競爭性合同使太空探索變得更便宜

週二，美國國家航空航天局局長討論了該機構計劃為其太空探索項目簽發合同的方式發生的巨大轉變，理由是通過節省成本的競爭性投標取得了成功。

美國宇航局局長比爾尼爾森在參議院一個關於該機構宇航員登月預算的小組委員會作證時，強烈支持與公司簽訂固定價格合同，並譴責更多可變成本加成合同是該機構的“瘟疫”。

尼爾森對競爭的強調可能對越來越多希望為美國宇航局提供低成本服務的航天公司帶來福音，而對傳統上從成本加成交易中受益的航空航天和國防承包商來說，這可能是一個福音。

固定價格合同設定了商品或服務的最高支出，而成本加成協議則導致政府支付工作成本以及額外費用，這些費用可能會在項目過程中激增。

合同結構之間的最大區別在於誰為延誤或成本超支買單：固定價格假設建造系統的公司承擔任何意外費用，而成本加成則讓 NASA 陷入困境。

美國宇航局為其月球阿爾忒彌斯計劃中最昂貴的部分簽訂了每個結構的協議：太空發射系統（SLS）火箭和獵戶座太空艙，旨在根據成本加成合同將宇航員送入月球軌道，以及 SpaceX的星際飛船火箭 以固定價格將宇航員送上月球表面。

NASA 已向各種承包商授予了眾多價值數十億美元的成本加成合同，以開發 SLS 和獵戶座，主要是為了 波音，建設 SLS 的主要承包商； 洛克希德·馬丁公司，引領獵戶座發展； 和 諾斯羅普·格魯曼，供應火箭的助推器。

據該機構監察長稱，自 2012 年以來，NASA 已花費約 20 億美元開發 SLS，並在獵戶座上花費了超過 12 億美元。 而且，不包括發展資金， 自 2012 年以來，每次 SLS 發射的成本已經膨脹了八倍：從 500 億美元到 4.1 億美元，火箭的首次亮相推遲了五年，而且還在繼續。

相比之下，美國宇航局在主要的固定價格合同方面取得了穩定的成功——尤其是通過其商業船員計劃。 在 Commercial Crew 的領導下，該機構在過去十年中授予 SpaceX 約 3.1 億美元和波音約 4.8 億美元，用於開發將宇航員運送到國際空間站的航天器。

隨著 SpaceX 的 Crew Dragon 於 2020 年首次亮相，NASA 開始為其機組人員購買運輸服務 伊隆馬斯克 公司。 而且，雖然波音的 Starliner 宇宙飛船還沒有載人， 公司已經承擔了延誤的成本，而不是美國宇航局。

NASA 估計，由於競爭性方法，商業船員計劃是 為該機構節省 20 億至 30 億美元.

SpaceX 去年從 NASA 贏得了一份價值 2.9 億美元的固定價格合同，使用該公司的 Starship 火箭將宇航員從月球軌道運送到月球表面。 在與另外兩個私人領導的著陸器的比賽中，SpaceX 是唯一的贏家，來自 傑夫·貝佐斯'藍色起源和 Leidos 子公司 Dynetics。

尼爾森週二發表評論之際，他敦促國會批准另一項競賽的資金，以開發第二個月球著陸器。 他強調 SpaceX 獲勝是因為它的出價是“迄今為止三者中最經濟的”，但表示該機構現在想要第二個著陸器，因為“憑藉這種競爭精神，你可以更便宜地完成它。”

“我們可以通過與商業行業合作來利用這筆資金，並通過競爭將這些成本降低到 NASA，”尼爾森補充道。