空軍正在退役其大部分全球鷹 ISR 無人機以測試高超音速導彈

空軍的大多數 RQ-4 全球鷹高空 ISR 無人機以收集中東和最近烏克蘭的情報而聞名，它們將成為“遠程鷹”，負責監視美國在太平洋上空的高超音速導彈測試。

諾斯羅普格魯曼公司的二十架全球鷹將改裝為遠程鷹NOC
北達科他州大福克斯空軍基地的 Grand Sky 設施。 大福克斯空軍基地是美國空軍第 4 偵察聯隊運營的 RQ-319 飛機的所在地，該聯隊繼續駕駛遙控全球鷹的最新 Block 40 變體。

9 年 11 月 2001 日恐怖攻擊後不久，空軍在阿富汗上空首次展示了在阿富汗服役的先進高空無人機原型。它最終在四個生產區（32/4/10/ 20）總成本約為30億美元。 多年來，全球鷹的收購一直受到成本超支的困擾。 40 年，最初預計每架 RQ-10 的飛行成本為 10 萬美元，到 1994 年，每架 RQ-131.4 的飛行成本已飆升至 4 億美元。

儘管有時被認為是無價資產，但美國空軍似乎從未真正喜愛過「全球鷹」。 即將退役的大部分 Block 30 系列 RQ-4 的服役時間還不到十年。

在其整個職業生涯中，「全球鷹」的延長飛行續航時間和大範圍監視能力（它每天可以使用高解析度合成孔徑雷達和光電/紅外線感測器勘測多達 40,000 平方英里的地形）也被認為是成本高、對國防至關重要、不可靠、優於或低於有人駕駛的U-2。

考慮到這種聲譽，該部門同意將全球鷹轉移到國防部測試資源管理中心也許並不奇怪（TMRC）及其「SkyRange」高超音速飛彈測試計畫。 TMRC 管理國防部測試資產，包括多用途武器測試的設備和靶場。

SkyRange，顧名思義，是一個空中測試監測和資料收集的框架，一個高空測試場。 該概念以特殊的測試感測器取代機載“靶場鷹”，用於部署在太平洋走廊上的老化艦艇艦隊，TMRC 目前使用這些艦艇測試高超音速飛彈。

考慮到每次測試部署和定位艦艇需要幾週的時間，每年只能安排四到六次高超音速飛彈測試。 使用 SkyRange Range Hawk 機隊，理論上可以增加測試頻率，並且幾乎是臨時進行的。 目前使用海基感測器的測試安排向美國對手發出了測試時間表的信號。

據 TMRC 稱，改進後的 RQ-4 的運作成本也將更低，並具有可移動範圍的潛力，從而在太平洋和其他地方建立額外的測試走廊。 全球鷹與 SkyRange 機隊中的許多無人駕駛 MQ-9 Reaper（Range Reapers）一起。 該飛機將捕獲即時遙測數據和多光譜全動態視頻，同時還提供距離間隙和監視資訊以及氣象數據，以支援發射決策。

如果成本和靈活性的主張得到證實，那麼這就是有吸引力的邏輯，尤其是對空軍而言。 去年，該軍種宣布打算退役所有 Block 30 全球鷹。

空軍參謀長 CQ 布朗將軍在國會證詞中聲稱，無人機將被多種未具體說明的替代品所取代，包括「穿透」平台和「第五代和第六代能力」。 後者可能包括經常報道的秘密隱形間諜無人機，俗稱“ RQ-180 其所謂的ISR能力似乎得到了通訊/資料共享網關能力的補充。

書面備註 布朗將軍的證詞聲稱，像「全球鷹」這樣的傳統ISR平台無法再在同等威脅環境中生存，也無法足夠快地提供所需的情報/數據以發揮相關作用。 這些言論包括現在熟悉的美國空軍邏輯，即「必須逐步淘汰這些遺留平台，並將資源用於投資現代相關係統。 我們必須共同努力，現在就承擔經過計算的風險，以減少未來更大的風險。”

空軍已跟進，上個月將前五架 Block 30 全球鷹從位於大福克斯空軍基地的第 319 RW 機庫轉移到諾斯羅普-格魯曼公司的大天空設施。 其餘 15 架 Block 30 將於 319 月底從第 XNUMX 運輸機轉移到諾斯羅普格魯曼公司。

在 備忘錄 關於轉讓，布朗將軍表示：“為了開始實現超過 XNUMX 億美元的預算節省，撤資這一武器系統是我們必須做出的艱難但必要的資源選擇。”

目前尚不清楚空軍計劃如何使用節省的資金。 截至發稿時，該部門尚未回答有關後續 ISR 計劃的問題。 布朗將軍對節省 2 億美元的強調與第 319 RW 指揮官蒂莫西·庫裡上校在最近調動期間的言論形成鮮明對比。

庫裡說：“無法計算這種特定感測器有效載荷在增強型集成傳感器套件和機載信號情報之間挽救了多少美國人和盟軍的生命。” “將這些能力交給我們的空軍人員，可以為作戰人員、決策者和指揮中心創造近乎實時的情報。”

現在，大部分全球鷹都已經消失，注定將成為高超音速技術的測試資產。 其餘 11 架 Block 40 RQ-4 預計將在加州比爾空軍基地的第 319 和第 12 偵察中隊服役，直到 2020 年代末。