政府官員不應以虛假訴訟來結束公開辯論

有句老話說“自己做律師的人對客戶來說是個傻瓜”，但如果在法庭上為自己辯護的目的不是為了獲勝怎麼辦？ 在威斯康辛州，一名市檢察官正在起訴他的一位批評者誹謗。 他親自提起訴訟，鑑於誹謗法的現狀，他不太可能獲得任何損害賠償。 但他的批評者不是律師，光是聘請律師為自己辯護就意味著一筆龐大費用。 這是一個狡猾的計劃，市檢察官差一點就得逞了。

在討論細節之前，提起訴訟來壓制反對派並不是什麼新策略——它甚至有一個縮寫：SLAPP。 針對公眾參與的策略性訴訟是一種民事訴訟，其主要目的是恐嚇某人退出爭論。 提起訴訟的一方並不總是政治家或政府官員，但許多最著名的 SLAPP 訴訟案例都涉及政治。

凱利·加拉赫住在威斯康辛州芒特普萊森特。 如果您聽說過芒特普萊森特，幾乎可以肯定是因為該村是中國製造商富士康計劃中的大型工廠所在地。 當居民試圖提高工廠計劃的透明度以及可能使用徵用權強行奪走房屋的情況時，凱利開始積極參與公民活動。

儘管富士康工廠從未真正起飛（儘管當時的川普總統大力推動並提供了大量稅收抵免），但凱利繼續關注村委會的活動。 去年，當該委員會突然將其成員的任期從兩年延長至三年時，她感到震驚。

該措施獲得通過，但凱莉和她的朋友開始收集請願書的簽名，以便在下一次投票中採取主動。 他們成功了。

雖然凱利和其他反對者將委員會的舉動描述為突然奪權，但鄉村律師告訴當地一家報紙，“對[變革]的討論始於 2018 年。” 作為一個密切關注該委員會的人，凱利認為這種說法不準確。

說到這裡，很多人會傾向於指責鄉村律師是個騙子，但凱利並沒有魯莽行事。 相反，她提交了一份公開記錄請求，要求就任期延長工作進行任何討論。 該律師最終回應稱，該提議僅在 2021 年的一次會議上進行過討論，然後在 2022 年提出。

有了這些訊息，凱利聯繫了記者，證明律師撒了謊。 她也在臉書和推特帳號上分享了這項批評。 鄉村律師立即威脅凱利提起訴訟，聲稱她的言論“虛假且具有誹謗性”。

由於擔心自己無法負擔法律訴訟的費用，凱利撤回了這些聲明，但繼續積極參與這一問題。 但儘管遵守了他的要求，鄉村律師還是對凱利提起了訴訟，聲稱她對政府的批評給他帶來了「精神困擾」。

同樣，村莊律師沒有聘請另一名律師起草和提起訴訟，所有事情都是他自己做的。 根據一個 律師事務所 一家專門處理這些訴訟的公司，一個有爭議的案件每月的費用可能為 4,000 至 6,000 美元。 因此，除了花費自己的時間之外，村莊律師認為他找到了一種免費的方法來懲罰凱莉並說服她完全脫離政治鬥爭。

但上週，司法研究所（IJ）站出來為凱利辯護， 請求法官駁回此案。 幾年前，IJ 和凱利曾在富士康潛在的徵用權之爭中合作。

不過，雖然凱莉現在有律師站在她這邊，但並不是每個面臨 SLAPP 訴訟的人都有幸讓一家全國性非營利組織來接受他們的案件。 全國範圍內，有31個州和哥倫比亞特區通過了「反SLAPP」法律，但威斯康辛州不在其中。 這些法律允許凱利案件中的被告迅速採取行動駁回訴訟，如果成功，其律師費將由提起訴訟的一方承擔。

還有一句老話：「政治不是豆袋」。 換句話說，政府官員需要認識到，擁有權力的代價是參與激烈的辯論。 把你的對手埋在法庭費用中根本不符合美國精神。 第一修正案保護人們參與政治辯論的權利，但 SLAPP 訴訟有可能剝奪這項權利。 威斯康辛州和其他州應該將凱利的故事視為他們立即採取行動的另一個有力理由，以保護任何面臨威脅言論自由訴訟的人。