一位前風投如何在沒有投資者的情況下打造一家收入 75 萬美元的消費科技公司

B早在 2018 年，Michael Segal 在 Bessemer Ventures 工作，並建立了他的副業，製作數碼相框，家人可以在其中分享照片。 他回憶說，只用了兩個人，付出了最少的努力，公司的銷售額就達到了 2 萬美元。 因此，現年 35 歲的西格爾拋開任何顧慮，退出了風險投資界。

今天，Skylight 是一家價值 75 萬美元（2021 年收入）的消費電子業務，沒有投資者。 通過降低成本、只在網上銷售並將利潤重新投入到業務中，他計劃保持這種狀態，儘管有意成為投資者的詢問。 這在當今世界是不尋常的，因為大多數快速增長的企業——尤其是快速增長的消費硬件初創公司，開發和推出產品的成本很高——以現金換取對運營的一些控制權。

“一路上我們打破了很多規則，”西格爾說。 “看到香腸是如何製作的，特別是硬件，任何有形的東西，風投們假裝那是他們的遊戲，但老實說，他們是在追求軟件業務。”

為了保持增長，在之前未宣布的舉措中，Segal 聘請了總裁 Aviv Gilboa，他是 Ring 的早期員工，在亞馬遜之後擔任產品發現和增長主管AMZN
獲得。 兩者共同規劃新產品和新零售分銷計劃，以保持增長。 “我被帶進來的部分原因是將它從快艇帶到輪船上，”31 歲的 Gilboa 說，他也曾擔任風險投資人（在 Kleiner Perkins）。

隨著公司規模的擴大，不僅增長變得更加艱難，而且 Skylight 在數碼相框市場面臨著日益激烈的競爭。 Aura 是一家由早期 Twitter 員工創立的初創公司， 籌集了 26 億美元的債務和股權 58 月的擴張。 與此同時，自稱去年收入達到 XNUMX 萬美元的 Nixplay 現在正試圖籌集資金 通過股權眾籌 15 萬美元。 Segal 表示，隨著該類別的用戶數量擴大到數百萬，更便宜的類似產品已經出現。 “有很多噪音，很多仿冒品，”他說。

“我們一路上打破了很多規則。”

西格爾出生在莫斯科，他認為自己很幸運，因為他的父母在他一歲時就能夠隨著猶太移民的浪潮離開。 他們逃到維也納，然後是意大利，並於 1989 年在費城定居。他的父母是計算機程序員； 屋子裡沒有人談論生意。 “這是典型的移民心態：成為一名醫生，如果必須的話，也可以成為一名律師，”他說。

西格爾在他的高中時既是告別演說家又是班長，然後去了哈佛學習生物化學。 矽谷向他招手，他加入了風險投資公司 Bessemer Venture Partners。 “他本質上是一名實驗室化學家，認為自己將從事化學工作，”Bessemer 合夥人傑里米萊文說。 “當談到生意時，他不知道自己的屁股。”

隨著時間的推移，他了解了商業知識，然後離開去創辦自己的初創公司，一個手工製品市場。 它失敗了。 他回到哈佛商學院學習並舔舐傷口。 “我就是這個金童，”他說。 “問題是你從來沒有摔倒過。 由於第一次失敗，我跌得很慘。”

Skylight 的想法是在一次創建企業的課堂作業中產生的。 就什麼可能會吸引他們的祖父母進行頭腦風暴後，Segal 和他的同學們決定使用技術來共享照片作為一種聯繫方式。 他與同學 Ricardo Aguirre 以 40 件手工製作的原型開始了這項業務。 “這幾乎行不通，”在獲得 MBA 學位後回到 Bessemer 的 Segal 說。

然後，在 2015 年，Skylight 在眾籌平台 Kickstarter 上籌集了近 55,000 美元。 這使該公司有足夠的錢支付合同製造商來製造數碼相框以滿足需求。 直到業務達到數百萬美元的銷售額後，西格爾才意識到他手上的不僅僅是一個充滿激情的項目。

“即使是蘋果公司也必須每隔幾年發明一款新產品。”

2018 年，他離開 Bessemer 成為這家初創公司的首席執行官，並聘請了他的高中好友 Jake Kring 擔任首席技術官，他曾是 Scripted 的工程總監。 那一年，Skylight 推出了第二款產品，一款智能日曆，它允許家庭在一台共享設備上組織多人的日程安排、購物清單等。

兩種產品的客戶都為該設備支付相同的價格（標準尺寸為 160 美元，豪華尺寸為 300 美元），而使用它拍攝照片（除了非常基本的功能）的用戶每年額外支付 39 美元的訂閱費。 銷售額增長迅速，30 年達到 2019 萬美元，然後翻了一番多，達到去年的 75 萬美元。 與此同時，Skylight 的用戶群達到了 5 萬。

Segal 現在正在計劃 2023 年的新產品（可能針對嬰兒）、新零售分銷和新營銷工作。“甚至 AppleAAPL
必須每隔幾年發明一種新產品，”Kring 說。 “從零到 50 萬美元所需的一切，就是從 50 萬美元到 500 萬美元所必須放棄的一切。 我們正處於我們意識到這一點的艱難轉變中。”

雖然該公司已經完全從直接面向消費者的營銷和通過自己的網站和亞馬遜銷售的方式發展起來，但要繼續擴張，它需要進入主要零售商，例如 TargetTGT
, 沃爾瑪和百思買貝比
. 隨著零售商公佈銷售額下降和經濟衰退的可能性迫在眉睫，時機可能很難把握。 Segal 表示，儘管該公司在假期銷售旺季的最佳日子裡每天售出 5,000 多台設備，但它就像過山車一樣，他計劃今年的銷量保持平穩。

但與因過度擴張而被迫削減估值或裁員的科技公司不同，西格爾認為，沒有投資者可以讓他有緩衝能力來應對任何消費者回落。 “這是非常誘人的，”他說，“保持獨立。”