美國在關鍵能源礦產方面有很多工作要做

本週早些時候， 我寫了關於銅的文章 以及迫在眉睫的這種金屬供應短缺，這必然在能源轉型的最終成功中發揮關鍵作用，北美和西方世界其他大部分地區的政府正試圖補貼存在。 在過去的一年半里，我寫過類似的文章，詳細說明了提高其他關鍵礦物（如銻、鋰和鈷）產量所涉及的困難。

今天，是時候寫一寫迄今為止很少受到關注的另一種重要礦產資源了，儘管它有望在電池技術方面取得明顯的進步：釩。 在一個 NPR 上真正非凡的故事 本月早些時候，作家 Laura Sullivan 和 Courtney Flatt 詳細介紹了在美國政府實驗室開發的釩氧化還原液流電池設計的傳奇故事，該電池似乎在顯著提高電池存儲效率和壽命方面大有希望。

根據美國國家公共電台的報導，“這些電池大約有冰箱那麼大，可以容納足夠的能量來為一所房子供電，並且可以使用數十年。 工程師們想像人們把它們放在空調旁邊，將太陽能電池板連接到它們上面，然後每個人都過著幸福的生活。”

這個故事引用了其中一位工程師克里斯霍華德的話說：“這超出了承諾。 我們看到它按設計運行，正如預期的那樣。” 似乎過去 30 年來一直只在未來幾年內實現的眾所周知的電池技術大躍進終於觸手可及，而且就在美國。 但是，由於過去三屆美國總統政府做出的一系列決定，釩氧化還原液流電池現在不是在美國製造，而是在中國製造。

霍華德是一家名為 UniEnergy Technologies 的美國公司的員工，該公司由政府項目的首席科學家 Gary Yang 組建，他於 2012 年向奧巴馬政府申請並獲得了在美國製造電池的許可證。但楊很快就遇到了困擾上個世紀許多能源獨角獸背後的想法的障礙：金錢。

“我與幾乎所有主要投資銀行都進行了交談； 他們都沒有（想）投資電池，”楊說。 在商業界做出的每一個重大投資決策中，資金的滯留都是同樣的障礙，也就是說，銀行希望在技術發展允許這種情況發生之前更快地實現盈利。

急於為該合資企業找到資金，楊很快被一位名叫劉彥輝的中國商人和一家名為大連融科電力有限公司的中國公司介紹給了楊。很快，融科電力成為該技術的主要投資者，而 UniEnergy在美國製造電池

但隨著時間的推移，大連融科開始將越來越多的製造工作轉移到其在中國的工廠。 到 2017 年，楊已正式授予大連融科在中國生產電池的分許可，並於 2021 年將許可完全轉讓給中國公司。

正如 NPR 指出的那樣，美國法律要求像楊這樣的被許可人在美國“大量製造”他們的產品，並在國內銷售特定比例的產品。 楊承認他沒有這樣做，但能源部沒有人提出異議。 聯邦政府在一家美國公司之後吊銷了楊的執照， 永遠的能量，引發了對2021年形勢的擔憂。

美國能源部目前正在著手進行一輪撥款，將於 1 月 XNUMX 日宣布，其中可能包括與該電池技術相關的資金和許可證。 Forever Energy 的首席財務官 Joanne Skievaski 希望她的公司能夠獲得該許可證。 Forever Energy 計劃明年在路易斯安那州開設一家工廠，以生產電池。 該計劃吸引了路易斯安那州參議員比爾卡西迪（右）和州長約翰貝爾愛德華茲（右）的兩黨支持。

在這一點上，將許可證授予一家獲得兩黨支持的美國公司似乎是一件輕而易舉的事。 但是，不管怎樣，政府的無能已經讓中國在這項技術方面有了很大的領先優勢。 當人們意識到中國也是世界上最大的釩生產國時，中國的優勢變得更加明顯。 其他 頂級生產國 包括俄羅斯、南非和巴西，它們都是中國的主要貿易夥伴，並與印度一起成為日益強大的金磚國家聯盟的成員。

在這裡，我們看到另一個影響美國政府的關鍵問題，它試圖通過政策行動在強制和超級管理這種能源轉型方面發揮如此重要的作用：行政部門缺乏連續性往往導致政策和執法缺乏連續性. 儘管盛行的說法聲稱這種規模和復雜性的轉變可以在短短十年左右的時間內實現，但現在暴露出來的物理資源限制很可能決定它將在未來幾十年內傳播開來。

中國政府由於其專制、一黨制的性質，能夠在數十年內規劃和追求巨大的國家政策目標，並在此過程中保持連續性。 美國民主共和國頻繁更換政府和執政黨，政策目標也隨之發生變化。 鑑於中國已經在這些關鍵能源礦產的生產、加工和供應鏈管理中佔據主導地位，這個問題變得特別令人困惑和難以克服。

如果要在使可再生能源和電動汽車發展起來的礦產資源方面具有競爭力，美國還有很多工作要做。 開始追趕過程的一個好方法是讓能源部更好地保持自己的房子井井有條。