一點一點地，西方公司和政府正在重組他們的稀土供應鏈，試圖扭轉幾十年來關鍵行業的空心化、外包和離岸外包到中國的局面。
沒有人說這會很容易。
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本月帶來了一個充滿希望的發展：對一家挪威稀土加工公司的新投資。 它是最終建立跨越加拿大、瑞典和挪威的跨大西洋供應鏈的重要組成部分。
如果成功，該倡議將幫助西方削減其幾乎全部 稀土對中國的依賴，一組對製造高科技產品至關重要的 17 種金屬。 中國目前佔 60％和87％ 分別佔全球稀土開采和加工的比例——對西方政府認為的關鍵部門的一定程度的支配地位 嚴重威脅 其 國家安全.
“A……北歐稀土金屬價值鏈”
瑞典國有鐵礦石開採公司LKAB 宣布 本月，它已成為挪威公司 REEtec 的主要投資者和所有者。 自 2008 年成立以來，REEtec 一直致力於開發從雜質中分離稀土的技術 並提煉成優質、高純度的材料, 稱為稀土氧化物，用於 電動汽車電機和風力渦輪機等產品.
LKAB 的 400 億克朗（40.3 萬美元）投資將幫助 REEtec 為其位於挪威 Herøya 工業半島的稀土分離工廠的大部分建設提供資金，該工廠計劃於 2024 年投產。
LKAB 首席執行官 Jan Moström 表示：“我們將與 REEtec 一起，為強大且可持續的北歐稀土金屬價值鏈奠定基礎。” 在一份聲明中.
這並不是第一個形成這樣的跨大西洋供應鏈。 去年，兩家北美公司宣佈建立合作夥伴關係，建立 美歐供應鏈 從美國猶他州的沙漠高原到愛沙尼亞的沿海小鎮錫拉梅。
為運營其工廠，REEtec 將從加拿大西北地區採購原材料，即稀土碳酸鹽。 在那裡，一家名為 Vital Metals 的公司正在其礦區開採稀土礦石 Nechalacho項目，然後在附近的設施進行一些初步處理。 在所謂的 包銷協議, REEtec 將從 Vital Metals 購買稀土碳酸鹽，然後將其帶到即將建成的 REEtec 分離廠進行進一步精煉。
歐洲最大的鐵礦石生產商 LKAB 也將從 2027 年開始為 REEtec 提供原材料。該原料將作為 LKAB 在瑞典開採鐵礦石的副產品提取——這種商業模式 中國曾取得巨大成功.
“我非常喜歡這種處理副產品的方法，因為你不需要建立新礦山，”他說 卡爾維格，丹麥地質調查局和格陵蘭島礦物與材料中心的高級研究員。 “其次，隨著資本成本的降低，你更不容易受到來自中國的競爭的影響，因為這是一種附加生產。”
LKAB 沒有回應置評請求。
將中國從供應鏈的一個環節中移除
由於另一個戰略原因，初期的加拿大-瑞典-挪威供應鏈也很重要：Vital Metals 的 Nechalacho 礦將不再依賴中國買家。
這使它有別於北美唯一的其他商業活躍的稀土礦——MP Materials 的 Mountain Pass 礦山 在加利福尼亞州——該公司將其幾乎所有開采的稀土出售給其中國少數股東，部分國有 公司盛和資源。 根據 國會議員的最新文件 (pdf)，盛和占 MP 94 年前三季度總收入的 2022% 以上。
“[Nechalacho] 是北美唯一不供應中國的稀土礦，”Vital Metals 及其礦業子公司 Cheetah Resources 戰略和企業事務副總裁大衛康納利說， 五月份告訴加拿大媒體。
這也是 Nechalacho 礦的複興故事。 多年， 礦山未開發 在 2011 年稀土泡沫破裂後，其在加拿大上市的所有者 Avalon Advanced Materials 沒有獲得該項目所需的融資。 直到2019年，獵豹資源 達成協議購買近地表部分 來自阿瓦隆的 Nechalacho 礦。 重要金屬 終於重新開始採礦作業 2021 年在 Nechalacho。
“這筆交易意義重大，因為你現在看到加拿大的一個礦產前景，多年來被視為孤兒，現在正在投入運營”並在歐洲播種供應鏈，說 金斯利·瓊斯，澳大利亞 Jevons Global 的首席信息官和創始合夥人。
挑戰：中國的壟斷和壟斷力量
即使一家非中國公司正在購買 Vital Metals 的稀土原料，供應鏈的下一階段——購買精煉稀土用於製造的公司——仍然可能與中國糾纏在一起並依賴於中國。
這是因為中國已經確立了自己作為稀土主要賣家和買家的地位，從而對整個全球稀土行業產生了廣泛的影響。 僅僅在中國境外開採更多稀土不足以減少對中國金屬的完全依賴。
稀土行業的獨特之處在於“中國在每個階段都作為壟斷者和壟斷者存在......這使得[其他國家]很難顯著滲透供應鏈，”他說 莫安迪，北京智庫中國與全球化研究中心高級研究員。
LKAB 在其聲明中表示，REEtec 計劃生產的稀土金屬的 80% 已經售出。 REEtec 的客戶之一是德國汽車供應商舍弗勒集團。 在其他產品中，舍弗勒生產電動汽車電機，這需要 稀土永磁體. 但是生產這種磁鐵需要高度專業化的專業知識，而捨弗勒並沒有製造這種磁鐵的歷史。
在 XNUMX 月份宣布交易的聲明中 舍弗勒表示，與 REEtec 的合作夥伴關係將“確保我們的電動機磁體供應”，但沒有具體說明供應商是誰。 但他們很可能是中國人，“鑑於舍弗勒與中國之間的緊密聯繫，”Kalvig 說。 此外，中國生產了世界上 93% 的高強度永磁體。 因此，新的跨大西洋供應鏈的下游部分仍然依賴中國，即使上游和中游部分並不依賴中國。
舍弗勒沒有回應置評請求。
減少對中國的依賴，提高供應鏈透明度
建立新的稀土供應鏈需要公司在其供應商方面保持一定程度的透明度——公司通常不願披露的商業信息。
“如果你是與寶馬競爭的大眾汽車，你不希望寶馬知道你在哪裡可以找到符合特定規格的特定組件，”瓊斯說。 “但出於同樣的原因，你們都有共同的利益，即你們不會被外國供應商勒索贖金。 它本質上很複雜，你不會得到直接的答案。”
美國已採取措施獲得其中一些答案。
去年XNUMX月，美國商務部推出 調查 確定進口稀土永磁體是否對國家安全構成威脅。 調查 九月結束，白宮決定反對關稅並選擇增加對國內磁鐵行業的投資。 該調查還幫助華盛頓 從行業參與者那裡收集有用的信息——有助於為更廣泛的政策和戰略提供信息的細節。
瓊斯認為歐洲現在需要進行類似的調查，以從公司中獲取重要信息。 他說，歐洲公司從哪裡獲得磁鐵的問題“非常不透明”。 “由於中國與德國和法國之間的供應鏈聯繫非常緊密……很難判斷船上發生了什麼，我認為沒有人真正知道。”
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來源：https://finance.yahoo.com/news/west-rebuilding-rare-earths-supply-055500337.html