令許多人驚訝的是，SOCOM 選擇了這架經過大量改裝的 Ag 飛機從玉米地到戰場

美國特種作戰司令部選擇了一架以著名的農作物除塵器為基礎的飛機來執行其武裝監督任務，在非洲等地開展反恐行動和非常規戰爭。 L802Harris Technologies 生產的 AT-3U Sky Warden龍華
和農用飛機製造商 Air Tractor 擊敗了德事隆航空和內華達山脈的知名飛機，以滿足 SOCOM 的要求。

武裝監督計劃設想了一支由多達 75 架相對便宜、靈活的固定翼飛機組成的機隊，它們可以部署到嚴峻的地點，幾乎沒有後勤支持來充當情報、監視和偵察以及精確打擊資產。 提供合適飛機的競賽於去年 19.2 月開始，當時 SOCOM 授予五家公司總計 XNUMX 萬美元，用於展示低成本渦輪螺旋槳飛機的替代品。

今年早些時候，該領域縮小到三名候選人——L3 Harris 的 Sky Warden、德事隆航空防務公司的 AT-6 Wolverine 和 Sierra Nevada Corp. 的 MC-145B Coyote。 武裝監督任務基本上被視為 ISR 角色的結合，現在由 SOCOM 的基於 Pilatus PC-12 的 U-28A Draco 擔任，並且是空軍中止的輕型攻擊機計劃（2009-2020）的延伸。

鑑於角色的混合，許多觀察家認為像德事隆這樣的機身製造商會有優勢。 美國空軍長期熟悉金剛狼所依據的 T-6 教練機，於 6 年購買了兩架 AT-2020，泰國皇家空軍在 2021 年訂購了八架單引擎渦輪螺旋槳飛機用於輕型攻擊任務。 XNUMX 月，德事隆宣布美國空軍已授予其軍用型號認證，“為輕型攻擊機的持續全球銷售鋪平了道路”。

Sierra Nevada 的 MC-145 是一種高翼雙引擎渦輪螺旋槳飛機，源自短距起飛和著陸、輕型貨運和載客的波蘭 PZL M28 Skytruck，已作為 C-145A 作戰司令部用於空軍特種作戰司令部郊狼。 MC-145 的自我部署能力、攜帶自己的支持團隊、特殊操作員或除機組人員外的傷亡人員被視為一種優勢，就像它的貨機外觀一樣。

這個低調的“標誌”與 U-28A 最初的作戰理念相一致，其平民根源可以說允許它在索馬里等地著陸，而不會引起太多關注自身或附近的特殊操作員。

Sky Warden 比 AT-6 更大，比其衍生的 Air Tractor AT-802 農作物噴粉機更具軍國主義色彩，而且美軍並不熟悉，它被視為更長的鏡頭。 什麼使天平傾斜？

截至發稿時，SOCOM 尚未提供答案，但天空守望者攜帶比任何被評估為武裝守望先鋒的單引擎飛機更大的有效載荷的能力充滿了通用發射管（能夠發射格里芬導彈、無人機和其他小型彈藥) 受到特種作戰界的青睞無疑具有吸引力。

L3 Harris 的情報、監視和偵察總裁 Luke Savoie 告訴我，AT-802U 高度集成的任務系統、傳感器和航空電子設備包是 Sky Warden 的另一個與眾不同之處。 它攜帶多個傳感器和多達七個戰術視距和超視距無線電的能力可能對特種部隊地面小組具有吸引力。

“區別在於任務系統和包的整體性，”Savoie 斷言。 “其他 [武裝守望先鋒候選人] 利用一架從未打算做任何 [SOCOM] 打算做的事情的飛機的任務系統。”

與往常一樣，價格可能是最大的因素。 在以前的 片 在 Sky Warden 上，Savoie 告訴我，他“非常有信心”這架飛機將具有成本競爭力。 L3 Harris 沒有提供飛行成本數據，但從周一宣布的六架低速率初始生產飛機和系統的初始計劃合同授予 170 億美元的簡單數學扣除有效地使初始 Sky Wardens 的每個副本範圍為 20 萬美元.

完整的無限數量、無限期交付合同包括 3 億美元的成本上限。 目前，L3Harris 計劃將其武裝守望先鋒原型演示器快速修改為生產配置，“並在大約六個月內為客戶提供武器系統測試”，據一家 新聞稿.

Sky Wardens 的 LRIP 1 六重奏將於 2023 年開始製造為“綠色飛機”，配備特殊的高強度機翼 空氣拖拉機的德克薩斯州奧爾尼工廠。 Air Tractor 發言人湯姆·門克（Tom Menker）表示，該公司最近擴大了那裡的設施，特別關注 AT-802 生產線，併計劃在短期內進一步擴大。 他補充說，2022 年對於這家 Ag 飛機製造商來說將是創紀錄的一年，但他保證它將有足夠的產能來滿足 Sky Warden 前進的交付要求。

綠色的 AT-802 將從德克薩斯州空運到位於俄克拉荷馬州塔爾薩的 L3 Harris 改裝中心，在那裡他們將獲得他們的航空電子設備、商店車廂和其他設備包。 武器系統測試應在年底或接近年底開始，SOCOM 表示預計 Sky Warden 將在 2026 財年達到初始作戰能力，並在 2029 年達到全面作戰能力。

去年，特種作戰司令部指揮官理查德克拉克將軍告訴國會，他 設想 由 15 架武裝守望先鋒飛機組成的四個作戰中隊，其中一架在任何特定時間部署，而另外三個在美國執行訓練輪換。 由 10 到 15 架飛機組成的第五個中隊將用於類型轉換訓練。

合同授予將一架有趣的飛機交到 SOCOM 手中，這使空軍能夠在操作上審查其長期渴望的輕型攻擊概念。 SOCOM告訴 國防新聞 它不會立即尋求讓 U-28A 退役，因為它會招募 Sky Wardens，並表示 ISR 和人道主義救援行動仍然需要 Draco。

L3 Harris-Air Tractor 團隊自然會嘗試利用這場胜利，可能會吸引前任的運營商 長劍 AT-802 它出售給約旦、埃及、也門、阿拉伯聯合酋長國和美國國務院的輕型攻擊機。

“任何看到需要可以飛行 11 小時、攜帶多達 6,000 個傳感器、XNUMX 到 XNUMX 個戰術視線以及超過視線無線電和 XNUMX 磅彈藥的多用途飛機的人都應該知道我們有能力生產它與我們所有的其他義務同時發生，”Savoie 說。