兩家美國鋰公司努力的巔峰

在之前的兩篇文章中，我討論了中國在快速成長的鋰產業中的領先地位。 簡言之，這是因為中國大力投資發展鋰供應鏈，而美國卻遠遠落後。

然而，許多公司正在美國致力於將鋰產業商業化，最著名的例子無疑是在國內建造生產鋰離子電池的特斯拉超級工廠。

不過，根據《紐約時報》報道，中國鋰離子電池製造商寧德時代正在興建的工廠規模是特斯拉內華達工廠的三倍多。 此外，寧德時代目前有八家工廠在建，總價超過 14 億美元，突顯了中國為確保持續的市場控製而進行的投資。

但美國正在進行其他努力。上週，我與兩家致力於鋰商業化工作的美國公司的執行長進行了交談。

能源X

EnergyX 的執行長 Teague Egan 就是其中之一。 伊根先生的公司開發了一種從鹽水中提取鋰的技術。 在過去的一年半里，他一直在測試不同的鹽水並完善他的鋰萃取技術。

當我與他交談時，他正在玻利維亞，準備進行試點測試，以展示他使用玻利維亞含鋰鹽水的技術。

除了解釋其技術的工作原理之外，伊根先生還提供了許多有關該行業的見解。 我問他為什麼相信中國正在主導這個產業，他說「有兩個原因。 第一，中國願意在有資源的地方進行投資。 其次，中國多年來一直在建造供應鏈。”

我問他為什麼要在玻利維亞測試他的技術。 他說，玻利維亞擁有世界上最大的鋰資源，該國已花費1億美元將這些資源轉化為儲備。

他告訴我，他所使用的鋰資源主要位於鹽灘。 他們鑽穿鹽層，然後將底下的水抽入蒸發池。 透過一系列蒸發池，它們蒸發水並在一個池中沉澱鈉鹽，然後在另一個池中沉澱鉀鹽。

鋰在這些步驟中被濃縮，但有些鋰與其他鹽共沉澱。 伊根先生告訴我，他公司的技術可以捕獲鹽水中約 90% 的鋰。 正如他所解釋的那樣，EnergyX 技術補充並利用了現有池塘和投資的基礎設施，因此使其成為更經濟的方法。

Egan 先生表示，美國和南美洲的不同之處在於，那裡的鹽水中鋰的濃度高達百萬分之 1,800 (ppm)。 在美國，鹽水中鋰的典型濃度可能為 100 至 200 ppm。 因此，每處理一加侖水，就會獲得更多的鋰。 「這是最容易實現的目標，」他告訴我。

不過，他表示他的技術將在美國鹽水的典型濃度下發揮作用。 我問他關於從海洋中提取鋰的問題，他說「問題​​是濃度低於 1 PPM。 因此，儘管海洋中的總量很多，但開採它並不經濟。”

原電池能量

總部位於俄克拉荷馬州的 Galvanic Energy 是致力於將美國鹽水鋰生產商業化的公司之一。 我與執行長布倫特威爾遜 (Brent Wilson) 討論了這家成立於 2018 年的公司。

該公司的根源可以追溯到威爾遜先生以前工作過的切薩皮克能源公司。 他的背景是地質學和水化學。 石油和天然氣生產商必須處理的問題之一是與碳氫化合物一起產生的水。 事實上，正如他所解釋的那樣，大部分被抽出的物質通常是水，它與碳氫化合物分離，然後作為廢物處理。 不同地區的一些採出水含有有價值的元素，包括鋰。

他解釋說，有一家名為 Iofina 的公司透過從俄克拉荷馬州伍德福德地層的採出水中提取碘，已成為世界上最大的碘生產商之一。 這成為了他公司的模式，只不過他們的主要目標是鋰。

他們考察了美國各地的採出水。 他們的勘探工作就像石油和天然氣一樣。 他們建構了 3D 地理模型。 他們終於找到了一大片具有他們所尋找特徵的區域。

阿肯色州的斯馬科弗地層曾經是一個多產的石油生產地，但他們關注的是地表以下水中高濃度的鋰和溴。 溴已從地層中商業化生產，Galvanic 100,000 英畝的滷水中鋰濃度平均為 325 PPM，使其成為北美最濃縮的鋰鹵水礦區。 威爾遜先生告訴我，這一前景背後蘊藏著足夠的鋰，可以為 50 萬輛電動車 (EV) 生產電池——假設您回收了所有鋰。

“水化學、地質學和礦物採集是我們的優勢”，他告訴我。 「我們已經完成了勘探工作。 我們已經獲得了該土地。 我們正在鑽探的測試井支持了我們的解釋。

他解釋說，他們將從地下抽水，進行化學交換過程以去除鋰和溴，然後將水抽回地下。 他告訴我，他們目前正在發送鹽水進行各種萃取技術的測試，以便他們可以選擇最適合其製程的技術。

最重要的是，Wilson 先生告訴我，Galvanic Energy 專注於以 ESG 為中心的能源開發解決方案。 他表示，Galvanic 利用有限表面積和閉環水系統的方法「相對於難看的露天礦和浪費水的蒸發池來說是一個巨大的進步」。 此外，國內鋰來源產生的碳排放量要低得多，因為它們不需要透過消耗柴油的油輪在全球範圍內運輸原材料和生產的材料。 它還創造並支持美國的就業機會。

前方的路

當然，最大的問題是美國的鋰資源能否與鋰濃度較高的南美資源競爭。 這就是專門的國家戰略將發揮作用的地方。

我詢問EnergyX團隊，他們認為美國政府應該採取什麼措施來幫助國內鋰公司。 他們回應：

「1）與拉丁美洲各國政府的外交關係/夥伴關係  

美國需要加強與拉丁美洲各國政府的聯繫和投資，特別是在鋰三角地區（玻利維亞、阿根廷和智利）。 為了實現國際和國內的清潔能源目標，建立策略夥伴關係非常重要。 

2）政府對DLE的投資

美國政府應將更多投資集中在直接鋰提取（DLE）技術上。 DLE 技術顯著降低了對環境的影響。 為了應對氣候危機，我們需要鋰，但我們必須確保以負責任的方式提取鋰。 

3）明確的鋰政策作為能源革命的關鍵驅動力

鋰將成為未來十年最重要的資源之一——它對能源革命至關重要，我們需要製定適當的政策來反映這一點。” 

除了與這兩家公司交談之外，我還聽到大約六家其他公司致力於在美國建立鋰產業。這個領域顯然有很多活動。 我們需要促進美國這些新興鋰公司的努力，以確保我們不會永遠依賴中國來獲得對我們的未來至關重要的元素。