Varda 與 NASA 簽署合作夥伴關係，以進行明年的太空工廠演示飛行

該公司週五宣布，早期瓦爾達航天工業公司已與美國宇航局簽署了兩項協議，以確保獲得該公司首次展示其航天工廠系統所需的關鍵技術。

Varda 的目標是開發一種在太空中製造材料的新方法，這是一個在太空微重力環境中更有效地製造在地球上有用的產品的機會。 國際空間站一直是該技術的試驗台——但瓦爾達希望更大規模地生產材料。 一個 最近的麥肯錫報告 強調了製造從半導體到藥品等產品的潛力。

“與 NASA 的這些合作夥伴關係是我們加速發展的好方法，”Varda 聯合創始人 Delian Asparouhov 告訴 CNBC。

Varda 的系統使用三件式飛行器：航天器、製造模塊和隔熱罩保護的太空艙，可重新進入大氣層並著陸。 Varda 成立於 2020 年底，迄今為止已籌集了 53 萬美元，最近搬進了位於加利福尼亞州埃爾塞貢多的 61,000 平方英尺的總部。

它的第一個任務將在 SpaceX 的一次名為 Transporter-8 的發射中飛行，計劃於明年第二季度進行。 火箭實驗室 正在為前四次任務提供航天器，瓦爾達在內部製造製造模塊和太空艙。

Varda 與 NASA 簽署的兩項太空法案協議——一份與加利福尼亞的艾姆斯中心和另一份與弗吉尼亞的蘭利中心簽署——使公司能夠獲得其任務所需的再入和隔熱技術。 這種類型的 NASA 合作夥伴關係的範圍各不相同，但通常可以讓航天公司以很少甚至免費的方式獲得該機構的技術。

與 NASA 的 Ames 的合作將使 Varda 能夠購買隔熱罩材料，Asparouhov 指出“這是一種高度專有的材料，鑑於庫存有限，很難從 NASA 獲得。”

除了至少為 Varda 的前兩個任務購買材料外，該協議還為公司提供了自己製造隔熱罩的專業知識——聯合創始人兼首席執行官 Will Bruey 將其描述為“對我們來說是一次重大的垂直整合舉措”。

“這是一種很好的互惠關係，因為通過 NASA 的技術轉讓，我們還可以在隔熱罩層面實現商業化，並幫助他們進一步開發，”Bruey 說。

Varda 與 NASA 的 Langley 達成的協議使該公司能夠訪問大氣層再入數據，這是其係統的另一個關鍵部分。

“基本上可以訪問物體如何進入大氣層的數據模型，”Asparouhov 說，並補充說，在將航天器返回地球時獲得美國聯邦航空管理局的批准“非常重要”。

該公司表示，Varda 的第一個版本的再入艙總重為 90 公斤（或約 200 磅）。 它代表了證明系統有效的最小可行產品，並將返回幾公斤的製造材料。 Varda 尚未宣布將在初始任務中製造什麼材料。

第一個膠囊版本將執行 Varda 的前四次任務，每次飛行將返回多達 10 至 15 公斤的製造材料。 該公司的目標是在 2025 年底前轉向該車輛的第二個版本，旨在將每次返回的材料量增加到 100 公斤。

Varda 的新總部使該公司具備“每年生產 XNUMX 到 XNUMX 架飛機”的製造能力，Asparouhov 說。 該公司目前正在進行第一次任務的測試活動，進行跌落測試並致力於將車輛與火箭實驗室的航天器集成。

“現在都是執行風險，這是我最喜歡的風險類型，”布魯伊說。

Asparouhov 也是 Peter Thiel 創始人基金的負責人，他指出，瓦爾達“非常有信心”它可以“輕鬆完成第一個任務，而無需進一步籌款”。

到目前為止，該公司表示其計劃的進展好於預期，其團隊的增長速度超過了此前的預測，達到 60 多人。