美國勞動力短缺的根源

除了成本上升之外，美國企業最大的抱怨是工人短缺。 根據供應管理協會定期進行的調查，勞動力需求未得到滿足阻礙了整體成長前景。 工資率上升，雖然不足以超過通貨膨脹，但可能足以吸引更多的人加入勞動力或至少尋找工作。 他們已經這麼做了，但參與有薪工作的美國人比例仍然比歷史水準要少。 勞工部所謂的參與率——即工作或尋找工作的平民人口的百分比——仍然低於大流行之前，並且大大低於十年前。

有些人將工人參與率的下降歸因於 2008-09 年大衰退和流行病的衝擊。 那些有道德觀念的人將其歸因於年輕一代職業道德的喪失。 對於這兩種解釋都沒有爭議，參與率下降主要反映了一些更平淡但更重要、更持久的事情。 最重要的是，美國的勞動力短缺反映出嬰兒潮世代現在已經退休。 由於這一人口根源很難迅速補救，並且可能對美國勞動力產生持久影響，因此工人短缺造成的經濟限制在未來一段時間內仍將是現實。

勞工部定期發布的數據清楚地顯示了參與率的下降。 大約 15 年前，約 67% 的平民正在工作或積極尋找工作。 這一比例從 2010 年開始下降，到 2016 年降至 63% 以下。 從百分比來看，這似乎是一個很小的變化，但在人口不到 350 億的情況下，參與率的下降實際上使經濟失去了約 14 萬名工人。 難怪那些年的經濟復甦進展如此緩慢。 2016 年至2019 年間，隨著經濟成長加速，參與率略有上升，但在疫情期間大幅下降，62 年跌至不到2020% 的低點。此後，參與率回升至62.4%，但仍比2019 年末的水平低整整一個百分點，損失近 3.4 萬名工人。 難怪企業界對此充滿抱怨。

勞工部的數據也清楚地顯示了嬰兒潮世代老化和退休的影響。 嬰兒潮世代出生於1945 年至1962 年間。65 年，出生在嬰兒潮世代的人在年滿2010 歲時開始退休，此後越來越多的嬰兒潮世代退休，這一趨勢不僅解釋了參與率的下降但這也是 2008-09 年經濟衰退之後的開始。 隨著越來越多的嬰兒潮世代步入老年，美國退休年齡人口比例從 13 年的 2010% 上升到 16.5 年的 2020%。退出勞動市場的人數多於加入勞動市場的人數。

正如一些人所斷言的那樣，參與率下降當然與人們工作興趣的普遍下降沒有太大關係。 相反，每個年齡層的參與度都有所上升。 例如，去年青少年比例從 36.1% 上升至 36.9%。 20歲至54歲的勞動力中堅力量，比例從81.3%上升到82.5%。 甚至年長的美國人也增加了勞動參與。 55歲以上族群的比例從38.2%上升至38.9%。 但即使每個族群的參與率有所提高，老年族群的相對成長（由於明顯的原因，其參與率低於美國年輕人）也抑制了整體勞動參與率的成長。

這種對國家現有勞動力的人口壓力幾乎肯定會持續下去。 那些出生在嬰兒潮後期的人將越來越多地在未來五到六年內尋求退出工作。 由於繁榮後期的出生人數多於早期，因此隨著十年的發展，勞動力短缺的情況應該會加劇。 由於經濟是週期性運作的，壓力無疑會發展得不均勻，但總的來說，人口統計數據表明，隨著時間的推移，這種參與及其造成的工人短缺將變得更糟，而不是更好。

經濟也無能為力減輕這種壓力。 較高的女性參與率可能會有所幫助。 由於女性追求有薪工作的比例低於男性（分別為 58.0% 和 70.5%），因此在適當的情況下，女性似乎有空間提高她們的參與度，並為經濟提供所需的勞動力和人才。 移民也能有所幫助，儘管要發揮更大的作用，移民必須能夠取代受過良好教育、訓練有素的嬰兒潮世代。 除非這些緩解措施遠遠超出合理預期，否則勞動力短缺可能會持續相當長一段時間。