如果俄羅斯在常規戰爭中表現如此糟糕，這能告訴我們關於其核態勢的什麼信息？

用《經濟學人》年終版的話來說，俄羅斯在烏克蘭的軍事表現已被證明是“極其無能的”。 西方觀察家注意到情報、計劃、訓練、設備、後勤和其他對軍事成功至關重要的領域的重大缺陷。

西方情報機構沒有預料到俄羅斯軍隊的表現會如此糟糕，因此正在重新評估莫斯科構成的安全威脅的性質。 然而，對經驗教訓的公開討論幾乎完全集中在對未來常規戰爭的影響上。

對於華盛頓來說，更重要的問題是俄羅斯在烏克蘭的失敗可能告訴我們核威懾的未來。 正如國會研究處在最近的一份報告中指出的那樣 report, “俄羅斯是唯一一個通過其核武器庫對美國構成生存威脅的國家。”

這句話非常準確。 僅僅百分之一的俄羅斯核武庫就足以使美國經濟崩潰並殺死數百萬美國人。 然而，美國政治領導人似乎對莫斯科在整個烏克蘭競選期間持續威脅使用核武器不屑一顧。

這是否反映了對俄羅斯意圖的合理評估，或者僅僅是美國價值觀的預測，尚待商榷。 無論哪種方式，現在是更全面地分析俄羅斯最近在烏克蘭的表現可能告訴我們其核戰爭方法的時候了。

聲明策略。 宣示性戰略是核國家公開聲明他們將如何使用他們的核武庫，而不是他們的秘密就業計劃可能規定的。 在烏克蘭危機期間，普京總統和主要下屬多次威脅說，如果他們的軍事計劃遭到西方的反對，就會使用核武器。 特朗普政府的 2018 年核態勢評估報告對此類行為提出了警告。

儘管俄羅斯在這方面的公開信息旨在傳達一種力量和決心的形象，但這些威脅實際上可能反映出一種軟弱的感覺。 莫斯科越來越意識到其常規力量不及西方國家，而其經濟規模——僅是美國的十分之一——缺乏平衡的資源。 因此，它認識到北約沒有能力阻止核攻擊，因此動用其核力量來創造公平的競爭環境。

就業戰略。 莫斯科實際使用核武器的傾向在很大程度上是由普京總統決定的，他是 事實上的 獨裁者和何時使用大規模殺傷性武器的最終決定者。 普京近年來變得越來越隱蔽，並依賴於萎縮的建議 內圈 主要由強硬派居住。 在烏克蘭戰役期間，他多次無視高級軍方領導人的建議。

普京真誠地相信西方正試圖摧毀俄羅斯，而他身邊的下屬也加劇了他的恐懼。 由於很少有人檢查他的行為，也很少有外部信息——他避免使用互聯網——普京比西方領導人更有可能在常規衝突中跨過核門檻。 與美國一樣，俄羅斯表示，如果重大利益在常規衝突中受到威脅，它可能會訴諸核武器。

適應症和警告。 在烏克蘭危機期間，俄羅斯情報機構的情況出人意料地不靈通，部分原因是它們被貪污腐敗了，只想製作取悅普京的報告。 信息在到達普京之前要經過多層審查，因此往往已經過時。 在核危機中可能會出現類似的準確性和延遲問題。

俄羅斯對導彈預警系統的適度投資加劇了在危機中影響核使用決策的錯誤指示的危險。 在最近的過去，莫斯科曾多次沒有運行可以探測和跟踪敵方導彈發射的地球同步預警衛星。 這迫使莫斯科依賴不太及時和可靠的信息來源，並鼓勵領導人用先入之見代替硬數據。 結果之一是：核武器可能會在危機中一觸即發，以盡量減少先發製人的危險。

命令與控制。 美國核系統旨在確保在任何情況下指揮當局與核武器之間的連通性，以便僅在合法命令下使用武器。 但是，原則上總統是何時動用核力量的唯一決定者； 例如，沒有正式的程序來評估下令使用核武器的總統是否頭腦清醒。 在總統之下，有詳細的檢查限制指揮鏈中其他參與者的自由裁量權。

俄羅斯的指揮和控制系統類似於美國的指揮和控制系統，但俄羅斯的指揮風格——正如在烏克蘭戰役中所展示的那樣——可能會產生不同的作戰環境。 一方面，如果普京下令進行核試驗，即使是非正式的挑戰也不太可能受到挑戰，因為他身邊都是阿諛奉承的下屬。 另一方面，鑑於莫斯科對當地軍事領導人的傳統不信任，核指揮系統的運作可能會更加緩慢。 儘管旨在快速行動，但它可能不會像美國系統那樣快速執行發射命令。 這可能在危機中產生重要的作戰影響。

核保證。 核安全涉及武器的安全、保障和可靠性。 在美國，軍事部門負責運營和維護核力量，而一個單獨的機構負責擔保。 系統的兩個部分都在訓練有素的人員的嚴格協議下運行。

儘管俄羅斯的核人員經常被描述為武裝部隊的精銳部分，但他們可能與俄羅斯在烏克蘭的常規部隊所表現出的腐敗和無能相同。 普京對他的核力量狀況的了解可能並不比他對常規部隊內部狀況的了解更多。 我們必須假設到處都存在同樣的腐爛，這使得核事故、可靠性低和其他問題很可能發生。

設備質量。 俄羅斯戰略核力量目前包括大約 300 枚陸基洲際彈道導彈、十艘導彈潛艇和大約五打遠程轟炸機。 除了分配給這支部隊的 1,500 枚左右彈頭外，還有 1,900 枚彈頭分配給非戰略任務。 俄羅斯最近完成了其陸基戰略火箭部隊的現代化，這通常被認為是其核威懾力量的支柱。

關於這個武器庫的大部分信息都是高度機密的，但鑑於我們最近對俄羅斯常規部隊的了解，核力量的裝備質量可能參差不齊——在某些情況下不如美國同行。 儘管俄羅斯仍然擁有強大的核力量，能夠在數小時內消滅美國及其盟友，但它可能缺乏執行靈活、量身定制的打擊選項的能力，而美軍卻可以做到這一點。

運營文化。 Capital Alpha Partners 的拜倫·卡蘭 (Byron Callan) 最近回顧了烏克蘭戰爭的一些潛在教訓，指出“軍隊是部署軍隊的社會的反映”。 西方正在慢慢從烏克蘭吸取的一個教訓是，俄羅斯不再是一個大國。 在經濟、技術和人口方面，它已經遠遠落後於西方，而且可能永遠無法恢復它曾經享有的偉大。

謹慎的假設是，俄羅斯的核機構受到鬆散紀律、普遍腐敗和低績效標準的困擾。 整個俄羅斯社會都表現出這樣的特徵，由一個隱居、偏執的獨裁者統治當然無濟於事。 美國決策者如何將這種可能性納入他們自己的核計劃是一個謎，但顯然繼續完全依靠報復威脅來維持和平是不夠的。