原告中的農業團體起訴 EPA 要求修改用水規則

任其自生自滅，水不會長時間保持靜止。 定義聯邦政府控制污染物和人造沉積物排放到水體的範圍的法規也可以這樣說。

上次我寫的是“美國的水域” 是一個概述 美國環境保護署、美國陸軍工程兵團和美​​國最高法院 (SCOTUS) 介紹了 WOTUS 不斷演變的定義和塑造它的主要行動。 保持該選項卡打開——其中一些可能會在您繼續閱讀時派上用場。

不難理解國會通過 1972 年《清潔水法》(CWA) 的意圖的基本原理，或者從那以後 EPA 和法院為了這個目的而與什麼確切地構成可治理的“水域”進行鬥爭是多麼棘手。 然而，試圖跟上具體的爭論點以及多年來如何解決這些問題，即使是法律專家也面臨著挑戰​​。

擾亂土地，任何土地，都可能影響附近的水域。 哪個單獨的水體影響通航水域，例如河流、湖泊或海洋，以及它是否足夠接近以至於它 可以 可能這樣做——以及聯邦政府在控制排放方面的影響力——本質上是這些法庭案件和規則修訂中的問題所在。

回歸球員

2007 年，EPA 叫停了愛達荷州普里斯特湖附近的一個住宅建設項目，因為土地所有者 Sacketts（他們還擁有一家建築/挖掘公司）正在用礫石填充 EPA 和 Corps 所說的聯邦保護濕地，受 CWA 管轄, 未經許可。

次年，Sacketts 起訴 EPA，稱他們的濕地與通航水域沒有“連續的表面聯繫”，正如 Scalia 法官在 2006 年 SCOTUS 案中所寫的那樣 Rapanos訴美國案 決定——他在決定中指出，“僅基於水文聯繫”，不得將濕地視為與通航水域相鄰。

肯尼迪大法官提到的水文聯繫或“重要聯繫”測試——我在上一篇文章中提到過——似乎是過去 17 年來有關 WOTUS 的法規發生變化的最尖銳點。

下級法院支持 EPA 駁回訴訟的動議，但在 2012 年 SCOTUS 反向的 這些裁決和發送 薩克特訴 EPA 回到地方法院提起訴訟，又過了七年，法院才作出有利於 EPA 的簡易判決。 上訴法院維持了這一裁決，最終 SCOTUS 再次同意 審理此案。 去年 XNUMX 月進行了口頭辯論。

SCOTUS 的決定預計在 2023 年初做出，各方對拜登環保署和工程兵團繼續發布其修訂後的決定表示驚訝 清潔水規則 18 月 20 日，定於 XNUMX 月 XNUMX 日生效，自 薩克特 決定有可能否定它的一部分。 一方是肥料協會 (TFI)，它代表肥料生產商、分銷商和零售商。

“我們希望 (EPA) 會等到最高法院發表他們的意見 (關於 Sackett)，但他們沒有，”TFI 政府事務經理 Reagan Giesenschlag 上週表示。

她指出，雖然 TFI 的主要興趣是法規將如何影響其成員為其產品提取原材料的能力——美國是全球第三大磷酸鹽和氮的生產國，這兩種主要的農業肥料——它也投資於規則如何影響農民種植作物和施肥的能力。 “我們絕對支持他們的所有問題。”

一個問題是關於 EPA 的規則將如何處理先前轉化的農田，或 PCC。 這是指在 23 年 1985 月 1993 日之前被排乾或以其他方式轉化為使農業生產成為可能的濕地，自 XNUMX 年以來，這片土地已被排除在 WOTUS 之外，除非它被遺棄並恢復為濕地。 EPA 承諾，如果該地區每五年一次被“用於生產農產品，或者……將繼續用於生產農產品，與水產養殖、草地輪作、豆類或牧草生產。”

特朗普 EPA 於 2020 年頒布的《通航水域保護規則》(NWPR) 更改了這一定義，稱當 PCC 恢復濕地“在緊接的前五年中至少有一次未用於或支持農業目的時，將被放棄， ”同時擴大“農業用途”的範圍。 新的 EPA 規則將恢復到 1993 年更窄的措辭，這將比特朗普規則更嚴格地審查廢棄的農田濕地。

新的訴訟在案

那些挑戰即將到來的 EPA 規則的人不會等待第二個 薩克特 意見，作為 17 個農場、建築、石油和其他組織（此時不包括 TFI）聯合提交 請願 18 月 XNUMX 日在得克薩斯州南區聯邦法院反對它——同一天 EPA 在 聯邦公報.

該訴訟稱，該規則在描述/定義被視為 WOTUS 的水域時“含糊而廣泛”，土地所有者無法知道他們土地上的所有水生特徵將受到治理並需要獲得許可才能解決。 “在 CWA 下做出錯誤決定的代價是嚴酷的，”它指出，並指出第一次因疏忽而進入 WOTUS 的違法行為每天每次違規最高可處以 25,000 美元的罰款，並可能包括入獄時間。

請願書繼續指出，土地所有者還需要諮詢專家，以確定諸如溝渠、跨州界的不可通航池塘或間歇性水道等特徵是否屬於 WOTUS。

“這不是清潔水法規的目的，”八位農業原告之一的美國農場局聯合會主席 Zippy Duvall 說。 “農民和牧場主不必聘請律師和顧問團隊來決定我們如何耕種我們的土地。”

2015 年，奧巴馬環保局根據肯尼迪的“重要聯繫”意見頒布了清潔水規則，對某些土地特徵進行了逐案分類審查。 2019 年，該規則被特朗普政府廢除，次年其 EPA 頒布了 NWPR，該規則更多地依賴於 Scalia 的“表面連接”標準來確定 WOTUS。

但在 2021 年 XNUMX 月，亞利桑那州的聯邦法院 擱置 NWPR 在 Pasqua Yaqui 部落訴 EPA， 引用“如果不修改或替換 NWPR 的定義就無法解決的根本性實質性缺陷。”

那麼，既然拜登的 EPA 規則尚未生效——該機構是根據什麼 WOTUS 指導方針運作的？ 事實證明，EPA 已經倒退，目前依賴於 2015 年前的監管指南， 規則 主要由 EPA 於 1986 年和 1988 年制定。

“我們認為這條規則有可能像 2015 年的規則一樣廣泛，”Giesenschlag 說。 “（EPA）可以根據具體情況來做，而且速度可能會慢一些，但隨著時間的推移，他們會把更多的水域劃入（聯邦）管轄範圍內。

“我們都在耐心等待 薩克特 決定查看可以打開的蠕蟲，並準備對此進行評估。”