這家初創公司說它可以按需培育出更好的番茄

I如果你從法國採摘葡萄籽，將它們運過大西洋並種植在密蘇里州、加利福尼亞州或俄勒岡州，它們基本上都具有相同的基因組。 但是，如果你等上幾年，然後再吃葡萄或喝用這些原始種子或它們的後代釀造的葡萄酒，你可能會注意到，由於土壤中的成分或天氣的影響，味道可能會大不相同就像葡萄種植時一樣。

在某些情況下，幾代之後，如果你拿走原始法國種子的加利福尼亞後裔的種子，你可能會發現即使在法國土壤中生長，它們的味道仍然更像加利福尼亞種植的葡萄，而不是帶有一直在法國種植的種子，儘管它們仍然可能具有相同的基因組。

對於生物學家來說，這被稱為表觀遺傳學——當環境變化影響基因在 DNA 中的開啟和關閉方式時，這種影響甚至可以跨代遺傳。 總部位於加利福尼亞州的農業科技初創公司 Sound Agriculture 旨在利用這一過程來製作一種西紅柿，這種西紅柿具有您通常在雜貨店購買的東西的耐久性，並且具有您在農貿市場購買的東西的風味。

“據我們所知，這將是第一個真正通過表觀遺傳學培育出來的產品，”該公司首席技術官特拉維斯·拜爾 (Travis Bayer) 說。

週二，該公司宣布將其新番茄直接帶給消費者。 它與食品雜貨經銷商 S. Katzman Produce 合作，將其稱為 Summer Swell 的新番茄作為試點項目運送到紐約市大都會地區的食品雜貨店。

經銷商的執行副總裁 Stefanie Katzman 告訴她，她的客戶在尋找什麼 福布斯，是味道。 但到達那裡並不像聽起來那麼容易。 她解釋說，通常與西紅柿一起，你可以得到一些不會持續很長時間的美味，或者一些缺乏味道的堅固耐用的東西。 不是都。

“他們一提到牠吃起來像傳家寶西紅柿，我就豎起了耳朵，”她說。 “這通常是一種非常精緻的西紅柿，他們聲稱你可以讓它成熟並在接下來的一周半內保持健康。 所以我有點懷疑，但更多的是好奇。”

Sound Agriculture 的主要目標是擺脫西紅柿保質期和風味之間的權衡，該公司由 2013 歲的拜耳和 42 歲的埃里克戴維森於 43 年創立，埃里克戴維森現在是該公司的首席產品官。 在過去的 10 年裡，該公司從 BMO Capital Markets、Mission Bay Capital 和 Leaps by Bayer 等公司籌集了 160 億美元的風險投資，並將員工人數增加到 140 人。

Sound 於 2020 年推出了其首款產品，一種名為 Source 的作物添加劑，可促進根系附近的微生物活動，雖然它拒絕透露具體的收入數字，但表示它在 400 年實現了超過 2022% 的增長，並有望實現增長2022 年收入在 300 年增長約 2023%。

“如果你看看白蘭地酒的親本品種和 Summer Swell，它們實際上在基因上是相同的。 DNA 根本沒有改變。”

41 年加入公司的 2020 歲首席執行官亞當·利特爾 (Adam Litle) 說，該公司大約兩年前開始考慮開發更好的番茄。牆壁比雜貨店番茄更容易倒塌。 換句話說，讓它變得更軟、更快。

傳統的育種者會通過種植一堆西紅柿來解決這個問題，可能與更耐久的品種雜交，然後慢慢地經過幾代人的努力，使西紅柿保留了大部分傳家寶的味道，同時保持更長時間。 一家遺傳公司可能會嘗試通過基因工程改造出一種更穩定的番茄，以保留美味的基因。 但在這兩種情況下，這將是一個昂貴的過程，需要十年的大部分時間才能將產品推向市場。

Bayer 解釋說，Sound Agriculture 所做的是開發一種由番茄自身 DNA 片段組成的解決方案，當植物還活著時，它有助於引導特定基因自行開啟或關閉。 在這種情況下，他們選擇了調節番茄細胞壁的植物 DNA 片段。 該公司在番茄種子開始發芽時將其浸泡在這種溶液中，從而鎖定基因表達途徑。

結果是 Summer Swell，該公司表示，它既保留了傳家寶品種的風味，又能保存更長時間，並且經過六代以上的培育。 “這很有趣，”拜耳說。 “如果你看看白蘭地酒的親本品種和 Summer Swell，它們實際上在基因上是相同的。 DNA 根本沒有改變。”

卡茨曼解釋說，當 Summer Swell 在其試點項目中推出時，西紅柿將被運往零售商和食品服務客戶，分銷商將從各個角度尋求反饋——從消費者到廚師再到庫存商，同時也會徵求意見在番茄本身的各個方面。 這不僅包括徵求鏈條中人們的印象，還包括查看重複購買等數據。

Litle 說，試點將“測試產品與市場的契合度，然後我們可以選擇擴大規模。 在我們做出一些超級昂貴的資本承諾之前，我們希望負責任並得到證明。” 但他說，如果一切順利，該公司的目標是利用表觀遺傳學進入更多類型的農產品，並根據試點結果採用幾種不同的商業策略。

“這對消費者來說非常令人興奮，”拜耳談到他公司的產品發佈時說。 “因為這將標誌著更多差異化產品、更穩定的產品和更美味的產品時代的開始，所有這些都將更快地進入市場。”