艾爾霍福德在 2022 年的季后賽影響力為他贏得了進入 NBA 總決賽的機會

在拿到當晚的第 14 個籃板，這也許是他職業生涯中最重要的一個籃板後，艾爾霍福德不知道該怎麼辦。 他的波士頓塞爾提克隊距離在第七場客場戰勝頭號種子只有幾秒鐘的路程。

他已經完成了這麼多的職業里程，處於新的環境對他來說並不常見。 15年來，霍福德在籃球場上沒有經歷過很多事情。 因此，在比賽結束時他幾乎能感受到各種情緒。

但這次不同。

這是一件新鮮事。

當他接住球並看了一眼時鐘時，他知道這一刻的重要性。 他在 FTX 競技場中盡可能高地投球，等待蜂鳴器響起，然後衝刺到半場。 在那裡，他在替補席上見到了所有隊友，當現實降臨時，他高興得跳了起來。

霍福德在經歷了 141 場季後賽後終於進入 NBA 總決賽，這是歷史上沒有出現在最宏偉的舞台上的次數最多的人。

對於這位 15 歲老兵來說，情感上的一周就像坐過山車一樣，他於週四失去了祖父。 僅僅幾天后，他就在實現夢想的道路上取得了最後的勝利。

他擁抱這一刻，走向球場的另一邊。 他倒在地板上，用手掌猛擊硬木，將所有的東西釋放出來。

他在季後賽中低於 500 的記錄不再重要。 他再也不用擔心自己的球隊因為在分區決賽中失利而被貼上騙子的標籤了。 他不再需要覺得一個賽季被浪費了。

在霍福德獨自度過的幾秒鐘裡，球迷們散到最近的出口，他反思了自己的旅程。

「我只是不知道該怎麼做，」霍福德在第七場比賽後說道。「只是趕上了並且很興奮。 很多艱苦的工作。 我曾經是很多優秀團隊的一員，有很多優秀的隊友。 我為這個團體感到非常自豪。”

這是霍福德繼2016年至2019年三個成功賽季後第二次加盟塞爾提克隊，與傑森·塔圖姆、傑倫·布朗一起見證了這位核心核心的誕生。 從六年前他踏上波士頓球場的那一刻起，他就是他們的聲音領袖。 他的冷靜和隨和的個性是沒有人會不喜歡的。 如果你這樣做了，那絕對比他更能說明你的情況。

他參加了布朗的新秀賽季，隨後是塔圖姆的新秀賽季——幫助兩支球隊在他們可能不應該進入的東部決賽中。 他一直在那裡指導馬庫斯·斯瑪特，幫助他成熟並成長為一名全面發展的後衛。

「這些人——我已經看到 JB 進入聯盟並採取措施，」他說。 「我看過 JT，同樣的事情。 我見證了Smart的成長。 對我來說，與他們在一起並能夠幫助他們是很特別的。 我真的很感激能擔任這個職務。”

2008年31月，作為一名新秀，霍福德在與現代防守最激烈的球隊之一的對決中，進行了一場激烈的戰鬥。 回想起來，在與凱文·加內特的七場大戰中，他可能沒有得到應有的榮譽。 當時，加內特剛剛被評為聯盟年度最佳防守球員，作為一台XNUMX歲的機器，仍處於巔峰狀態。

加內特不僅在波士頓早期的日子裡仍然是一個身體上的威脅，而且人們可以想像，對於一名新秀來說，在季後賽中與那個版本的KG 並肩作戰是多麼令人生畏，特別是考慮到2008 年波士頓三人組的積極性和飢餓感大多數一年級大個子都會在那一刻崩潰，或者在受到第一拳後就完全佔據主導地位並翻滾。

老鷹隊在第一輪將波士頓淘汰出局，而霍福德在系列賽中打了277分鐘（場均39.6分鐘）。 除了在上場時間上領先所有球員之外，他的籃板數也超過了凱爾特人隊的所有球員。 從他在季後賽的第一次機會開始，你就可以感受到他對每項骯髒工作的渴望。 投籃嘗試和低位單打對他來說並不重要——這根本不適用於NBA歷史上許多前三順位的選秀球員。

2008年亞特蘭大首輪失利後，霍福德和老鷹隊在接下來的八年裡繼續在東部保持競爭力。 但是，他們始終沒能突破這扇門。 他們三次在首輪被淘汰，四次進入第二輪，並最終在 2015 年以 60 勝 22 負的戰績進入分區決賽。

霍福德毫無疑問是麥克布登霍爾澤時代亞特蘭大最好的球員。 他在球隊正負值 (BPM) 和勝利貢獻值方面領先 60 場勝利的老鷹隊，並成為籃球界最好的籃框保護者之一，儘管他是一個矮小的中鋒。

對於亞特蘭大來說不幸的是，勒布朗·詹姆斯在 2015 年的系列賽中阻礙了球隊的發展。 他們成為詹姆斯的最新受害者，也是他在2011 年至2018 年的八年時間裡阻礙的另一支球隊。坦白說，勒布朗可以在每個賽季之前將所有14 個東部對手排成一排，然後提出一個問題：“誰排在第二？ ”

霍福德初到波士頓時，運氣並沒有好到哪裡去。 2016年以自由球員身份與凱爾特人簽約後，幾乎成為了老鷹隊的翻版。 塞爾提克隊在接下來的兩年裡表現出色，他們在 1 年贏得了頭號種子，並在傷病無數的情況下連續兩個賽季進入東部決賽。 但他們仍然沒有給勒布朗一個明確的答案，勒布朗在 2017 年羞辱了波士頓，並在第二年的第七場比賽中險些逃脫。

這就是為什麼 2022 年季後賽對霍福德來說如此特別的部分原因。 正因為如此，此刻的情緒才變得如此強烈。 這就是為什麼他的隊友在場上讓他窒息，就好像他在壓哨時刻投進了製胜球，將球隊送進了NBA 總決賽，儘管他在第七場比賽中的表現並沒有完全從屏幕上跳出來。

「贏球很難，」霍福德賽後說道，同時鬆了一口氣搖頭。 「我們這一年都在討論這個問題。 儘管我們已經在聯盟踢了很多年，但這支球隊——這就是我們正在經歷的過程。 弄清楚這一點，了解如何與這支球隊和這支球隊一起獲勝。 這是一次又一次的經驗。 這些是我們一直在比賽中經過戰鬥考驗的球隊。 我們繼續成長。”

2019 年離開波士頓與 76 人隊簽約後，霍福德是否會再次獲得這個機會並不清楚。 考慮到他在費城只是一個空殼，並最終在一個賽季後以薪水傾銷的方式被交易到俄克拉荷馬城，甚至不能保證他會成為另一個總決賽的競爭者。 他本可以很容易地被轉移到另一支排名墊底的球隊。

從財務角度來看，據報道波士頓在自由球員市場上低估了霍福德，因此他在 2019 年追逐這筆錢是明智之舉。 他覺得自己的價值比他們提供的價值高，儘管他在費城並沒有完全表現出來。 一旦霍福德和恩比德的組合不能給109人帶來優勢，他的XNUMX年XNUMX億美元合約對於XNUMX人隊來說是難以吞嚥的一粒藥丸。 但是，霍福德必須確保他在進入職業生涯的下一階段之前獲得另一個巨額薪水。

對波士頓來說幸運的是，有一條途徑可以重建他們非常懷念的防守文化。 塞爾提克的帳面上有肯巴沃克的平均年薪28.3萬美元，他們能夠將沃克（連同一個首輪選秀權）送到雷霆隊以換取霍福德。

如今，三年過去了，2019 年的分手對雙方來說都已經解決了。

2022年的季後賽完美地概括了霍福德的職業生涯。 他已經塑造了教練在特定比賽中需要的任何類型的球員。 對於他的角色、用途或責任，從來沒有人抱怨過。

在對陣布魯克林的比賽中，霍福德必須擔任協防球員，大部分是在中距離。 在整個系列賽的大部分時間裡，他的任務是在羅伯特威廉斯不在場的情況下，擁擠凱文杜蘭特並關閉油漆區。

在那輪系列賽之後，他又回到了 2017 年的自己，當時他贏得了優秀揚尼斯後衛的聲譽。 雖然宇宙中沒有人能夠減緩這位兩屆 MVP 的速度，但霍福德已經做好了進攻的準備。 除了製造進攻和在阿德托昆博的突破中處於正確的位置之外，他還經受住了風暴，迫使密爾瓦基在油漆區進行了艱難的、有爭議的投籃。

也就是說，他在密爾瓦基系列賽中的進攻表現比他的防守亮點更重要。

如果霍福德沒有在第三場比賽中30投11中拿下14分，暫時奪回主場，波士頓就無法逃脫這場比賽。 考慮到密爾瓦基將贏得接下來的兩場比賽，這實際上拯救了凱爾特人隊的賽季。

這確實是霍福德復出賽季的美妙之處。 即使已經 36 歲了，他也能成為你的球隊所缺少的任何東西。 我們經常強調他的防守技巧，但正是他的進攻能力幫助波士頓隊闖過了第二輪。

需要一個大的空間來為塔圖姆和布朗打開空間嗎？ 把霍福德引進來。

需要一個動態的掩護者，能夠猛烈地滾向籃框並吸引弱側防守者嗎？ 把霍福德引進來。

需要過去 20 年來最好的傳球大個子之一，他像蒂姆鄧肯一樣經常傳球嗎？ 把霍福德引進來。

也許霍福德賦予凱爾特人隊的最有意義的技能就是他對現代間距的理解。 他的教練是布登霍爾澤，布登霍爾澤負責五人出局進攻，並確保他的所有球員都知道間距的價值。

無論是在設置球掩護後進行擋拆，還是僅僅作為底角間隔球員，當事情變得混亂時，霍福德的投籃都解鎖了凱爾特人隊的半場進攻。 在本次季後賽中，他接球就投三分球 31 投 72 中，命中率 43.1%：

當塔圖姆和布朗跑動時，他會讓球隊為送出兩個球而付出代價。 如果你讓強方上場，他就會在角落等。

如果對手在他與波士頓控球手之一的運球交接動作中躲到掩護下，他會毫不猶豫地讓球飛出去。 任何輕微的猶豫都會很快讓進攻陷入困境，尤其是在季後賽期間。

除了額外得分（這很棒）之外，霍福德投籃的額外好處是他能將出色的防守者拉離油漆區。 經過幾次投籃後，他們不再給他空位三分。

就在那時，霍福德意識到他仍然可以踩下油門，透過進入禁區來攻擊逼搶：

可以肯定地說，除了霍福德的家人之外，沒有人認為他在這個階段擁有如此高的速度、爆發力和運動能力。 畢竟，他在 NBA 職業生涯中總共打了超過 35,000 分鐘的比賽，並且在過去的兩年裡看起來很糟糕。

然而，他仍然展示了他的腿還剩下多少升力。 當他看到得分機會時，他並不害怕在空曠的場地上奔跑：

但是，防守才是霍福德和塞爾提克的重心。 在東部決賽對上邁阿密的比賽中，霍福德的弱側恢復能力超凡脫俗。 他不僅僅滿足於良好、堅固的防守。 每當邁阿密隊挑戰他時，他都想摧毀他們。

毫無疑問，霍福德在第七場比賽的第一節就奠定了防守基調，他可以在任何地方提供幫助。 當接到要求時，他旋轉到底角進行投籃，為波士頓隊帶來了轉換機會：

當他在內線巡邏時，他還及時輪換，以遏制熱火隊的籃下嘗試：

塞爾提克隊主教練伊梅·烏多卡在獲得總決賽席位後並沒有讓霍福德的防守努力被忽視。

「他整個賽季所做的一切令人難以置信，」烏多卡說。 「他以極其出色的狀態進入訓練營，但肩上卻有傷痛。 驕傲的。 想回到波士頓。 在他職業生涯的這個階段，他打了 44 分鐘，並全力以赴。 防守大個子、小個子以及介於兩者之間的一切。”

那是另一件事：44 分鐘。

誰能看到老霍福德在凱爾特人隊第二次打球時打得那麼頻繁？

這可以追溯到霍福德為自己創造的隊友和職業身份。 他有能力——也願意——彌補任何領域的不足，把更多的重擔放在自己的肩上，並承擔起一名渴望總冠軍的老將的責任。

從統計角度來看，霍福德永遠不會得到充分的重視。 他的簡歷不會被認為是這個時代最好的簡歷之一。

然而身為隊友，他的無私卻讓每位隊友都閃閃發光。 他是2015 年老鷹隊在全國範圍內獲得認可的推動者。現在，他正在舉起25 歲的傑倫·布朗和24 歲的傑森·塔圖姆，贏得了更衣室裡最可愛的角色的聲譽。 。

「沒有人比這個傢伙更值得得到這個獎了，」布朗在第七場比賽後坐在快樂的霍福德旁邊說道。 照顧好自己的身體，成為一個領導者。

布朗並沒有退縮，因為霍福德從第一天起就是他發展的一部分。

“我很自豪能夠與一位老將、一位導師、一位兄弟以及像艾爾·霍福德這樣的人分享這一時刻。”