大學如何隱藏他們的真實價格

在大多數行業中，在不明確說明貸款實際上是貸款的情況下向天真的消費者提供貸款，會招致憤怒，並可能招致監管打擊。 在高等教育中，一切如常。

本週，政府問責辦公室 (GAO) 發布了一份 report 揭露大學在經濟援助錄取通知書中向未來的學生提供不明確且有時具有欺騙性的信息。 提供的援助可能會誤導學生，讓他們認為自己支付的大學學費比實際要少得多。 缺乏價格透明度不僅是虛偽的，而且還允許大學收取比在運作良好的市場中更高的價格。

在理想情況下，大學會向學生髮送一份經濟援助提議，詳細說明出勤的全部費用，包括學費、雜費、書本費和估計的生活費（如果適用）。 然後這封信列出了不需要償還的贈款援助來源，包括機構獎學金和政府援助，如聯邦佩爾助學金。 這封信從成本中減去贈款援助以產生收益 淨價. 它為學生提供了為剩餘成本提供資金的選擇，可能包括貸款。

實際上，很少有大學能達到理想。 為了進行分析，GAO 從 522 所匿名大學的全國代表性樣本中收集了 176 份金融人工智能錄取通知書。 GAO 然後確定大學是否遵守公認的財政援助最佳做法清單。 沒有一所學校滿足所有標準。

大多數經濟援助充其量只是誤導

經濟援助提議中最重要的組成部分是 淨價. 簡而言之，這是學生在申請所有助學金和獎學金後需要支付的費用。 這個數字應該在任何報價中都很顯眼。

但 41% 的經濟援助提議根本不包括淨價。 GAO 舉了一個簡單列出贈款和貸款的例子，但沒有包括援助後的成本信息。 另有 50% 的報價列出了淨價，但通過考慮貸款（學生必須償還，至少在理論上）或未包括大學的所有費用而低估了淨價。 只有 9% 包含準確的淨價。

GAO 突出援助提議 它告訴受助學生他們在春季學期只需支付 351 美元，而在秋季學期無需支付任何費用。 但“援助”計劃包括向學生提供的 5,400 美元聯邦貸款和向其父母提供的 35,500 美元貸款。 這名學生的實際淨資產超過 40,000 美元。

好像這還不夠，有問題的學生有資格 補充教育機會補助金，這意味著教育部門確定他或她有特殊的經濟需求。 然而，學院仍然認為有必要向這位低收入學生及其家人提供 40,000 美元的貸款。 那隻是一年。

那所大學至少有禮貌地將這些貸款標記為貸款。 有些學校甚至懶得這樣做。 根據 GAO，24% 的大學不區分援助提供的助學金和貸款，這意味著學生無法輕易區分他們得到的錢和他們必須償還的錢。 列出一個字母 三種不同類型的聯邦貸款，簡稱為“sub”、“unsub”和“PLUS”。 這封信上沒有出現“貸款”一詞——但學校向這名學生提供了近 25,000 美元的聯邦貸款。

價格不透明打破了高等教育市場

正如 GAO 指出的那樣，聯邦政府要求抵押貸款、信用卡甚至私人學生貸款進行標準化披露，告知消費者他們藉了多少錢以及他們必須償還多少。 聯邦學生貸款不存在此類要求。

可以預見的結果是，學生常常不知道他們藉了多少錢。 布魯金斯學會的研究人員 發現 幾乎一半的大學生將他們的債務低估了 20% 或更多。 大約七分之一的人根本沒有意識到他們有學生債務。

如此缺乏價格透明度使得大學可以偷偷抬高價格。 在一個運作良好的市場中，消費者可以比較價格並貨比三家以獲得最優惠的價格。 但是，當大學讓學生很難或不可能了解他們付了多少錢時，這種機制就會崩潰。 大學可以將價格提高到遠高於他們在真正競爭市場中可以收取的價格。

令人困惑的求助信只是系統的一個方​​面，旨在 隱藏真實價格 來自學生和他們的家人。 大多數時候，學生必須先申請大學，然後才能知道自己的淨價，這限制了他們貨比三家的能力。 大學聘請昂貴的顧問來準確估算他們可以在學生離開之前從他們身上榨取多少學費。 學校在大一新生期間以慷慨的助學金來吸引學生，但一旦這些新生成為俘虜二年級學生，學校就會削減獎學金。

如何讓價格透明

週一，眾議員弗吉尼亞·福克斯 (R-NC) 和麗莎·麥克萊恩 (R-MI) 介紹了 大學成本透明度和學生保護法，旨在糾正 GAO 發現的缺陷。 該法案要求聯邦資助的大學在向學生傳達經濟援助提議時遵守一套規則。

根據該法案，學校在計算規定的自付費用時不能包括貸款。 學生必須在接受之前輸入貸款金額，確認他們了解自己借了多少錢。 援助提議還必須包括估計的貸款支付額和畢業後的月收入，以便學生可以在藉款前評估其貸款的承受能力。 學生是 更有可能償還貸款 當他們的債務相對於他們的收入較低時。

該法案並未像許多倡導者所希望的那樣要求大學使用標準化的經濟援助錄取通知書，但它會在提供大學成本和投資回報率方面邁出一大步。

政策制定者可以考慮進一步改革以提高價格透明度。 聯邦政府可以收集和公佈更好的淨價數據，這樣學生在申請之前就可以更清楚地知道他們將支付多少錢。 可以鼓勵學校披露學生為獲得學位所需支付的“全部”價格，而不是逐年確定學費。

價格是市場運作的基礎。 沒有價格透明度，市場就無法運作，而且很少有市場比高等教育更不正常。 GAO 揭露了大學隱瞞真實成本的無恥企圖。 修復高等教育的道路必須從使價格透明開始。