克羅格和艾伯森的高管在聽證會上為擬議的合併辯護

雜貨巨頭之爭 克羅格 和 艾伯森 應該允許結合正在升溫。

週二，兩家公司的領導人在華盛頓的一次國會聽證會上為他們提議的合併進行了辯護，他們在聽證會上面臨一系列問題，涉及這筆交易將如何改變競爭格局——以及消費者在商店支付的潛在價格。

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“我只是認為未來的競爭不會減少，”克羅格首席執行官羅德尼麥克馬倫在參議院司法小組委員會關於競爭政策、反托拉斯和消費者權益的聽證會上說。 “客戶很容易右轉或左轉。”

克羅格在 XNUMX 月宣布了計劃 收購艾伯森 在價值 24.6 億美元的交易中。 這家總部位於辛辛那提的公司是美國市場份額第二大的雜貨商，僅次於 沃爾瑪，艾伯森斯位居第四，僅次於 好事多，根據市場研究人員 Numerator 的說法。 Kroger 和 Albertsons 加起來的排名將僅次於沃爾瑪。

在周二的聽證會上，麥克馬倫表示，合併後的公司可以幫助降低食品價格並改善客戶體驗，尤其是在雜貨商競相適應在線購物等變化的時候。 他說零售商必須不斷重塑自己以保持相關性並說服顧客開車到他們的商店。

然而，擬議中的合併遭到兩黨民選官員的強烈反對，以及代表數千名雜貨店員工的大型雜貨店工會聯合食品和商業工人聯合會的反對。

來自明尼蘇達州的民主黨參議員 Amy Klobuchar 與來自猶他州的共和黨參議員 Mike Lee 一起主持了周二的聽證會。 兩者都對這些公司的行動提出質疑，包括克羅格去年宣布的 1 億美元股票回購和計劃向股東支付股息以及之前的交易，例如 Albertsons 收購 Safeway。

他們強調，擬議中的交易是在食品雜貨佔用更多美國家庭預算的時候提出的。 食品價格飆升 隨著通脹徘徊在四個十年的高點附近. 包括黃油、雞蛋、家禽和牛奶在內的日常用品的價格上漲了 比去年同期增長兩位數 根據最新的聯邦數據，截至 XNUMX 月。

聽證會預示著未來更大的反壟斷鬥爭。

對 Kroger 和 Albertsons 來說，論點很明確：合併將幫助他們經受住行業的劇烈變化。 在線雜貨銷售正在蠶食本已微薄的利潤。 新玩家，例如像 Aldi 這樣的深度折扣店和像亞馬遜這樣的電子商務玩家，也在給傳統雜貨商帶來壓力。

Albertsons 首席執行官維維克·桑卡蘭 (Vivek Sankaran) 在聽證會上表示：“過去十年，食品雜貨市場發生了翻天覆地的變化，對消費者的競爭非常激烈。” “與沃爾瑪等大型商店和亞馬遜等資本雄厚的在線公司競爭的最佳方式將是通過與克羅格的合併。”

他認為，即使作為一家合併後的公司，與沃爾瑪、好市多和亞馬遜相比，克羅格和艾伯森的規模仍然很小。

在聽證會之前，代表超過 100,000 名 Kroger 和 Albertsons 工人的 UCFW 成員在國會山的新聞發布會上表達了他們的擔憂。 他們的擔憂範圍從退休金計劃的潛在損失到更高的食品價格再到失業。

屬於工會的 Albertsons 員工記得過去合併的影響。 Judy Wood 是這家雜貨巨頭的長期蛋糕裝飾師，她說她和她的同事對 Safeway 與 Albertsons 於 2014 年宣布合併後導致的商店關閉感到震驚。

工會成員還反對私募股權公司，這些私募股權公司將從與交易同時宣布的為 Albertsons 股東提議的每股 4 美元特別股息中受益。 根據 Factset 的數據，Cerberus Capital Management 擁有 Albertsons 28.4% 的股份。 目前，由於華盛頓州法院的一項裁決，股息支付至少要到 9 月 XNUMX 日才會發放。

麥克馬倫週二表示，該公司不打算關閉門店或裁員，但表示，如果需要，它將與聯邦貿易委員會合作，出於競爭原因分拆門店。

作為其最初提案的一部分，克羅格表示 已經有一個計劃來克服對合併的擔憂 − 在分拆中剝離 100 至 375 家商店。 Kroger 和 Albertsons 將共同合作——並與 FTC 合作——來決定哪些商店將成為分拆公司的一部分。

週二，麥克馬倫表示，公司正在與工會就這筆交易及其對員工的意義進行“積極對話”。 他表示，這筆交易最終將為員工擴大機會。 他說，交易完成後，克羅格還將斥資 1 億美元提高門店員工的工資和福利。

“一個成功的企業是他的工作保障，”他說。 “而且我們相信我們將擁有一家能夠創造就業保障的非常成功的企業。”

一些食品雜貨競爭對手和行業專家也在聽證會上反對這筆交易。

總部位於俄亥俄州西北部的獨立雜貨連鎖店 Fresh Encounter 的首席執行官邁克爾·尼德勒 (Michael Needler) 表示，沃爾瑪和亞馬遜等公司利用其規模向供應商施壓，要求其提供更低的價格和更優惠的條件。 他說，Kroger-Albertsons 的交易不會創造一個公平的競爭環境，而是會創造另一個強大的參與者，使較小的雜貨商難以（如果不是不可能的話）參與競爭。

例如，他說，較大的雜貨商通過提供免費雜貨的優惠券來對他自己的連鎖店進行掠奪性活動。

“除了購買你的競爭對手，我不知道還有什麼其他方式可以指出掠奪性定價，”他說。

《消費者報告》專門研究反壟斷事務和競爭的高級研究員 Sumit Sharma 在聽證會上也表示，他認為合併兩家公司沒有任何好處。 相反，他說零售商沒有理由增加員工工資。 購物者將有更少的選擇和更多的價格衝擊。

他說：“即使他們賣掉幾家商店，也會把競爭從市場上趕走。” “所以價格會上漲。”

CNBC的 阿米莉亞·盧卡斯（Amelia Lucas） 為這份報告作出貢獻。