空軍部長弗蘭克肯德爾對 F-35 戰鬥機推進做出正確的呼籲

空軍部長弗蘭克肯德爾本週透露，他的服務將不會支持開發新發動機為其 F-35A 戰鬥機提供動力。 相反，它將投資升級現有的 F135 發動機，以便該發動機能夠支持戰鬥機未來的性能提升。

我不能說我很驚訝。 一年多以前，我寫了一篇 片 對於題為“更換 F-35 戰鬥機發動機可能負擔不起”的福布斯雜誌，可負擔性是 Kendall 週一在決定不尋求新發動機時引用的主要因素。

並不是說肯德爾不喜歡新引擎的想法。 通用電氣GE
航空航天和雷神技術實時傳輸
自 135 年以來，普惠公司一直在開發 F2016 發動機的潛在繼任者。兩家公司都提供了能夠提高推力和燃油效率的設計，同時仍適合該戰鬥機的空軍改型。

問題是在海軍和海軍陸戰隊版本的戰鬥機上安裝新發動機會更具挑戰性——事實上，在海軍陸戰隊版本上幾乎是不可能的——因此海上服務部門對幫助空軍資助新發動機不感興趣.

此外，十幾個承諾購買 F-35（主要是空軍型號）的海外合作夥伴幾乎不知道有人在討論尋求不同的發動機。 他們對全新引擎的熱情充其量可能會減弱。

因此，除了支付開發新發動機的全部費用外，空軍還必須考慮部署具有多種發動機類型的全球 F-35 機隊所產生的潛在後果。 在幾十年的運營中，物流成本的增加總計將達到數百億美元。

航空航天工程師出身的肯德爾部長因此放棄了為 F-35 購買新發動機的想法。 國防部仍將繼續努力為未來的戰術飛機開發下一代動力裝置，但下一代解決方案不會安裝在 F-35 戰鬥機上。

這對雷神公司來說是個好消息，我的智囊團的貢獻者現在看起來準備在本世紀中葉繼續與競爭對手 GE 分享加力渦輪風扇的國內市場。 F135 發動機還將為空軍的新型 B-21 轟炸機提供動力。

通用電氣曾試圖利用新發動機計劃的前景來獲得市場份額，此前曾為贏得 F-35 的一席之地而遭到拒絕。

然而，這將需要通用電氣贏得與普惠公司開發的潛在 F135 繼任者的競爭。 即使肯德爾決定需要一個全新的引擎，也不能保證 GE 會贏得那場比賽。

Pratt & Whitney 一直以來的論點是，如果有必要，它可以製造更好的發動機，但 F135 有足夠的增長空間來為未來的戰鬥機升級提供動力。 它認為，通過改進現有發動機而不是開發新發動機，空軍可以更快地以更少的費用實現其未來的性能目標。

儘管肯德爾沒有提到支持由不同發動機驅動的機隊的長期維持成本，但這無疑在他和服務採購主管安德魯亨特如何評估尋求全新發動機的可能性方面發揮了作用。

如果一半空軍機隊由 F135 驅動的戰鬥機組成，另一半由不同發動機驅動的戰鬥機組成，那將需要兩個供應鏈、兩個備件庫、兩套維修人員、兩套支持手冊，以及現在可以避免的各種其他投資。

通用電氣認為，其中一些成本將被新發動機帶來的燃料節省和性能提升所抵消，但肯德爾從長期經驗中知道，部署新發動機可能會遇到困難，而如果空軍只是改進了現有的引擎。

空軍最不需要的就是推遲其升級 F-35 機隊的計劃，其中包括數十項旨在應對新出現威脅的增強功能——這項工作統稱為 Block 4 項目。

通過默認改進的 F135 發動機可以支持機身的這些改進，肯德爾部長避免了該計劃的大量費用和相當大的風險。

他的解決方案是最便宜和最安全的。 所有這些都傾向於證實我在 2021 年福布斯文章中的判斷，即弗蘭克肯德爾“在我們當前的政治文化可能會提供的技術問題上接近於成為一名誠實的經紀人。”

如上所述，Pratt & Whitney 的母公司 Raytheon Technologies 為我的智囊團做出了貢獻。