空軍和太空部隊方向正確——但需要更多資源來滿足國防戰略

空軍部長弗蘭克·肯德爾完全在他的指導下制定的第一份預算很好地支持了空軍和太空部隊的能力。 但對空軍部的要求仍然遠遠超過分配給它的資源。 美國要成功威懾並在必要時贏得未來的戰鬥，就需要一支裝備精良的空軍和太空部隊來執行國家的國防戰略。 今天，它根本沒有能力這樣做。 自冷戰結束以來，作戰空軍的規模已經削減了一半以上。 如果空軍部的計劃要有成功的機會，就必須扭轉其持續的資金不足。

在過去的一年裡，肯德爾先生確立了七項作戰要務：太空作戰秩序； 以操作為重點的高級戰鬥管理系統； 移動目標參與； 戰術制空權； 彈性基礎； 全球罷工； 以及部署和戰鬥的準備。 這些由三個交叉的作戰促成因素補充：機動性、電子戰和彈藥。 總之，這些要求優先考慮空軍和太空部隊必鬚髮展的能力，以阻止或消除中國、俄羅斯、伊朗和朝鮮等國構成的威脅。

與此同時，空軍參謀長小查爾斯“CQ”布朗將軍和太空作戰部長 B. Chance“Salty”Saltzman 將軍分別公佈了新的空軍作戰概念和新的太空部隊成功理論。 綜合起來，這些努力加速了空軍部朝著迎接未來挑戰所必需的目標邁進。

薩爾茨曼將軍說，他的“成功理論”將為他的太空部隊提供“具有共同目標和對我們整體戰略的共同理解的守護者”。 它基於三個“努力路線”，他將其定義為部署戰備部隊； 增強守護精神； 合作共贏。

布朗將軍的未來作戰概念“闡明了空軍人員將如何在未來成功作戰並提供空中力量以威懾並在必要時阻止同等對手的侵略。” 它基於空軍的五個核心職能：制空權； 全球罷工； 快速的全球流動性； 情報、監視和偵察； 以及指揮和控制。

總的來說，這些藍圖為軍種設定了發展未來所需能力的道路。 然而，當今世界已經是一個危險的地方，現有的空軍部門太小太老，無法滿足當前的任務，更不用說未來的額外挑戰了。 為了有效，軍隊需要兩個要素來威懾和擊敗對手：卓越的能力和 容量 隨著時間的推移贏得一場戰鬥。 今天缺乏空軍和太空部隊的能力應該是所有美國人的主要關注點。

上週，肯德爾先生在 AFA 戰爭研討會上發布了新聞，宣布打算在不久的將來部署 1,000 架協同作戰飛機 (CCA)。 這些無人駕駛飛機將與有人駕駛飛機一起作戰，以擴大美國的作戰能力並增加敵方空軍瞄準目標的複雜性。 1,000 個數字在現階段是概念性的。

它基於這樣的想法，即兩個 CCA 最終將與 300 架 F-35A 戰鬥機和 200 架下一代空中優勢戰鬥機中的每一架一起運行，這是空軍現在正在秘密開發的未來噴氣式飛機。 由於這兩種飛行員戰鬥機的必要數量遠大於這些數字，因此 1,000 架很可能是最低數量，而不是上限。

無論實際數量是多少，這些新的 CCA 都需要基地、機庫和維修設施、訓練空域、遠程任務空中加油、維護供應鍊等等。 肯德爾先生正在放一個標記，以根據未來的能力確定未來的需求——這些需求將推動對額外資源的需求。

肯德爾先生巧妙地為未來的空軍奠定了基礎，使其具備應對未來而非過去日益增長的威脅所必需的能力。 他希望確保未來的空軍領導層有能力在適當的時候就適當的生產數量做出決定。

肯德爾先生願意在短期內承擔風險，以確保未來的領導者在未來擁有這些能力選擇。 “強調當前的力量而不是未來的力量是導致運營失敗的道路，”肯德爾先生上週表示。 這種風險在空軍提出的 2024 財年預算申請中很明顯，該預算要求從現有庫存中退役約 300 架飛機，同時購買不到 100 架新飛機來替換它們。

平衡近期風險與長期收益不是一種選擇，而是美國空中力量投資不足 2000 年後的必然選擇。 由於資源匱乏，空軍的戰備狀態——機組人員保持熟練程度的能力——正在下降，這僅僅是因為可供飛行的飛機較少。 空軍正在努力訓練足夠多的飛行員並留住足夠多的飛行員，近 XNUMX 名飛行員持續短缺，這個問題不容易解決。

問題的癥結在於：在過去三十年中，空軍的規模和能力因短期預算選擇而非長期戰略而大幅縮減。 因此，今天的空軍是其歷史上歷史最悠久、規模最小的空軍，而且鑑於其持續的資金不足，未來它有望變得更老、規模更小。 今天的國防戰略需要一支規模和裝備足以阻止中國——一個人口是我們四倍多的國家——冒著與美國開戰的風險的空軍。 今天的空軍根本沒有能力這樣做。

國務卿肯德爾、布朗將軍和薩爾茨曼將軍在他們必須運作的限制條件下盡力而為，但真正需要的是放鬆阻礙他們前進的預算上限。 事實上，考慮到通貨膨脹，2024 財年空軍預算提案實際上落後於 2023 年的水平。

空軍將因在 2024 財年規劃一支能夠提供未來戰鬥所需能力的部隊而受到讚揚。 它現在必須提出一個同樣有效的案例來建設贏得未來戰鬥所需的能力。 它必須定義和設計一支客觀的部隊——國家需要的空軍——以及一種準確和誠實地說明滿足國防戰略要求所需的人員、飛機和航天器數量的部隊規模確定方法。 這將有助於國防部、國會和美國人民了解當前空軍能力缺口的嚴重程度，以及如果沒有資金來糾正這個國家正在接受的風險程度。

有效的威懾——以及必要時戰鬥和取勝的能力——既需要新的能力，也需要增強空軍和太空部隊的能力。