上層房間消毒設備，它使用 265 納米紫外線在房間內人員上方創建一個消毒區。 與此同時，Vive（3,000 美元）使用 222 納米的遠紫外線波長來滅活空氣和表面上的有害微生物，即使有人在場。 Beam 適用於教室和辦公室大堂等大型開放空間，而 Vive 可安裝在會議室和浴室等較小空間。
“我們已經意識到，沒有一種萬能的感染保護措施，”博耶說。 “Arc 與之競爭的是某種形式的化學乾預。 對於 Beam 和 Vive，它是 HVAC 升級。”
2021 年 XNUMX 月，R-Zero 收購了一家名為 CoWorkR 的小型設備，該設備使用傳感器來測量房間裡有多少人。 反過來，該信息使其能夠確定房間的風險——擁擠的房間不太安全——並自動打開或關閉消毒設備。 這些數據還允許 R-Zero 向客戶提供有關會議室是否容量過剩以及如何安排會議空間以降低感染風險的建議。
摩根說，在大流行之前，人們普遍認為流感和普通感冒等疾病會通過辦公室和學校傳播。 然而，可以降低 Covid-19 風險的技術也可以減少這些長期疾病的傳播，這對健康和生產力都有好處。 “長期的願景是減少病假，”摩根說。 “我們是資本家，但我希望我的墓碑上寫著，‘格蘭特幫助根除流感。’”
R-Zero 創始人 Grant Morgan、Ben Boyer 和 Eli Harris 及其基於紫外線的消毒設備的頭像。
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資料來源：https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/