老種馬所生的賽馬比年輕父親的賽馬跑得慢

這是第一項研究表明純種賽馬的父親在受孕時的年齡會對它們的速度產生負面影響

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年齡只是一個數字，就像那句老話。 除非它不是。

儘管已經在許多動物（包括人類甚至植物）中記錄了父母年齡的影響，但我們對它們的普遍性和程度的理解在兩個重要方面受到限制。 首先，幾乎所有這些研究都只記錄了後代的存活率，發現年長父母的後代壽命較短。 其次，我們對父親年齡影響的重要性的認識存在很大差距，因為大多數研究只關注母親年齡。 （這是出於實際原因：母親更容易識別，並且因為母親提供了大多數哺乳動物的全部或幾乎所有父母照顧。）研究結果表明，隨著母親年齡的增長，她為後代提供的照顧的質量和數量通常下降，進而影響後代的發育和生存。

但父母年齡可能通過其他可能影響後代特徵的分子機制來體現。 在哺乳動物中，已經表明整體卵子質量可能隨著母親年齡的增長而退化（文獻）。 此外，各種表觀遺傳變化（例如，通過 DNA 甲基化、組蛋白修飾和非編碼 RNA 的轉移介導）似乎也隨著母親年齡的增長而增加。文獻 & 文獻).

但是賽馬呢？

“父母年齡影響賽馬速度這一事實應該引起賽馬行業的興趣”，主要作者，進化生物學家帕特里克沙曼說，他是該大學的博士後研究員。 埃克塞特大學.

速度是賽馬的一個特徵，馬育種者會大量選擇，那麼父母年齡——尤其是父親年齡——會影響純種馬的奔跑速度嗎？

這是沙曼博士及其合作者提出的主要問題。 他們分析了 906,027 年至 101,257 年間 1996 匹英國賽馬的 2019 場比賽表現。這些賽馬包括 41,107 匹母馬和 2,887 匹種馬的後代。

正如預期的那樣，研究小組發現母親年齡對速度有顯著影響（圖 1a)，母親受孕年齡每增加一年，其後代的速度就會降低 0.6 英寸（或 1.55 厘米）每秒。 這個看似很小的差距轉化為一英里賽跑結束時，五歲母馬的後代與十五歲母馬的後代相差一秒。

但研究人員驚訝地發現，父親的年齡對後代的速度也有重要影響：一匹種馬的年齡每增加一年，它的後代就會以每秒 0.4 英寸（或 1.01 厘米）的速度減慢速度（圖 1）b).

在一項競爭激烈的運動中，即使一英寸也能將獲勝者與失敗者區分開來，這種不斷增長的利潤很容易轉化為數万美元。

“隨著母親年齡的增加，後代的速度下降也許並不奇怪。 畢竟，照顧小馬駒的是水壩，首先是在子宮內，然後一直到大約 6 個月大”，Sharman 博士在一份聲明中解釋道。

“不過，我覺得有趣的是，父親年齡的增加也會導致賽馬速度顯著下降”，沙曼博士大聲思考。 “純種種馬在飼養小馬駒時沒有任何作用，那麼速度下降的原因是什麼？”

需要進一步的研究來確定這種現象背後的分子機制。

該研究的作者寫道：“對於具有商業重要性的性狀，這些發現可能會用於優化純種馬行業內目標性狀（後代速度）和財務投入（例如種馬費用）的育種決策”。文獻）。 “雖然目前的研究顯然不能提供有關機制的信息，但我們也希望我們的研究結果能夠促進對父母年齡影響傳遞給後代表型的途徑的研究。”

“更一般地說，它增加了越來越多的證據表明受孕時父母的‘狀態’對後代表型有影響”，Sharman 博士指出。 “這將產生遠遠超出賽馬和賽馬行業的影響。”

資源：

Patrick Sharman、Andrew J. Young 和 Alastair J. Wilson (2022)。 母親和父親年齡對純種賽馬速度影響的證據, 英國皇家學會開放科學 9:220691 | 土井：10.1098/rsos.220691

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