瑞士高超音速初創公司 Destinus 似乎注定要走與美國同行相同的道路

Destinus 使用樂觀的標語“更快地到達未來”來表示其推動開發液態氫動力自主近太空高超音速飛機的努力。 但就像美國的高超音速飛機初創公司一樣，它的時間表、核心使命和盈利路徑每年都在變化，使其處於與高超音速一樣雙曲線的軌道上。

雖然總部位於瑞士沃州， 命運 擁有一支由約 80 名工程師和空氣動力學專家組成的團隊，分佈在從德國、法國到西班牙的多個歐洲地區。 最後一點對這家剛剛獲得西班牙國防部兩項研究資助的年輕公司（成立於 2021 年）很重要。

第一筆資金用於在馬德里附近建造吸氣式氫發動機測試設施，Destinus 將參與西班牙發動機 OEM 的設計， ITP航空. 第二筆贈款資助液態氫動力推進方面的研究，目的是使現有的噴氣發動機適應未來的超音速氫動力飛機。

據公司創始人 Mikhail Kokorich 稱，他們將共同向 Destinus 投資約 10 萬歐元。 它們的重要性與金融一樣具有像徵意義，因為它們代表了歐盟的較小贈款 地平線 研究基金，這家初創公司迄今為止唯一吸引的外部工作。 他們增加了去年 29 月從私募股權籌集的 XNUMX 萬美元種子資金。

據 Kokorich 稱，到目前為止，該公司總共籌集了約 50 萬美元。 這與“十億 [瑞士] 法郎”（約 1 億美元）相去甚遠，Kokorich 曾表示需要實現其建造商用氫動力高超音速飛機的雄心。

對於任何關注美國初創公司的人來說，這將是一種什麼樣的高超音速飛機以及我們何時會看到它都是熟悉的問題 Hermeus 和 Venus 或者想成為超音速製造商 繁榮 和 伊利昂 至 外生的. 答案通常是液態的，嗯……液態氫。

快速的未來

Destinus 在帖子中闡述了它的願景 為什麼 Mikhail Kokorich 正在建立一家太空初創公司 在其公司網站上。 這是 Kokorich 在過去幾年中為多家媒體機構重複的願景。 簡而言之，它是這樣的；

Destinus 希望通過混合式高超音速飛機徹底改變航空運輸，該飛機結合了氫燃料吸氣式渦輪噴氣發動機，用於以亞音速和超音速起飛、著陸和飛行，以及單獨的低溫（沖壓噴氣）火箭發動機，可將飛機提升至高超音速. 結果將是一架爬升到近太空高度、加速到 15 馬赫的超飛機。它將能夠“以氣候中和的方式”在 90 分鐘內從歐洲到達澳大利亞。

但與美國同行不同的是，Destinus 並未打算在最終開發和飛行高超音速客機之前為軍方建造無人駕駛的小型高超音速飛機。 相反，該公司的目標是建造一種超高速貨機，能夠在 12 到 24 小時內將緊急空運貨物運送到地球上的任何地方，而不是目前的 72-XNUMX 小時，“並且成本相當”。

Destinus 聲稱這將以大多數人認為的超音速速度發生。 其航空貨機（載重 2025 噸）的首次商業洲際飛行“計劃在 100 年進行，”其內部博客稱，“到 2029 年，最後一階段將載重 1000 噸飛遍全球。數千架超飛機和 XNUMX 架預計屆時員工將投入運營。”

成千上萬的超平面可能來自哪裡是任何人的猜測。 我採訪過的其他私營高超音速公司承認，商業高超音速飛機已經出現多年，即便如此，數量也可能有限。

雖然上週我與 Kokorich 交談時我們沒有具體討論這種傳統智慧，但他似乎對高超音速飛機業務的前景毫不畏懼。

Destinus 的創始人是一位俄羅斯移民，其背景包括創立太空運輸和基礎設施公司， 動量，以及其他太空和消費品公司。 在美國政府表達了與所有權相關的國家安全擔憂後，Kokorich 於 2021 年 XNUMX 月退出了 Momentus。

這導致從加利福尼亞（Momentus 所在的地方）搬到瑞士的資本友好氣候和 Destinus 的成立。 儘管他從 Momentus 退出時有些混亂——該公司最近 敲定 最終支付 10 萬美元的股份回購協議是兩位創始人 Kokorich 和 Lev Khasis——Kokorich 在私營部門的超音速遊戲中通常受到其他人的好評。

他回答有關他的新公司的問題時和藹可親、輕鬆愉快的方式令人愉快，但掩蓋了一種肯定是將未來計劃的有吸引力的草圖置於煩人的現實世界細節之前的敏感性。 其中之一是可重複使用的高超音速飛機將首先作為用於軍事和研究應用的小型無人機出現。

Destinus 本身也沿著無人機的道路邁出了幾步，於 2021 年 2022 月試飛了一架小型遙控亞音速原型機，稱為少女峰（代表瑞士山峰），隨後又駕駛另一架稍大一點的無人機原型機（艾格峰）飛入XNUMX 年 XNUMX 月。

試飛似乎是相對簡單的數據收集練習，重點是相當通用的乘波器高超音速飛行器形狀（參見 Hermeus 的 Quarterhorse、NASA 的 X-37B 等）和基本的遠程製導系統。 這些無人機由通用電氣 J85 渦輪噴氣發動機提供動力飛行，這是 Boom 和 Hermeus 等超音速和超音速飛機開發商熟悉的緊湊型發動機選擇。

儘管這些其他公司正在使用單個或多個 J85 進行開發（在 Boom 的 SB-1 演示器和 Hermeus 的基於 Chimera 渦輪的聯合循環發動機中），但 Destinus 的突出之處在於它據說正在努力轉換更強大的現成產品生產發動機以液態氫為超平面飛行包線的亞音速至超音速部分運行。

該公司計劃採取單幹的方式為其任務的高超音速部分開發內部發動機。 在公司視頻中，它表示將設計 和 組裝經過生產認證的可重複使用的氫燃料沖壓噴氣發動機——對於任何老牌航空發動機製造商來說都是一項艱鉅的任務，更不用說初創公司了。

該計劃讓我想起了 Boom 最近決定為其 Overture 超音速客機自行開發動力裝置的決定——儘管該公司進行了嘗試，但在沒有任何現有發動機原始設備製造商願意與 Boom 合作的情況下，這一決定是出於必要。

Destinus 團隊可能認識到，如果手頭沒有大量資金並且願意等待多年的研發，那麼吸引大型發動機製造商為其超平面開發可重複使用火箭的可能性很小。

畢竟，到 2 年發射載有 907 磅（2025 千克）緊急貨物的自主高超音速氫動力空運飛機進行盈利飛行並不是耐心設定目標的練習。

除非你移動球門柱。

“我們改變了看法“

在過去十年中，航空航天初創企業最引人入勝（或令人沮喪）的事情之一是他們急於宣布他們將在 Y 日期之前將產品 X 準備好用於黃金時段的盈利運營，無論時間表或技術多麼不切實際。 除了氣喘吁籲的投資者，沒有人強迫他們做出如此大膽的公開承諾。

先進的空中機動性、超音速和超音速運輸初創公司似乎一點也不為過度承諾所困擾，只要它們能夠吸引並保持風險資本流入大門即可。 但向空中出租車和新時代協和式飛機砸錢的日子正在迅速結束。 像 Destinus 這樣的新興公司和像 Joby 這樣的新老公司的“積極接近”的商業計劃也是如此。

因此，在大約一年的時間裡，Kokorich 改變了 Destinus 的調子也就不足為奇了。 “我們改變了看法，”當被追問他的公司將如何在 2025 年駕駛高超音速貨運飛機時，他笑著說。

現在，這家初創公司沒有涉足快速空運市場（Destinus 估計該市場價值 60 億美元），而是轉向開發 25 座高超音速航空運輸機。 後續飛機將逐漸變大，最多可搭載 100 名乘客，甚至更多。

Kokorich 說，到 25 年或 10,000 年，首批 2030 名乘客的超級飛機應該會在一些偏遠（出於噪音原因）的國際機場從 2032 英尺的跑道起飛。 不出所料，該計劃和時間表聽起來幾乎與總部位於北京的 太空運輸, Hermeus, Venus 或 Boom。

自然，這些潛在玩家的高超音速飛機細節各不相同。 （Space Transportation 的高超音速太空飛機在 Space X 獵鷹 9 號上垂直著陸的虛擬視頻特別有趣，儘管我不知道乘客將如何從飛機上下來？）

但共同點——縮小世界、運送急需的貨物或人員，以及實現碳中和——是堅定共享的。 基於其修改後的重點，Destinus 現在正走在相同的道路上。

今年或明年，該公司計劃駕駛一架超音速無人機，基本上是在其已經使用的 J85 上增加一個加力燃燒器，這是任何駕駛過 T-38 或 F-5 的美國空軍飛行員都熟悉的配置。 不過，嚴格來說，這是一個理性的選擇，與 Kokorich 關於 Destinus 不會使用任何美國技術的論點不一致。

考慮到可用的時間，超音速無人機可能不會以液態氫為燃料，但尚不清楚這種可能性是否已被排除。 無人機將再次被遠程駕駛，Destinus 似乎正在接受一種人在迴路控制策略。 這可能是因為完全自主的載客超飛機的幽靈是國際監管機構不太可能很快接受的。

因此，Destinus 的高級開發經理 Martina Löfqvist 最近告訴 面試官 “未來的客機將是自動駕駛系統和人類飛行員的結合，其中自動駕駛將主要用於高超音速加速和巡航。”

她補充說，這些未來的飛機可能需要四台尚未具體說明的量產渦輪風扇發動機，而且“對於更大的載客車輛，我們可能仍需要考慮自己開發發動機。”

Destinus 終極推進系統的細節仍然懸而未決，除非你一直密切關注，否則一切都相當混亂。 雖然較小的超平面可能會使用如上所述的多渦輪風扇/沖壓噴氣發動機火箭組合來運送乘客（可能還有輕型貨物），但 Kokorich 說，“空中客車 A380 尺寸”的較大版本可能會使用氫氣空氣渦輪火箭發動機（ATR ) 用於高超音速飛行。

據報導，Destinus 工程師已經為 ATR 發動機生產了一台原型壓縮機，這表明要么有希望和技術進步，要么平行研究與在朦朧的未來將最低限度可行的產品推向市場無關。 公平地說，這家初創公司的無數尚未制定的細節使其與其競爭對手處於同一條船上，但 Hermeus 可能是個例外。

它們包括證明 Destinus 超班輪機票可以以當今美元計算比 Concorde 機票便宜或更便宜。 目前流行的做法是將它們與現代商務艙或頭等艙的票價進行比較。 這些取決於一系列遠非確定的假設，在 Destinus 的案例中包括降低液態氫燃料的成本。

液態氫目前約為每公斤 16 美元，大致相當於每加侖 58 美元左右。 噴氣燃料每加侖約 2.60 美元。 Kokorich 正確地指出，有許多旨在降低氫氣價格的國際研發計劃正在進行中，這可能會使液態氫的價格大大降低。

但即使在十年後，縮小上述差距似乎也不太可能。 此外，預測氫氣成本降低的預測未能將可再生能源投入成本上升考慮在內。 現在人們越來越認識到海上風電場、地熱項目和對核技術的持續反對，這些負面環境影響將進一步加劇。

液氫也是 五次 與液化天然氣一樣昂貴，比石油貴得多。 更重要的是，國際機場沒有氫氣基礎設施。 只有通過大量注資或乘客的強烈需求，他們才會被說服建造它。 到目前為止，全球航空公司的乘客對超音速客機幾乎沒有表現出渴望，更不用說高超音速飛機了。

如果假設氫成本或基礎設施將在 2040 年之前的任何時候發生重大變化（一些研究選擇的名義日期）是不安全的，那麼假設液氫航空運輸飛機將在價格上與當前的空氣競爭是根本不合邏輯的運輸機。

即使考慮到 Kokorich 關於與超音速速度、高度和飛行剖面相關的更短燃油燃燒時間的說法，這也是一個現實。和其他所有高超音速初創公司一樣，Destinus 沒有真實世界的運營數據來支持其索賠。

最好的，不是第一的

Destinus 將如何在有朝一日可能到來的概念性高超音速航空運輸市場中脫穎而出？ “我們的目標是成為最好的，而不是第一，”Kokorich 說。

Destinus 最初承諾的明顯轉變並沒有困擾公司創始人，他斷言歐洲的空中客車公司是在美國的波音公司成立很久之後成立的BA
但後來成為更好的公司，建造更好的飛機。 Destinus 將堅持其液態氫燃料戰略並走向商業市場，從而脫穎而出。

Kokorich 說，他說其他高超音速公司已經遠離氫，因為“氫很硬”。 儘管金星計劃在其尚未完全開發的旋轉爆轟火箭發動機中使用液態氫和液態氧的類似航天飛機的組合，但這在一定程度上是正確的。 液態氫的挑戰可能會延遲 Destinus 的進步，Kokorich 承認，但它的好處（卓越的發動機冷卻和假設的低排放）值得犧牲先行者地位。

該公司可能會通過專注於直接進入商業市場的路徑而不是走美國初創公司正在走向最終客機的軍用無人機開發路線，從而節省一些時間。 Kokorich 堅持認為商用飛機是 Destinus 的首要任務。 然而，當被問及他的公司是否可以籌集到足夠的資金來繼續進行而不需要軍方或政府資助的資金來彌合其努力時，他含糊其辭。

“我們肯定會與軍方合作，但在不同的意義上，”他說，但沒有具體說明如何轉回液態氫作為差異化因素。 我指出，自俄羅斯捲入烏克蘭以來，歐洲增加了國防投資，但人均國防支出仍遠低於美國。 是否會有足夠的國防相關興趣關注 Destinus 正在做的事情以幫助維持其長期研發？

“我們相信歐洲有足夠的資金和資源來支持偉大的航空航天項目。 歐洲的 GDP 總和超過美國。空客的例子表明，我們可以在歐洲建立一家偉大的航空航天公司，所以我們不明白為什麼 [我們] 不能成功。”

Kokorich 認為，Destinus 可以憑藉其泛歐運營地點的性質和獲得當地發展計劃的機會繼續其發展道路。 這表明他已經將 Destinus 視為航空航天研發分包商以及其高超音速願景。

該公司甚至可以在不吸引額外資金的情況下生存。 “我們只是用這筆錢 [已經籌集到]，發展並繼續建造我們的超音速 [無人機]。 我們計劃籌集一些資金，但我不想在我們這樣做之前宣布 [whether] 是今年還是這個數額。”

Destinus 的投資者似乎沒有實現回報或盈利的詳細時間表的具體時間表。 Kokorich 說，他的早期投資者將來可能會通過出售所持股份獲得回報，他暗示公司可能會在某個時候上市。

Kokorich 說，長期盈利能力可能不是一個緊迫的問題，他指的是 Space X，他認為 Space X 尚未盈利。 分析師得出結論，這很難說，因為埃隆馬斯克的公司（具有諷刺意味的是，最近與 Momentus 簽署了一項協議）是私有的。 儘管如此，Destinus 不是 Space X，也不是任何其他超音速初創公司。

但他們都走在一條相似的道路上，Destinus 似乎越來越堅持這條道路。 它的吸引力部分在於，它上面的初創公司很大程度上將他們的技術和商業目標定在了不斷變化的沙子上。 下一個發展總是一個移動的目標——比如高超音速客機或高超音速武器。