美國農民在乾旱中掙扎以將食物帶到餐桌上，但面臨更多挑戰

^{（右上）乾旱已經持續了很長時間。 去年，加利福尼亞中央山谷的果園農民毀壞了因缺水而瀕臨死亡的樹木。 今年，更多的農民也這樣做了。}

極端天氣和高燃料價格一直是美國食品生產商面臨的巨大障礙，但好消息是小麥和大豆的產量與去年相比有所上升。

^{By 克洛伊·索爾維諾（Chloe Sorvino）}

L夏天的降雨迫使內布拉斯加州的農民凱文富爾頓進入地下為他的莊稼尋找水源。 不是一個完美的解決方案：富爾頓開采的奧加拉拉含水層在某些地區有抽水限制，只是富爾頓所在的地方沒有。 那是因為含水層正在乾涸。

隨著乾旱將其致命的手指從加利福尼亞延伸到密西西比河的東側——這片大陸的廣闊地區生產了美國大部分的食物，包括四分之三的肉牛和 70% 的蔬菜、水果和堅果——農民牧場主面臨雙重打擊。 他們必須走得更遠才能找到水源，而更高的燃料成本迫使他們支付更多費用來抽取並非來自天上的東西。 富爾頓說，這種困境仍然比沒有灌溉的土地上發生的情況要好。

“這類事情有時會把農民推到邊緣。”

“牧場正在燒毀，”富爾頓在他繼承的土地上耕種了 28 年，他告訴 福布斯。 “有些不會生產任何東西，產量已大大降低。 這會在你的精神上磨損。 你正在努力跟上灌溉。 令人沮喪。 這類事情有時會把農民推到邊緣。”

在乾旱的美國，只有農民和牧場主的英勇努力才能維持超市貨架的供應。即便如此，乾旱對消費者來說代價高昂，並限制了他們的選擇。 只要炎熱乾燥的天氣在該國大片地區佔據主導地位，由較高生產成本引起的通貨膨脹就會持續存在。 許多以農業為生的人意識到，夏季這個最危險的季節，可能會持續到未來。

憂思科學家聯盟的首席氣候專家克里斯蒂·達爾（Kristy Dahl）告訴記者：“近年來的危害是無情的。” 福布斯. “我們需要為‘危險季節’做好更好的準備，否則我們每年都會越來越措手不及。 氣候變化越來越嚴重。”

儘管乾旱——在某些地方，最乾旱的條件可以追溯到 1,000 多年前——美國生產商仍設法實現了預期收成，遠沒有想像中那麼糟糕。 根據美國農業部的數據，大豆產量實際上將比 2 年增加 2021%，小麥比去年增加 8%，原因是在俄羅斯對主要小麥生產國烏克蘭發動無端戰爭後全球需求飆升。

令人擔憂的是玉米收成，美國農業部預測，玉米收成將比 5 年下降 2021%，與去年相比，良好或優秀的供應減少。 儘管如此，美國農業部仍預測加州、愛荷華州、華盛頓州和威斯康星州的玉米單產將創歷史新高。

美國農業局聯合會去年對美國食品生產商進行了調查，他們抱怨乾燥的環境很危險。 2022 年 XNUMX 月接受調查的農民和牧場主表示，情況幾乎相同或更糟。

近四分之三的農民因乾旱而減產，而 37% 的農民表示，他們正在耕種因缺水而無法生產任何東西的田地，高於去年的 24%。 全國三分之一的果園農民和加州 50% 的果園農民表示，他們正在砍伐樹木，比 17 年的 2021% 有所增加。農業局表示，在一個案例中，加利福尼亞的一名生產商將所有水果都扔到了 XNUMX 英畝的幼苗上赤霞珠葡萄幫助葡萄藤在沒有水的情況下生存。 這確保了農民不會從這些葡萄藤中獲得收入。

據農業局稱，類似的措施困擾著畜牧業。 三分之二的牧場主報告出售動物或鳥類，平均牛群規模預計將下降 36%。 牛群下降幅度最大的是德克薩斯州（下降 50%）、新墨西哥州（43%）和俄勒岡州（41%），這是災難分佈廣泛的一個很好的例子。

“你不能養活自己擺脫乾旱。”

富爾頓說，2022 年是過去十年中乾旱最嚴重的一年，也是他在 2012 年之後的三年農業中第二糟糕的一年。富爾頓的一些鄰居現在正在減少他們的畜群規模，並將牲畜帶到拍賣穀倉。 富爾頓說他正在考慮這樣做。 乾旱殺死了牛需要吃草的草，因此農民不得不購買昂貴的干草來餵養牠們。

“你不能養活自己擺脫乾旱。 從利潤的角度來看，它是行不通的，”富爾頓說。 “我們的草快用完了。”

XNUMX 月中旬，降雨終於襲擊了乾燥的西南各州的農場，包括德克薩斯州、亞利桑那州和新墨西哥州。 然後雨水來到了大平原。

像富爾頓這樣的農民對短暫的休息表示歡迎。 但這太少了，太晚了。

在富爾頓的農場，氣候變化的影響無處不在。 蚱蜢較多，喜歡乾燥的天氣，吃莊稼。 富爾頓的蜜蜂也不太活躍。 他說，蜂蜜產量是正常水平的一半。 還有迫在眉睫的熱毒威脅：如果一些植物沒有得到足夠的水，它們會產生高水平的硝酸鹽，這使得它們對食用它們的牲畜有毒。

根據美國農業部 5 月份的產量報告，10 月中旬的降雨有助於補充表土水分，並“使遭受干旱蹂躪的牧場和牧場恢復生機”。 然而，炎熱乾燥的天氣持續存在。” 從太平洋海岸到北部平原，平均氣溫至少比正常溫度高 XNUMX°F。 在西北內陸和加利福尼亞北部的一些地方，讀數甚至比正常值高出 XNUMX°F。

抗旱種子和用於節約用水的滴灌是很有前景的解決方案，如果它們可以大規模使用的話。 大量資金用於資助初創公司和研究，但並沒有很多主流成功。

到目前為止，今年工業化種植的商品作物總體上似乎仍然強勁。 但氣候變化帶來的裂痕開始顯現。

“在我 50 年的耕作中，它從未從如此潮濕變為如此乾燥——這是我見過的最快的。”

位於密蘇里州喬普林以北的 66 歲的第四代養牛和穀物農民 Darvin Bentlage 說，他和他的鄰居所面臨的極端天氣讓他們坐了過山車。 今年早些時候，雨下得很大，他不得不推遲播種。 然後乾旱來了。

“這是一個艱難的開始，”Bentlage 告訴 福布斯。 “在我 50 年的耕作中，它從未從如此潮濕變為如此乾燥——這是我見過的最快的。” 他補充說：“祈禱下雨。”

儘管獲得水資源的機會越來越少，極端天氣預測即將來臨，但富爾頓表示他對未來持樂觀態度。

“像大多數農民一樣，當我們遇到糟糕的一年時，我們會說明年會更好。 我們還能再耕種一年，”他說。 “有時它似乎不會變得更糟。”

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