海軍 P-8 反潛飛機的短缺也可能成為空軍的問題

在過去的十年裡，美國海軍一直在部署世界上最先進的海上巡邏機，這是波音的軍用版本BA
737 噴氣客機比它所取代的冷戰渦輪螺旋槳飛機飛得更遠、更快。

指定為 P-8A 波塞冬，它通常被稱為反潛飛機，因為它配備了一套精密的傳感器和武器，用於尋找、修復和消滅敵方潛艇。

但波塞冬遠不止於此：它還可以跟踪和瞄準敵方水面艦艇，對陸地和水域進行偵察，充當聯軍的通信節點，並執行搜救任務。

Poseidon 是飛機製造商波音公司成功進行項目管理的案例研究，該公司已按時並在預算範圍內向海軍交付了 117 架 P-8，包括在大流行期間，當時許多其他武器項目因勞動力中斷和供應鏈而停滯不前問題。 波音為我的智囊團做出了貢獻。

然而，在 138 年確認 8 架 P-2018 的作戰需求僅三年後，海軍就將採購計劃削減至 128 架——顯然是為了應對預算限制。

時機不對。 中國正在穩步擴大其水下和水面艦隊的規模（包括能夠從南海發射場打擊美國的彈道導彈潛艇），海軍規劃人員已決定將 Triton 海上監視無人機的購買量從 65 架減少到27.

波塞冬本應與海衛一一起行動，共同監管世界海洋。 削減反潛機隊的兩個部分意味著未來能力的重大不足。

那是在俄羅斯入侵烏克蘭之前，此舉表明莫斯科未來不太可能在其如何在全球部署自己的海軍方面保持克制。 俄羅斯潛艇多次被發現在美國北約盟國附近的水域活動，包括不列顛群島周圍。

最重要的是，隨著海上威脅的增加，美國海軍正在縮減其有人駕駛和無人駕駛巡邏機機隊。 即使算上六個海外合作夥伴的 P-8，未來有人駕駛反潛機機隊的規模似乎也只會是冷戰部隊規模的三分之一左右——183 架飛機，而不久前是 560 架。

當然，如今的巡邏機要比過去的好太多了。 海軍作戰部長邁克爾吉爾戴上將將波塞冬描述為“我們擁有的最有效的平台”，可用於廣域搜索和海上威脅定位。 但就像他們的冷戰前輩一樣，每架波塞冬飛機一次只能在一個地方。

海軍需要的 P-8 機隊數量至少與其經過驗證的作戰需求一樣大，考慮到威脅的變化情況，可能會更大。 波音公司正在敦促國會資助剩餘的 8 架 P-XNUMX 飛機。

現在還有另一個為什麼應該資助全部需求的原因——很少有觀察家注意到這可能對姊妹服務產生重大影響的原因。

如上所述，P-8 機身基於波音 737 商用運輸機。 然而，它並沒有使用該公司目前為商業航空公司建造的 737 MAX 機身，而是使用了之前的變體，稱為下一代，或 737NG。

已經建造了 7,000 多架 737NG，為 P-8 提供了遍布全球的內置後勤網絡。 然而，目前唯一維持 NG 生產的是軍方訂單，這主要意味著美國和盟國對 P-8 的需求。

空軍面臨的問題是，它希望使用 3 的相同變體來更換老化的 E-737 AWACS 雷達飛機，而目前的海軍計劃可能無法保持生產線和勞動力的完整性足夠長的時間來準備建造空軍飛機。

美國空軍未來的雷達飛機被指定為 E-7，對於監控全球空域和管理空中作戰至關重要。 該服務稱它需要 26 架飛機，並在上個月將獨家合同授予波音公司進行開發。

開發過程可能不會花很長時間，因為 AWACS 的繼任者將是澳大利亞運營的 Wedgetail 雷達飛機的進化版本。 但是空軍有大量的升級要安裝在它的版本上，所以波音公司不能只是開始生產更多的 Wedgetails。

如果 NG 生產線在 P-8 生產結束和 E-7 生產開始之間出現缺口，那麼空軍將需要重組勞動力和供應鏈，這是一個充滿不確定性的過程。 滿足海軍的需求再增加 8 架 P-128 將在很大程度上解決問題，但波音公司以每月一架的速度組裝波塞冬，因此海軍現有的 XNUMX 架飛機訂單用不了多久就會完成。

在那之後，保持戰線溫暖的唯一命令就是來自盟友的命令。 737NG 系列因此很脆弱； 如果海軍沒有得到足夠的資金來滿足其對 P-8 的全部需求，或者盟軍計劃出現問題，空軍的後續採購將面臨重大不確定性。

鑑於 AWACS 艦隊已經變得多麼破舊，這是一種不受歡迎的可能性。 空戰司令部司令馬克凱利將軍錶示，他的部隊在開發預警機的繼任者方面“晚了 20 年”，並將現有的 E-3 機隊描述為處於“臨終關懷”狀態。 空軍不能容忍更換計劃出現任何延誤。

因此，再購買 8 架 P-XNUMX 的邏輯遠遠超出了中國和俄羅斯日益增長的海上威脅。 正如海軍執行反潛任務以支持整個聯合部隊和美國盟友一樣，空軍也為同樣多樣化的作戰人員提供全球空中監視。

因此，保持 737NG 生產線的運行對於執行軍事計劃至關重要。 達不到海軍經過驗證的作戰要求是有風險的，而試圖在 737NG 以外的機身上建造空軍未來的雷達飛機是完全不切實際的。

國會和拜登政府需要考慮清楚這一點。

如上所述，波音公司為我的智庫做出了貢獻。