兩黨合作抗擊貧困

如今，兩黨合作實在是太罕見了。 但俄亥俄州的兩位參議員——進步派謝羅德·布朗和保守派羅伯·波特曼——正在共同發起 立法 30多年來首次提高獲得補充保障收入（SSI）福利的資產限額，此舉將使更多的貧困殘疾人和美國老年人能夠獲得這些福利。

補充保障收入是一項由社會保障管理局管理的經濟狀況調查計劃，為盲人、殘疾人和貧困老年人提供福利。 SSI 與社會保障的退休和殘疾計劃的不同之處在於，SSI 福利基於需求，而不是工人向該計劃繳納的稅款，並且 SSI 福利由一般稅收收入而非專用工資稅提供資金。 SSI 福利需接受收入和資產測試，以確保只有非常貧困的家庭才有資格。

SSI 福利和資格公式很複雜。 但是，簡單來說，如果殘疾人或老年人的收入低於個人每月 841 美元的 SSI 聯邦福利率，並且重要的是，缺乏可以轉化為此類收入的資產，他們可能有資格獲得福利。

布朗-波特曼法案目前得到了俄勒岡州民主黨參議員羅恩·懷登、路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪和南卡羅來納州共和黨參議員蒂姆·斯科特的支持，該法案解決了 SSI 的資源限制問題，即資產超過 2,000 美元的個人或資產超過 3,000 美元的夫婦被取消資格。 資源幾乎包括家庭可以輕鬆轉化為現金的任何東西，例如銀行餘額、退休儲蓄或個人財產。 SSI 確實豁免了個人房屋和一輛車的價值，但幾乎所有其他東西都會計入 SSI 的資產測試。

自 1972 年以來，SSI 對單身個人的資產限額為 2,000 美元，對夫婦的資產限額為 3,000 美元，僅在 1989 年調整過一次，而且這次調整併未完全考慮通貨膨脹因素。 如果 1972 年的價值經過通貨膨脹調整後，目前的價值將接近 10,000 美元。 這意味著 SSI 受益人可以持有的資產的實際價值隨著時間的推移而急劇下降。 這減少了有資格享受 SSI 福利的美國人數量，並使那些符合該計劃資格的人的生活變得複雜化。

這裡也有一個退休儲蓄的角度。 1972 年 SSI 簽署成為法律時，IRA 和 401(k) 等退休賬戶還不存在。 唯一真正的退休計劃是傳統養老金，它承諾在退休時提供固定福利，但在此之前不向工人提供任何賬戶餘額。 因此，擁有傳統養老金且陷入困境的工人至少在開始領取養老金之前有資格獲得 SSI 福利。 然而，如今，IRA 和 401(k) 是退休儲蓄的主要形式，即使是收入最低的工人，退休儲蓄也有望輕鬆超過 2,000 美元的退休賬戶餘額。 換句話說，不僅 SSI 的資源限制實際上降低了，而且實際上還增加了另一類資源——退休計劃餘額——從而使獲得福利的資格變得更加困難，並且實際上不可能為退休儲蓄接收 SSI 時。

社會保障管理局監控SSI受益人的銀行賬戶餘額，而SSI的資產限額是受益人必須時刻留意的。 我親自幫助 SSI 的人們管理他們的財務，這樣意外的支票就不會導致他們失去領取福利的資格。 對於必須擔心自己財務狀況的受助者和管理該計劃的社會保障管理局來說，這既複雜又繁重。 與常規社會保障退休金和殘疾福利相比，每支付一美元福利，SSI 福利的管理成本就高出 10 倍以上。

布朗參議員、波特曼及其共同提案人已提議立法，將個人 SSI 福利的資產限額從 2,000 美元提高到 10,000 美元，已婚夫婦從 3,000 美元提高到 20,000 美元。 展望未來，這些美元限額將自動與通貨膨脹掛鉤。 去年，社會保障精算師估計，將 SSI 的資產限額提高到這些水平將在 8 年內花費約 10 億美元。 僅供參考，普通社會保障退休金和殘疾福利每年總計超過 1.2 萬億美元。

在我看來，取消 SSI 資源限制只是我們實現目標的一部分，至少在我們如何處理老年收入保障方面是這樣。 這就是支持布朗-波特曼立法的人們可能開始不同意的地方。 但如果我們能夠就改善針對窮人的重要聯邦計劃的步驟達成一致，我們就應該抓住機會就該協議採取行動。 也許兩黨的一項妥協可以帶來更多妥協。 這些天我們不能有太多這樣的事情。