普利茲克數十億支持的未來匹茲堡機器人農場業務

莫農加希拉河沿岸貧窮的工業小鎮布拉多克 (Braddock) 距離匹茲堡美​​國鋼鐵塔 (US Steel Tower) 僅 XNUMX 英里，在最後一家鋼鐵廠旁邊，億萬富翁尼古拉斯·普利茲克 (Nicholas Pritzker) 的道資本 (Tao Capital) 支持的垂直農業企業正在作為農業科技創新者嶄露頭角。

這家初創公司由 MBA 學生 Austin Webb 於 2016 年創立，名為 RoBotany，並在卡內基梅隆大學孵化，旨在顛覆價值 60 億美元的美國農產品市場。 現在，這個新興業務被命名為聽起來對消費者更友好的第五季，它正在利用先進技術、75 萬美元的風險投資、擴大分銷、計劃在俄亥俄州哥倫布市建立新工廠以及擴大管理團隊，以在快速增長的垂直領域取得成功。農貿市場。 首席執行官韋伯自信地預測第五季可能會帶來 15 萬美元的業務 在匹茲堡 五年內通過地域擴張計劃投入 500 億美元，預計今年銷售額將達到兩位數收入率，收入增長 600%。   

95 歲的 Webb 說：“我們的智能製造設施提高了蔬菜的產量、味道和質地，並且減少了 95% 的水、33% 的土地，並且不使用殺蟲劑或化學品。”Fifth Season 的自動化專有系統全年在室內的垂直托盤中種植新鮮農產品，依靠人工智能、機器人技術和數據來控制光、水和養分，並收穫綠葉蔬菜。

目前，與露天農業相比，只有不到 1% 的新鮮農產品是通過水培系統種植的，但 Mordor Intelligence 預測，到 11 年，這一領域每年將增長近 600%，達到約 2025 億美元。更可靠的運營可以消除風險。”紐約 Cowen & Co. 董事總經理 Brian Holland 說道。 “這是一場規模化的競賽，可能會有多個獲勝者，他們可以證明自動機器人種植的經濟模式，”他補充道。 “在將技術和機器人技術結合起來以更低的成本在室內種植蔬菜方面，第五季即使不是市場上最先進的，也是更先進的。”

Fifth Season 正在一個資本密集型、高度分散的市場中競爭，該市場擁有 2,000 多個農場，其中大多數是小型農場和少數規模較大的農場。 其中最大的是總部位於舊金山的 Plenty Unlimited，該公司最近從沃爾瑪獲得了 400 億美元的戰略資金，併計劃在該零售商的加州商店銷售其康普頓工廠生產的新鮮農產品。 另一個主要競爭對手是新澤西州紐瓦克的 AeroFarms，該公司取消了 2021 年 XNUMX 月上市的 SPAC 交易，並繼續在弗吉尼亞州丹維爾的一家農場建設產能。 

“市場領導力只是時間和資本的函數，”韋伯說。

Fifth Season 急於拓展業務並與競爭對手保持同步，計劃於 2023 年建造第二個室內種植農場，並正在就俄亥俄州哥倫布市約翰·格倫機場附近的一塊土地進行談判。 通過 2021 年 6 月與鷹嘴豆泥製造商 Sabra 的合作，該公司還推出了聯合品牌的即拿即走沙拉套件的新產品線，售價為 8 至 10 美元。 今年 1,000 月，其產品的分銷範圍將擴大到更多 Giant Eagle 門店以及遍布 3,000 個州和 2023 個地點的 Kroger 和 ShopRite，目標是到 2000 年覆蓋 500,000 家雜貨店。在 60,000 年商業運營的第一年，銷售量約為 XNUMX 家。其占地半英畝、佔地 XNUMX 平方英尺的種植空間向附近的餐館和校園餐飲場所供應了數磅產品。

第五季的井噴式增長標誌著這座前鋼鐵之都進入了一個新的高科技時代。 隨著藍領工廠工人轉向技術工作以及老工業城鎮的重新啟動，匹茲堡和整個前鐵鏽地帶湧現出數十家地區科技初創企業。

《數字時代的尊嚴》一書的作者、矽谷國會議員羅·卡納 (Ro Khanna) 表示：“科技乘數並不能提升所有船隻，但它正在向中心地帶蔓延。”

“工廠的工人和技術人員知道如何製造東西，並且具有非凡的職業道德和社區意識。 他們正在藐視過去的慣例，”他說。

為做好準備，Fifth Season 在 100 月份擴大了領導團隊，預計明年員工人數將從現在的 80 人增加到 XNUMX 人。 金融和科技資深人士布萊恩·格里菲思 (Brian Griffiths) 出任半導體公司 Skorpios Technologies 的首席財務官，他曾在瑞士信貸 (Credit Suisse) 和古根海姆合夥人 (Guggenheim Partners) 工作。 Varun Khanna 從 Chobani 和 Sabra 的領導職務中被聘為食品副總裁。 Glenn Wells 加入時擔任銷售高級副總裁，此前曾在桂格燕麥 (Quaker Oats)、韋爾奇 (Welch's) 和都樂 (Dole) 工作。   

其增長戰略的另一個方面是計劃支出 70 萬美元建設一個新的哥倫布垂直農場，該農場比 27 萬美元的布拉多克工廠大三倍，包括土地、建築物和設備的房地產開發。 該公司高度自動化的農場只需要35至50名生產工人。 匹茲堡工廠每年生產 15 萬份沙拉餐，而俄亥俄州中部較大的工廠預計將生產 XNUMX 萬份沙拉餐。 Fifth Season 正在與經濟發展集團 One Columbus 和 Jobs Ohio 合作建設新地點。

Fifth Season 改變遊戲規則的業務的基礎來自卡內基梅隆大學和匹茲堡計算機科學、機器人和工程技術創業集群的智力力量。 韋伯在 MBA 課程的最後一年開發了一個原型，並在畢業後與聯合創始人奧斯汀·勞倫斯（他在校園裡認識的環境科學家和機械工程師）一起創辦了這家公司。  

第三位聯合創始人、韋伯的兄弟布拉克 (Brac) 擔任首席技術官。 他設計了生產軟件。 在 Braddock 農場於 2020 年開始運營之前，該系統在匹茲堡南側的一家改建的鋼廠中進行了兩年的壓力測試。    

韋伯得到了卡耐基梅隆大學施瓦茨創業中心執行董事戴夫·馬威尼 (Dave Mawhinney) 的指導，後者幫助他與投資者和榜樣建立了聯繫，例如連續創業者路易斯·馮·安 (Luis von Ahn)，他是納斯達克上市的教育科技公司 Duolingo 的匹茲堡創始人。 他還介紹了 MBA 學生 Grant Vandenbussche，他曾任通用磨坊全球戰略協調員，於 2018 年加入團隊，擔任業務開發經理，現任首席品類官。 “第五季證明了卡內基梅隆大學有能力通過 MBA 課程吸引非常有才華的年輕人並培養企業家，”Mawhinney 說道。 “這一切都與網絡有關。”

甚至在 2017 年畢業之前，韋伯就從天使投資者那裡籌集了資金，其中大多數與卡耐基梅隆大學有關。 隨著 Mawhinney 將 Webb 介紹給位於哥倫布的風險投資公司 Drive Capital，該網絡效應也發揮了作用，該公司於 1 年為這家初創公司提供了 2017 萬美元的種子投資，並在 35 年退出隱身模式並更名後領投了 2019 萬美元的融資來自 RoBotany 的合夥人 Chris Olsen 加入擔任董事會成員。

Vandenbussche 表示：“克里斯促使我們對市場進行深思熟慮，並在全國范圍內進行更大的思考，而不僅僅是本地或區域性的，並建立一家持久的公司和新的產品線。”

迄今為止，它已從投資者那裡籌集了 75 萬美元，其中不僅包括位於舊金山的普利茲克 (Pritzker) 的道資本合夥人 (Tao Capital Partners)，還包括 2021 年加入的八個不同的投資者團體。

“匹茲堡正在形成一個生態系統。 它加倍努力的原因之一是它在人工智能、機器學習和生物科學方面的優勢。”社區網絡組織 RustBuilt 的負責人、最近成為匹茲堡加密資產公司 Stronghold Digital Mining 的副總裁的 Kit Mueller 說道。

這座城市不再依賴鋼鐵及其河流作為競爭優勢，正在從艱苦的工業轉型，機器人初創企業紛紛湧入所謂的矽谷地帶，前身是倉庫。 這座擁有 303,000 人口的中型城市，不到 677,000 年人口峰值 1950 人的一半，已成為福特投資的 Argo AI 和亞馬遜支持的 Aurora 以及被 Aurora 收購的 Uber 技術部門的自動駕駛技術測試平台。 它也是 Facebook、Apple、Google、Zoom 和 Intel 研發實驗室的支柱。  

中西部初創企業面臨的一個揮之不去的問題是風險資本短缺。 329.9 年 2021 億美元的初創投資中，加州、紐約和波士頓約佔三分之二。隨著據點的形成，這種不平衡開始轉向專門的內陸中心，例如擁有機器人技術的匹茲堡、擁有生物技術的克利夫蘭和擁有生物技術的印第安納波利斯。 SaaS。

改善的生活設施、更多的機會和更低的生活成本吸引了千禧一代科技人才來到內陸中心。 Fifth Season 的聯合創始人和其他許多人來到匹茲堡追求創業並留下來。 

“唯一不喜歡匹茲堡的人是那些從未來過這裡的人，以及那些離開後卻再也沒有回來的人，”連續創始人林西·坎貝爾 (Lynsie Campbell) 說。總部位於匹茲堡，是 The Fund Midwest 的合作夥伴，是該市風險投資和初創企業領域的領導者。

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