認識亞馬遜新的 1 億美元工業創新基金支持的初創企業

亞馬遜工業創新基金支持的創始人包括一位連續創業家、兩位卡內基美隆大學機器人學博士以及保險巨頭 AIG 的前理賠主管。

W會走路、跳舞的機器人已經引起了廣泛的關注，但迄今為止，雙足機器人的實際使用仍然相對有限。 達米恩謝爾頓 (Damion Shelton) 和喬納森赫斯特 (Jonathan Hurst) 從卡內基美隆大學機器人學研究生時代起就是好友，七年前聯手改變了這一狀況。

他們的公司Agility Robotics 位於俄勒岡州科瓦利斯市，設計了一款名為Digit 的時尚綠松石色和銀色機器人，它可以執行倉庫中所需的基本任務，在倉庫中，人手短缺的勞動力已經被逼到了極限，無法更快工作而不會出錯。 Digit 可以蹲下撿起盒子，伸手將它們放在架子上，並在感覺到有人或障礙物時停下來。

「我們希望廣泛涉足物流領域，因為勞動力成本很高，而且有些任務很容易自動化，」44 歲的 Shelton 說，他之前創立了一家 3D 掃描公司，現在是 Agility 的執行長。 “我們關注的是不需要太多判斷力或靈活性的批量操作任務。”

敏捷， 該公司已籌集了總計 180 億美元的資金，估值未公開，是 XNUMX 項初始投資之一 亞馬遜新設 1 億美元工業創新基金。 這家零售巨頭週三宣布，它已設立該基金，投資於利用技術改善供應鏈、履行和物流的公司。 此舉推出之際，曾經被視為投資死水的工業創新已成為一個日益熱門的領域，數十家新公司如雨後春筍般湧現，以改善倉儲和物流，並在工廠引進技術。

亞馬遜為其初始投資組合選擇的五家公司中的每家都擁有一項特定的技術，該技術可能對零售巨頭的倉庫極為有用。 除了 Agility 之外，這些公司還包括總部位於南卡羅來納州格林維爾的公司 莫朱爾， 這使得穿戴式安全技術； 總部位於加州聖克拉拉 維曼, 它使用電腦視覺和人工智慧來改善庫存管理； 以色列 仿生蜂巢， 該公司開發了一種自主機器人解決方案，以適應倉庫中現有的貨架和箱子； 和舊金山的 螳螂機器人， 該公司提出了一種觸覺機器人手臂，利用感測器技術與人類一起工作。 對於每家公司來說，亞馬遜作為投資者既為其技術提供了認可，也為其技術提供了潛在的大客戶。

保險巨頭 AIG 的前索賠主管 Eric Martinez 於 2016 年創立了 Modjoul，以解決他多年來在該職位上遇到的傷害問題。 「我們是一家充滿鬥志的年輕公司，注重人才，」他說。 這位現年 53 歲的保險主管在先前的企業生涯中，有 30,000 萬名員工向他報告； 作為 Modjoul 的首席執行官，他在克萊姆森大學校園附近一家披薩店樓上的一間小辦公室裡創辦了公司，而他則在華盛頓默瑟島的家中工作。

該公司開發了一種皮帶，它使用加速計、陀螺儀和磁力計來測量員工白天的移動情況，並在這些移動可能造成傷害時發出嗡嗡聲。 該公司還開發了一種類似的手部和手腕設備，並與上市公司 Ansell 一起銷售，以及無線射頻識別 (RFID) 系統，以確保設備（或客戶可能需要追蹤的任何其他內容）留在現場。

我們花了很長時間才讓客戶進入工人安全領域，而且由於製造商和零售商制定了嚴格的新冠協議，疫情變得尤其困難。 但在過去的一年裡，由於消費者對 Apple Watch 和其他健身設備等穿戴式裝置的接受度不斷提高，該公司獲得了關注。 Martinez 表示，Modjoul 去年的收入達到近 5 萬美元，其設備目前為 80,000 多家公司的約 50 萬名員工提供保障。 “我們真的很擅長找出最有可能受傷的人，”他說。

他說，這一點尤其重要，因為大多數員工都會正確地彎曲和扭轉，但那些沒有受傷的異常人會受傷。 這些傷害對於遭受傷害的員工來說是可怕的，而且對於僱用他們的公司來說，病假和工人補償保險費用也很昂貴。 在亞馬遜上週的股東信中， 執行長安迪賈西 (Andy Jassy) 承諾改善工人安全 重點是減少拉傷、扭傷、跌倒和重複性壓力傷害。 他在那裡指出，該公司的計劃包括「在員工以危險方式移動時發出提示的可穿戴設備」。

亞馬遜對提高工人安全的工業穿戴裝置的投資是 Modjoul 的競爭對手， StrongArm Technologies 將沃爾瑪視為客戶， 籌集了 50 萬美元用於自身擴張。 「你可以看到戰線，」馬丁內斯說。

隨著 Modjoul 的擴張，馬丁內斯認為有空間收集更多的環境數據，例如聲音是否足夠高以至於需要耳塞或照明是否會造成絆​​倒和跌倒的危險。 但他說他不會做的一件事就是在設備中添加生物識別感測器。 「這座橋太遠了，無法獲取心率和呼吸模式，」他說。 「我們有員工問，『這裡面有血液酒精感測器嗎？ 裡面有麥克風嗎？ 我們必須贏得他們的信任。”

同時，SK“KG”Ganapathi 創立了 Vimaan，該公司提供庫存狀況洞察。 「傳統機器人技術發生了很多事情，將東西從一個地方移動到另一個地方，但缺乏可見性，」他說。

加納帕蒂 (Ganapathi) 是一位 57​​2017 歲的連續創業者，他將之前的公司賣給了聯想和高通，他於 25 年開始創業，為室內倉庫設計無人機。 很快，他的客戶告訴他，他們真正需要的是庫存管理。 因此，他重新將 Vimaan 的重點放在使用電腦視覺和人工智慧來追蹤庫存上。在亞馬遜宣布這一消息之前，Vimaan 已從 NEA、Wing VC 和 Neotribe Ventures 籌集了近 XNUMX 萬美元。

Vimaan 的追蹤可以涵蓋最細微的細節，不僅包括條碼，還包括有效期限、序號等，並且當物品從倉庫轉移到商店或個人客戶時即時進行追蹤。 「條碼就像用車牌代表一輛汽車，」Ganipathi 說。 “它不會告訴你產品是否損壞、是舊的還是新的。”

這使得 Vimaan 的客戶（他拒絕透露他們的名字，但表示他們涵蓋食品、電信、醫療和製藥以及第三方物流公司）能夠準確地知道產品在哪裡，並即時捕獲錯誤和差異。 例如，如果顧客提出遺失物品索賠，零售商可以立即了解發生了什麼事以及他們是否說真話。

加尼帕蒂表示，結果是客戶在幾個月而不是幾年內看到投資回報。 「任何其他實施方式都可以在兩到三年內為你帶來投資回報，」他說。 「我們將在三到七個月內為您帶來投資回報。 價值來自於減少庫存損失並提高員工的效率和生產力。”

至於 Agility，亞馬遜的融資只是 B 輪大型投資的一部分，該輪投資總額為 150 億美元，由現有的深度科技投資者 DCVC 和 Playground Global 領投。 雖然其最早的機器人主要用於研發和 福特汽車接收首批兩台數位機器人 為了探索最後一哩路的交付，Agility 打算利用新的資金來增加這些機器人向難以僱用倉庫工人的公司的交付。

Shelton 預計，Agility 目前系列機器人的銷量已達到“中兩位數”，到 2023 年年底，應該能夠銷售“數百台”，到 2025 年，這一數字將迅速上升。他指出與許多機器人所發生的情況不同，包括那些在國防高級研究計劃局（Darpa）舉辦的各種挑戰中表現出色的機器人，在這些機器人中，令人驚嘆的技術並沒有帶來商業銷售。

「我們已經售出了每個機器人的每個版本。 我們從來沒有做過任何純粹的工程研究，」他說。 “你必須把技術推廣出去。”