憑藉有限的收入、天文數字的簽約獎金和巨額獎金，LIV Golf 的收入頗豐。 但真正令人驚訝的是，沙特阿拉伯新生的高爾夫超級聯賽不僅僅是“體育清洗”。 它可能會盈利——而且很快。
A當他走在位於俄勒岡州波特蘭以西幾英里處的南瓜嶺高爾夫俱樂部的場地時，LIV Golf 的首席執行官兼專員格雷格·諾曼 (Greg Norman) 贊不絕口。 “幹得好，格雷格！” 一位粉絲大喊。 “如果我不和你合影，我的妻子會殺了我，”另一個人說，俯身與這位連續 1 周成為世界第一高爾夫球手的男人自拍。 其他人只是感謝他將精英高爾夫帶回南瓜嶺，331 年，1996 歲的泰格伍茲在成為職業球員之前連續第三天獲得美國業餘錦標賽冠軍。
在這裡，諾曼是英雄。 但他在其他任何地方都是一個惡棍。 在 LIV Golf 的 2022 年首個賽季，諾曼一直受到羅里·麥克羅伊的嘲諷、伍茲的批評和高爾夫分析師布蘭德爾·錢布利的抨擊。 他甚至設法讓自己從英國公開賽的賽前慶祝活動中取消邀請，這是諾曼兩次贏得該賽事以來的一個巨大的耳光。
“在某種程度上，我是皮納塔，對吧？” 諾曼說。
LIV Golf 首席執行官兼專員 Greg Norman 表示，他在 60 天內組建了自己的高管，並補充說：“我不能容忍自負。 沒有人比任何人都大。 每個人都在一個團隊中平等地推動整個努力。”
查爾斯·拉伯奇/LIV 高爾夫/蓋蒂圖片社
也許這只是顛覆的代價。 如果是這樣，那是 67 歲的諾曼願意支付的。 近 30 年來，他一直在追尋一個在高爾夫中脫穎而出的超級聯賽的夢想，與地球上最優秀的球員在全球賽程中爭奪巨額獎金。 LIV 以巨額簽約獎金和承諾 少打高爾夫球賺更多錢，使這個夢想成為現實，但並非沒有代價。
新貴之旅得到沙特阿拉伯 620 億美元（資產）公共投資基金的支持。 它計劃在接下來的四個賽季中在聯盟上花費至少 2.4 億美元，這在職業高爾夫界是聞所未聞的。 LIV 保證 52 歲的六屆大滿貫冠軍菲爾·米克爾森 (Phil Mickelson) 估計有 200 億美元參加巡迴賽。 他現在是世界上收入最高的運動員，過去 138 個月的稅前和代理費前收入估計為 12 億美元。 由於沒有主要贊助商，沒有美國電視交易和票房收入，LIV 的商業模式似乎零意義。 事實上，該聯盟已被廣泛認為是為了“體育洗刷”沙特阿拉伯慘淡的國際聲譽，自 “華盛頓郵報” 專欄作家 Jamal Khashoggi 在 2018 年。
“我們有幸擁有非常長遠的前景。 在接下來的幾年裡，我們不會在市場上籌集另一隻需要退出策略的基金。”
但如果不是呢？ 如果 LIV 是一個合法的嘗試，想要推翻 PGA 巡迴賽作為精英職業高爾夫的唯一供應商——如果它可以在這樣做的同時賺錢呢？
“LIV 是高爾夫的未來，”諾曼說。 “為什麼？ 因為你有這些巨大的機會讓我們從贊助的角度、製作的角度、遊戲的角度、從以前高爾夫運動中從未做過的各個方面進行下去。”
他沒有錯。 如果 LIV 沒有一桶桶骯髒的石油美元作為後盾，那麼地球上幾乎所有的評論員都會為它對美巡賽看似壟斷這項運動及其對最好球員的鐵腕的攻擊而喝彩。 PGA 巡迴賽是一個監督 48 場獨立舉辦的賽事的傘式非營利組織，它對 LIV 威脅做出了嚴厲的回應，禁止參加單一 LIV 賽事的高爾夫球手（技術上獨立的承包商）參加巡迴賽。 這種過度反應導致了司法部的反壟斷調查和包括米克爾森在內的 11 名 LIV 球員提起訴訟，指控美巡賽的壟斷行為 損害了他們的盈利潛力.
LIV Golf 總裁兼首席運營官 Atul Khosla 說：“我認為當 Greg Norman 打來電話時，你會接聽介紹電話。” “然後你開始打高爾夫球，並意識到你在比賽中的表現有多麼糟糕。 但後來你意識到他並沒有為此僱用你。”
科迪為福布斯挑選
LIV 認為，它的職業高爾夫混音——在類似派對的氛圍中舉行的更快的 54 洞錦標賽——可能在短短三年內實現收支平衡。 要做到這一點，它必須繼續簽約最優秀的球員，並製作吸引年輕人群的大型廣播節目。 （行業專家告訴美巡賽觀眾通常超過 45 歲 福布斯. LIV 的目標是千禧一代和 Z 世代。）一個轉折點：LIV 錦標賽有團隊元素，希望這些團隊最終能夠從他們自己的讚助、商品和媒體交易中獲得收入。
但問題是：如果沒有一項重大的美國廣播協議，這一切都不會發生。 對於任何體育產業來說，這通常是最大的收入來源，而且很難看到 LIV 的空缺。 除了福克斯，所有主要的 美國網絡已經與美巡賽達成了高爾夫交易。
電視轉播高爾夫是一項大生意。 據報導，美巡賽每年的收入約為 700 億美元 因其在美國的媒體權利. 在美國，LIV Golf 通過 YouTube 進行流式傳輸。 但也許耐心——並簽下更多的精英球員——是關鍵。
“PIF 不是典型的私募股權，”LIV Golf 總裁兼坦帕灣海盜隊前高管 Atul Khosla 說。 他補充說：“我們有幸擁有非常長遠的前景。 在接下來的幾年裡，我們不會在市場上籌集另一隻需要退出策略的基金。”
對於前總統唐納德特朗普來說，LIV Golf 在他位於新澤西州貝德明斯特的俱樂部的活動只是第一站。 巡迴賽將於 XNUMX 月在特朗普國家多拉爾邁阿密舉行其賽季結局。
克里斯特羅特曼/LIV 高爾夫/蓋蒂圖片社
當前總統唐納德特朗普在他位於新澤西州的鄉村俱樂部為 LIV 高爾夫的貝德明斯特邀請賽接近第一個發球檯時，數百名球迷咆哮。 他身著白色馬球衫，頭戴紅色“讓美國再次偉大”帽子，揮手、拍照和簽名，當一位粉絲問他是否計劃在 2024 年參選時，他甚至指著人群。作為領導小組，興奮之情溢於言表，其中包括前世界排名第一的高爾夫球手達斯汀約翰遜，準備在比賽的最後一天開球。 外面，有一種截然不同的語氣。 抗議者在 1 月 80 度的高溫下悶燒了幾天，只是為了表達他們對 LIV 背後的錢的不滿。
特朗普曾對記者說：“我在沙特阿拉伯認識這些人很長時間了，他們是我很長時間以來的朋友。” 那週早些時候. “他們投資了許多美國公司。 他們擁有很多很多美國公司的大部分股份，坦率地說，他們為高爾夫所做的事情非常棒，他們為球員所做的事情也非常棒。 工資會越來越高。”
“我醒來時並不擔心 LIV 是什麼以及 LIV 的去向，因為 LIV 是高爾夫的未來。”
資金可能正在流動，但這並不能改變 LIV 的長期可持續性將歸結為“廣播收入之後是讚助收入”的現實，Khosla 說。 LIV 的高管表示，他們的選擇保持開放，在主要電視網絡之外，與蘋果或亞馬遜等大型科技公司的流媒體交易也可能是一種選擇。 科斯拉承認，與美巡賽的衝突“肯定影響了我們與所有贊助商一起進入市場的能力”，但強調這一過程進展順利，通常會在九個月的銷售週期內發生。
轉播協議也將在其他方面有所幫助，例如減少 LIV 為招募美巡賽球員而提供的巨額簽約獎金的需求。 在某種程度上，這些彌補了代言收入的減少。 許多 LIV 高爾夫球手，包括約翰遜、米克爾森和 2020 年美國公開賽冠軍布賴森·德尚博， 失去了贊助協議 當他們離開美巡賽時，部分原因是缺乏電視曝光。
“我的工作是為球員創造機會和曝光率，對吧？” 代表 LIV 高爾夫球手 Turk Pettit 的 Empire Sports Management 的代理人 Kevin Lynch 說。 “如果只有 48 個人參加比賽並且他們展示了更多的高爾夫球手，那麼他們就會獲得更多的曝光率。 問題是他們並沒有真正獲得更多曝光，因為沒有網絡交易或流媒體交易很容易找到。”
Pat Perez、Talor Gooch、Patrick Reed 和 Dustin Johnson 在貝德明斯特邀請賽中贏得了團體賽的冠軍。 作為隊長，約翰遜擁有 25 Aces 球隊 4% 的股份。
查爾斯·拉伯奇/LIV 高爾夫/蓋蒂圖片社
LIV Golf 並不是第一個顛覆職業運動的獨立實體。 在 1980 年代初期，USFL 的出現填補了 NFL 在春季幾個月留下的空白，新規則、嶄露頭角的明星和財力雄厚的老闆，包括擁有新澤西將軍隊的特朗普。 聯盟取得了早期的成功，但隨後它試圖進入秋季賽程，並以特朗普為首的對 NFL 提起訴訟，指控其壟斷。 USFL贏得了戰鬥，但輸掉了戰爭。 1986 年 XNUMX 月，陪審團做出有利於自己的裁決後的幾天，聯盟停止了運營。
八年後的 1994 年，格雷格·諾曼 (Greg Norman) 對高爾夫運動有了自己的願景：世界高爾夫巡迴賽，就像 LIV 一樣，場地更小，錢包更大。 它 獲得了一些牽引力，甚至與福克斯達成了一項為期十年、價值 250 億美元的媒體版權協議。 但是美巡賽注意到了。 當時的專員蒂姆芬臣威脅要對任何參與的高爾夫球手進行報復和潛在的法律訴訟，以及 要求他的球員承諾忠誠，根據 “華盛頓郵報”. 仍處於職業生涯巔峰的諾曼最終讓步了。
“這對高爾夫來說是一件輕而易舉的事，因為這是球迷想要的，這是球員想要的，也是高爾夫全球影響力想要的，”諾曼說。 “但由於美巡賽和壟斷者試圖讓我們關閉，這一切都落入了籃子裡。”
然而，這個想法拒絕消亡。 2020 年，總部位於倫敦的名為 World Golf Group 的實體推出了 Premier Golf League，這是一項全新的 18 項全球巡迴賽。 計劃？ 獲得一個戰爭金庫，以吸引地球上最優秀的玩家，並讓他們以修改後的聯賽形式爭奪巨額獎金。 據了解該交易的消息人士稱，它甚至引起了沙特的興趣，沙特正在談判向該企業投入 490 億美元。 美巡賽立即反彈。 專員傑伊·莫納漢（Jay Monahan）通過電子郵件向玩家發出警告，警告他們不要參加新貴系列賽。 美巡賽還宣布了其球員影響計劃，獎金為 40 萬美元，獎勵給最能激發球迷興趣和參與度的球員。
但 PGL 決定更願意為球員提供業務股權，而不是巨額簽約獎金。 沙特人繼續前進。 2021 年 2024 月，LIV Golf 在特拉華州和英國註冊成立。 諾曼在那年八月加入。 （PGL 仍計劃在 XNUMX 年首次亮相。）
最初，LIV 的計劃是在 2022 年晚些時候，甚至 2023 年推出，大概擁有強大的精英球員核心，並達成了轉播和讚助協議。 但隨後米克爾森開槍，公開駁斥沙特阿拉伯的人權記錄，以換取“千載難逢的重塑美巡賽運作方式的機會”。 米克爾森從職業高爾夫中休息了一段時間——並與記者交談。 LIV 重新考慮了它的計劃。
菲爾米克爾森在 LIV Golf 的倫敦邀請賽上開球。
查理克勞赫斯特/LIV高爾夫/蓋蒂圖片社
PIF 州長和 LIV Golf 主席 Yasir Othman Al-Rumayyan 沒有退縮，而是採取了違反直覺的舉動。 LIV 並沒有推出一個完全成型的產品，而是立即在 2022 年夏天進行，作為一個有限的邀請系列，由八項活動組成。 曝光，而不是收入，現在是第一要務。
“如果沒有真正可以觸摸和感受的東西，對很多人來說很難，”科斯拉說。 “所以，我們做出了決定，我們要說服人們的唯一方法就是建造它。”
LIV 於 XNUMX 月在倫敦郊外的 Centurion 俱樂部首次亮相，其中包括米克爾森、約翰遜和塞爾吉奧·加西亞等明星，他們三人都出現在 福布斯“ 2022 年世界上收入最高的高爾夫球手名單，這要歸功於 LIV 豐厚的簽約獎金。 贊助商稀缺，當地的三個飲料製造商參與進來：Ballygowan Water、6 O'Clock Gin 和 London Essence Co.（薑汁啤酒）。 根據 Apex Marketing 的數據，該活動在 YouTube 上進行了直播，在為期三天的活動的第一天達到了大約 95,000 名平均觀眾的峰值。 （與此同時，在同一周末舉行的 RBC 加拿大公開賽和美巡賽賽事，在最後一天的平均觀眾人數達到近 XNUMX 萬。）LIV 在南瓜嶺高爾夫俱樂部舉行的第二場賽事的收視率大致相同，即使隨著高爾夫巨星德尚博和四屆大滿貫冠軍布魯克斯·科普卡的加入，球場繼續變得更強大。
急於上市意味著 LIV 的盈利潛力將受到影響。 該組織拒絕透露其財務狀況，但 福布斯 估計今年它將產生不到 75 萬美元的收入，而美巡賽的收入為 1.5 億美元。
“我們不可能做到完美，我不知道我們是否會做到完美，但我們必須從頭開始，”科斯拉說。 “這意味著在此過程中會做出一些妥協。”
XNUMX 月，在波特蘭南瓜嶺高爾夫俱樂部舉行的 LIV 高爾夫錦標賽的最後一天，球迷們歡呼雀躍。
蓋蒂圖片社的喬·斯卡尼奇/LIV 高爾夫
它的收入可能很小，但很難忽視 LIV 已經對這項運動產生的影響。 美巡賽將下賽季的總獎金提高 19%，達到創紀錄的 428.6 億美元，並將球員影響計劃獎金池增加到 50 萬美元。 它還將在 2024 年恢復到日曆年的時間表，為聯邦快遞杯季后賽縮減場地，並引入一些國際賽事，如 LIV 賽事，沒有“削減”。 （在大多數美巡賽賽事中，有一半的選手沒有參加最後兩天的比賽，而且參加比賽也沒有任何收入）。 美巡賽還在 40 月份將其在 DP 世界巡迴賽（又名歐巡賽）的股份從 15% 提高到了 XNUMX%。
司法部現在正在調查美巡賽禁止 LIV 高爾夫球手參加其賽事的舉動是否違反 1890 年的謝爾曼反托拉斯法。巡迴賽的章程規定球員的釋放由專員酌情決定，這在 1994 年引起了聯邦貿易委員會的類似投訴，但不久後被駁回。 “這並不意外。 我們在 1994 年經歷了這件事，我們對類似的結果充滿信心，”美巡賽發言人告訴 福布斯.
在美巡賽的勝利中，三名 LIV 高爾夫球手在尋求參加聯邦快遞杯季后賽的禁令後於本週在法庭上敗訴。 儘管如此，如果案件進入審判階段，並且球員的額外訴訟堆積如山，巡迴賽每年可能會花費高達 10 萬美元的訴訟費用。
“我們是一個自由市場經濟體，”沒有參與當前訴訟的 Vinson & Elkins 的反壟斷律師 Craig Seebald 說。 “競爭是好事，而這正是反壟斷法試圖保護的。”
LIV 表示希望與美巡賽和平相處。 兩者是否必須共存可能取決於 LIV 球員是否獲得官方世界排名積分，這在很大程度上是高爾夫球手有資格參加四個大滿貫賽事的方式。 （監督世界排名的組織由一個包括美巡賽在內的聯盟管理。）今年夏天，LIV 高爾夫球手被允許參加美國和英國公開賽，但接下來會發生什麼還不清楚。
諾曼並不擔心。
“我醒來時並不擔心 LIV 是什麼以及 LIV 的去向，因為 LIV 是高爾夫的未來，”他說。 “我在夜間醒來時所做的事情：擔心球員受到的待遇。 就那麼簡單。”
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資料來源：https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf-聯盟/