海軍對軍事海運進行現代化改造的計劃是有道理的。 國會需要為其提供資金。

美國有捲入遠離家鄉的戰鬥的訣竅。 絕大多數國家，如果要開戰，都是在離家很近的地方進行的。 不是美國。

幸運的是，華盛頓選擇作戰的大部分地方都可以直接從海上進入。 這意味著聯合部隊的戰時後勤主要是利用船隻將武器和物資運送到戰區。

事實上，在重大突發事件中，大約 90% 的美國作戰裝備和物資通常都是通過船隻運抵部隊的。 以任何其他方式帶來它是不可行的。

這種運輸的通用術語是“海運”。 如果沒有海運，美軍在岸上將難以維持幾天以上的戰爭努力。

維持足夠的遠洋海運船隊的任務主要由海軍軍事海運司令部負責，並得到運輸部海事管理局的支持。

如果美國擁有強大的商船隊，這將更容易完成任務——軍方可以在緊急情況下轉向商業部門進行海運，或許可以提供補貼，對商業貿易中的一些船隻進行軍事上有用的改裝。

然而，美國商業船隊幾十年來一直在穩步減少。 今天，只有不到 200 艘遠洋商船懸掛美國國旗並由美國商船船員擔任船員。 全球機隊由外國承運人主導。

這意味著海軍必須資助一支政府擁有的海運艦隊，該艦隊規模足夠大，可以在接到通知後立即將軍事物資運送到外國海岸。

因為這支艦隊只在戰時被徵召，平時就有被忽視的傾向。 它的船隻不計入海軍的驅逐艦等戰鬥艦艇庫存中，而且它們的船員是平民而不是水手。

這大概可以解釋為什麼軍用海運船的平均年齡超過 40 年，而戰備水平長期低於規劃者認為可以接受的水平。 有些船隻非常古老，以至於越來越難找到知道如何操作它們的民用海員。

聯合部隊在戰鬥初始階段所需的有機（政府所有）海運能力的既定目標是大約 15 萬平方英尺的甲板空間。 目前，其中三分之一的運力由在可能出現問題的地點附近儲存物資的“漂浮預置”船隻組成。 在危機中，美軍將空運到這些地區，並與附近漂浮的設備相匹配。

另外三分之二的初始海運能力，稱為“激增”能力，位於軍事海運司令部和海事管理局在國內維護的船隊中。

準備在短時間內移動的海事管理局船隊部分稱為準備好後備船隊； 它由 46 艘船組成，主要是“滾裝/滾裝”船隻，可以通過坡道駕駛軍用車輛裝載。

所有海運船，包括漂浮的預置船，都是商業運營的。 因此，這是一支混合艦隊，分佈在兩個不同的內閣機構中，船員不是政府人員，而是私營部門的僱員。

儘管如此，讓海運艦隊準備好在危機中行動的責任最終在於海軍，而且每當有跡象表明艦隊可能沒有為戰爭做好充分準備時，國會就會指責海軍。

為了應對艦隊老化帶來的迫在眉睫的挑戰，美國海軍在 2018 年提出了一項軍事海運現代化計劃。 它由三部分組成：

• 延長預備役艦隊中至少還有二十年可用服務的 26 艘船隻的使用壽命。
• 收購二手外國商船進行改裝，作為海軍建制艦隊和預備役艦隊的軍事海運。
• 建造新的、專門建造的國內船隻，以開始用更多數量較小的船隻對預先部署的船隊進行資本重組。

這不是短期計劃。 舊船的改造於 2021 年開始，將持續到本世紀中葉，以跟上現有船舶的退役。 從 2028 年開始，將以每年一艘的速度建造七艘新的國產預置艦艇，並持續到 2034 年——以後還需要更多。

來自造船州的國會議員起初對這項計劃並不感興趣，他們質疑為什麼要購買的海運船中絕大多數是最初在外國造船廠建造的二手船。 簡而言之，答案是購買二手船隻的成本僅為購買新的國產船隻成本的十分之一（根據海軍作戰部長的說法）。

雖然使用海運基金來維持國內造船能力值得一提，但成本差異如此明顯，以至於必須從其他造船賬戶轉移資金，以資助更多的新國產船舶。

在中國以驚人的速度建造新戰艦而美國海軍在二十年內未能使自己的軍艦規模超過 300 艘的時候，這是不可能的。

不幸的現實是，在商業航運的任何方面，美國與其他國家，尤其是亞洲國家相比，在成本上都不具有競爭力——無論是在造船方面，還是在船員方面。 懸掛美國國旗的船隻建造精良，船員配備精良，符合嚴格的安全標準，但除非獲得補貼，否則這實際上會將國內船隊排除在國際貿易之外。

事實上，根據所謂的海上安全計劃，海事管理局確實在國際貿易中補貼了五打懸掛美國國旗的船隻，以便它們可以在緊急情況下執行軍事海運任務。

但這些船隻構成了仍在從事海外貿易的懸掛美國國旗的船隊的大​​部分剩餘部分，並且由於它們如此活躍，因此在衝突的最初幾週內可能無法使用。

因此，海上安全計划船只更適合所謂的持續海運而不是浪湧海運。 聯合部隊對海運能力的全部需求，包括預置海運、增援海運和持續海運，需要近 20 萬平方英尺的甲板空間。

這遠非理想情況，但國會幾乎沒有表現出大幅增加海運艦隊資金的意願。 簡單地找到足夠數量的經驗豐富的商船海員來為海軍和海事管理局已經擁有的船隻配備船員正成為一個挑戰。

因此，海軍的計劃似乎是維持聯合部隊在重大衝突中所需的 15 萬平方英尺的即時海運能力以及如果衝突變得曠日持久所需的額外能力的最佳選擇。

不難想像，在長期戰爭中海運會出現短缺，但如果軍隊結構的其他方面成為更大海運艦隊的買單方，則可能會出現更多問題。

除了作為應對緊迫後勤挑戰的切實可行的解決方案之外，海軍的海運計劃看起來是所提議的各種方法中成本最低的選擇。 國會為該計劃提供資金很重要，因為如果沒有足夠的海運，美國可能會輸掉它參與的下一場海外戰爭。