James Kim 為福布斯繪製的插圖； 大衛馬蘭/蓋蒂圖片社攝
一項訴訟稱，家族控制著世界上最大的馬蘇里拉奶酪生產商的億萬富翁詹姆斯·萊普里諾（James Leprino）沒有給他兄弟的女兒，即 Leprino Foods 的少數股東，像他和他的孩子們一樣的獲利機會。
By 克洛伊·索爾維諾（Chloe Sorvino）
T這家供應美國大部分披薩奶酪的家族擁有的馬蘇里拉奶酪製造商可能會走向崩潰。
隱居的億萬富翁詹姆斯·萊普里諾和他已故兄弟的兩個女兒之間的爭執即將公開。 這兩個侄女聲稱，據說 Leprino 和他的兩個孩子擁有 Leprino Foods 75% 的股份，他們以少數股東無法獲得的方式獲利。 Leprino Foods 堅持認為，少數股東始終獲得公平份額。 審判定於 28 月 XNUMX 日在丹佛開始。 該訴訟表明，法院甚至可以 採取解散公司的罕見步驟。
“如果做這些事情是為了排擠小股東並傷害他們，那就是個問題，”芝加哥律師彼得魯賓說，他專門處理股東糾紛，沒有參與 Leprino 案。 “這是要逼他們低價賣光嗎？ 這是一個事實問題，將在審判中闡明。 這真的取決於證據。”
害羞：如果你用谷歌搜索詹姆斯·萊普里諾的照片，你會找到億萬富翁約翰·馬龍。 這張 1978 年的公司肖像是唯一已知的 Leprino Foods 創始人（右）的照片。 他與前總統韋斯艾倫（左）交談。
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James Leprino 於 1958 年接管了他的家族企業，並將其移民父母在丹佛小意大利的雜貨店轉變為奶酪帝國。 這家私營公司是美國多達 85% 的比薩奶酪的來源，其客戶包括美國最大的連鎖店——達美樂、必勝客、小凱撒和棒約翰。 該公司還是乳清的大賣家，乳清是一種用於嬰兒配方奶粉、蛋白質奶昔和 Yoplait 酸奶和 Pillsbury Toaster Strudel 等雜貨的奶酪副產品。 Leprino Foods 擁有 50 多項專利，每年銷售超過 1 億磅奶酪，估計年收入為 3.5 億美元。 84 歲的詹姆斯·萊普里諾自 1978 年以來就沒有在公開場合被拍過。他的身價估計為 1.9 億美元。
Leprino 和他的兩個女兒 Terry Leprino 和 Gina Vecchiarelli 共同控制了 Leprino Foods 超過四分之三的股份。 根據訴訟，剩餘的大約 25% 歷史上由詹姆斯的哥哥邁克持有，他作為銀行家和房地產開發商獨立成功。 當邁克·萊普里諾於 2018 年去世時，他的份額捐給了為他的三個女兒設立的信託基金——南希和瑪麗·萊普里諾正在起訴他們的叔叔，另一個是勞拉，她不是訴訟的當事方。
訴狀稱，James Leprino 和他的女兒們利用他們的多數股權並投票作為一個整體來管理公司，以便 Leprino Foods 在無視少數股東的情況下為他們提供最大的經濟回報。
該訴訟的主要例子可以追溯到 2017 年，當時公司董事會批准向股東特別分配免稅資金，因為公司從一個稅收名稱 S-Corp 轉移到另一個稅收名稱 C-Corp。 根據訴訟，Leprino Foods 向詹姆斯及其女兒支付了 405 億美元，向邁克的三個女兒支付了 135 億美元。
詹姆斯·萊普里諾和他的女兒們隨後將 405 億美元以 2.68% 的利率借給公司 20 年。 投訴稱，加上利息，詹姆斯·萊普里諾和他的女兒們最終將獲得更多——每年 28.3 萬美元的本金和利息。 該訴訟稱，南希和瑪麗被排除在貸款交易之外，直到他們閱讀公司的年度財務報告才知道這件事——儘管法律發現過程出現了一張說明，表明南希確實聽說了該計劃。 由於 Leprino Foods 歷來將其利潤再投資，並且很少向其股東派發官方股息， 侄女們說 像這樣的交易將是他們從長期所有權中賺取額外收入的唯一途徑之一。 Leprino Foods 反駁說，自 2013 年南希和瑪麗通過信託作為股東加入以來，已向少數股東分配了超過 250 億美元。
案件中提到的每個人的證詞，包括詹姆斯·萊普里諾的證詞，都已完成，發現階段即將結束。
“我的客戶只是希望得到公平對待，”小股東的一位律師告訴 福布斯. “這就是訴訟的目的。” 這位律師說，在審判開始前，侄女們對和解討論持開放態度。
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大股東表示，他們不介意此案是否進入審判階段。 他們認為，這種情況只不過是少數股東試圖迫使他們提出用繼承的股份購買他們，或者以其他方式將他們的股份貨幣化並套現。
Leprino Foods 的律師和總部位於丹佛的 King & Spalding 的大股東 Cliff Stricklin 表示，公司的領導層和 5,000 多名員工始終致力於做正確的事。 “雖然我們對一些小股東的行為感到失望，但我們期待迅速解決這一商業糾紛，並繼續以有競爭力的價格為我們的客戶提供最優質的產品，”他說。
“雖然我們對一些小股東的行為感到失望，但我們期待迅速解決這一商業糾紛，並繼續以具有競爭力的價格為我們的客戶提供最優質的產品。”
法院現在將決定這些行為是否構成多數利益相關者違反其信託義務。
詹姆斯·萊普里諾在過去的六年裡建立 Leprino Foods 並沒有付出一些努力。
Leprino 是一位不會讀或寫英語的意大利移民所生的五個孩子中最小的一個，他從小就和家人一起手工製作馬蘇里拉奶酪球，然後在父母的雜貨店出售。 1956 年，Leprino 高中畢業後，他開始和父親一起在雜貨店全職工作，隨著生意的艱難，Leprino 意識到他的朋友們正在附近的披薩店度過他們的空閒時間。 該地區的比薩店每週購買 5,000 磅奶酪。 正如他在 2017 年 福布斯 profile，“我想，'這是一個很好的市場。' 所以我做了。” 帝國於 1958 年在一個 20 x 40 英尺的房間裡開始，有兩個 100 加侖的奶酪桶和一個四分之三馬力的鍋爐。
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時機再完美不過了。 同年，第一家必勝客出現在堪薩斯州威奇托。 一年後，Mike 和 Marian Ilitch 在底特律郊外開設了第一家 Little Caesars。 又一年過去了，達美樂開始在密歇根州的伊普西蘭蒂提供比薩餅。 經過兩年的經營，Leprino Foods 每周向當地的意大利餐館運送 200 磅馬蘇里拉奶酪。 這些連鎖店的快速增長引發了美國食品歷史上最大的地盤爭奪戰之一。
必勝客最終成為 Leprino 的最大客戶。 必勝客於 1972 年上市，擁有約 1,000 家門店，在 1990 年代的鼎盛時期，佔 Leprino 銷售額的 90%。
1986 年推出的一款名為 Quality Locked Cheese（切碎和單獨冷凍的部分）的產品改變了 Leprino Foods 的一切。這種奶酪是為需要速度和一致性的特許經營權而開發的。 快點，QLC
有了專利，Leprino 讓自己變得不可或缺。 該專利和其他專利幫助保護 Leprino 免受較小的競爭對手的影響，這些競爭對手既無法趕上 Leprino Foods 開發的技術，也無法在專利法庭上與巨頭抗衡。
“我的成功是一個童話。”
Leprino 的馬蘇里拉奶酪帝國的戰利品是巨大的。 Leprino Foods 擁有三架私人飛機——一架灣流 G450、一架龐巴迪噴氣式飛機和一架 1980 年的小型通勤飛機。 萊普里諾在丹佛富人區印第安山郊區的房子有 11 間臥室，他還在亞利桑那州斯科茨代爾擁有一座 8,000 平方英尺的度假屋。
移民的兒子說他無意退休。 Leprino 的繼任計劃很簡單：他將把所有權分配給他的兩個女兒，這兩個女兒多年來一直為公司工作，但除了擔任董事會成員外，從未擔任過行政職務。
“我不希望他們怨恨地過著企業生活，”萊普里諾告訴 福布斯 2017年。“我的成功是一個童話。”
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資料來源：https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/10/05/family-feud-forces-reclusive-dominos-cheese-billionaire-into-court/