減少美國赤字將意味著中產階級的痛苦

作者為美國企業研究所經濟政策研究主任

經過多年的疫情支出後，美國兩黨都重新關注預算赤字。 共和黨人將今天令人不安的通貨膨脹歸咎於去年的美國救援計畫。 民主黨人總體上對此提出異議，但喬拜登正在宣傳他的赤字削減措施並倡導長期財政責任。

這代表著一個可喜的轉變 美國政治。 然而，對長期財政失衡的坦誠與對解決方案的誠實相結合：中產階級將承擔穩定預算赤字和國家債務的大部分負擔。

當然，任何政黨都不會讓你相信這一點。 華盛頓兩黨一致認為中產階級不該面臨 增稅 或削減開支。 共和黨人不想加稅，白宮也一再承諾，其赤字削減計畫不會對收入低於400,000萬美元的人增加稅收。 在其民粹主義化身中，共和黨已經放棄了任何想要減少社會安全和醫療保險（中產階級權利計畫）支出的藉口。 民主黨長期以來一直反對此類削減。

赤字和債務呈上升趨勢，且不可持續。 2008年金融危機前一年，國家債務約為年度債務的三分之一 經濟 輸出。 到2012年，債務佔GDP的比例已超過三分之二。 無黨派國會預算辦公室預計，到 6.1 年，赤字佔 GDP 的比例將達到 109.6%，債務將達到 2032%。

這種情況無法透過削減低收入家庭的支出來完全解決。 2019 年，大流行之前，約四分之一的（非利息）支出用於住房、營養、能源援助、現金福利和醫療保健等安全網項目。 這本來足以平衡當年的預算，但這樣做只會為經濟脆弱的家庭留下 10 美分的錢。

更重要的是，惠及中產階級的福利計畫支出預計將迅速成長。 由於醫療保健成本上升和人口老化，國會預算辦公室預計未來三十年醫療保險和社會安全支出將增加 56%。 預計這將使安全網醫療保健部分支出的預期成長相形見絀。 其餘聯邦支出——包括其他安全網計畫——預計在此期間佔年度經濟產出的比例將下降。

增加對富人的稅收也無法使聯邦預算穩定。 無黨派負責任聯邦預算委員會估計，廢除2017 年針對高收入者的減稅政策、增加資本所得稅以及對5 萬美元以上的收入徵收10% 的附加稅，對8 萬美元以上的收入徵收25%的附加稅，仍然會留下深刻的印象。債務走上不可持續的道路。 根據他們的預測，從 80 年到 2032 年，這一數字將增加 2050% 左右。

拜登專注於年收入超過 400,000 萬美元的人，佔所有納稅人的比例不到 2%。 根據我的估計，將這群人的稅率提高到政治上不可行的 95%，到 421 年將額外產生 2022 億美元的稅收。這將使基本赤字減少 74%。 但由於赤字預計成長速度快於整體經濟成長速度，即使稅率如此之高，到本十年末也能將基本赤字減少不到二分之一，到 2050 年減少約三分之一。仍在成長，而不是萎縮。

事實上，如此高的稅率將導致工作減少、儲蓄減少、逃稅和避稅增加，以及高收入者外流——收入也大大低於我的估計。 將400,000萬澳元以上的收入稅率提高到60%，對行為的影響相對較小，但仍然無法解決問題：按照這一稅率，19年基本赤字將下降2032%，14年將下降2050%根據我的計算。

不斷上升的債務和赤字對長期經濟成長、薪資成長和生活水準構成威脅。 不斷增長的利息支出將縮小基礎設施、基礎研究和經濟向上流動性投資的政治空間。 如果有什麼不同的話，政客只會讓問題變得更糟，而不是更好。 民主黨人繼續提出支出倡議，如果他們重新掌權，共和黨人可能會嘗試減少稅收。

這項威脅是可以解決的，但頂層 2% 的人沒有足夠的收入，也沒有足夠的低收入家庭支出來糾正國家的長期財政失衡。 中產階級將不得不承擔大部分負擔——這是美國民選領導人不願面對的現實。