科學家正在測試虛擬現實​​以緩解疼痛

本月早些時候，科學家 出版 Journal of Medical Internet Research 上的一項開創性研究討論了虛擬現實 (VR) 作為緩解疼痛手段的功效。

該研究檢查了接受骨髓活檢的患者的疼痛緩解情況，這是眾所周知的痛苦和不舒服的過程。 在這項研究中，參與者被隨機分配到兩種疼痛控制方法中的一種。 第一種是傳統方法，需要混合一氧化二氮和氧氣，而第二種方法需要使用 VR 耳機。 具體來說，對於 VR 選項，患者可以在手術過程中選擇四種想像中的 3D VR 環境進行互動，包括“Nohara（如夢似幻的鄉村漫步）、Kaitei（海底探索）、Uchuu（太空漫步）和 Mori（在森林中如夢似幻地漫步）。參與者戴著耳機以完全沉浸其中，因為“環境旨在通過緩慢的被動沉思探索來誘導放鬆和輕度鎮靜狀態，而不會誘導催眠狀態。”

結果非常深刻。 科學家們發現，患者在傳統疼痛治療方法與 VR 治療方案之間並沒有感覺到疼痛強度的顯著差異。 此外，兩個隊列之間的焦慮評分和血壓也沒有顯著差異。 最重要的是，科學家們認為這項研究非常有用，因為它表明基於 VR 的止痛方法不僅具有良好的耐受性，而且使用 VR 方法的患者和醫生都非常滿意。

這項技術的潛在應用非常強大。 全球疼痛危機是醫療保健行業目前發生的最重要和最具破壞性的情況之一。 其實，“根據醫學研究所的一項估計，超過 100 億美國人與慢性疼痛作鬥爭，每年的治療費用和生產力損失高達 635 億美元。”

慢性疼痛變得如此普遍，以至於僅在美國，疼痛管理治療市場就 預計 僅 6.75 年的價值就接近 2021 億美元，到 12.55 年可能會增長到 2028 億美元。

VR 技術雖然仍處於起步階段，但就其所能提供的價值而言已經取得了長足的進步。 許多科技巨頭都看到了這種硬件的潛在應用增加，並繼續對其進行投資。 最突出的例子之一是 Meta的VR產品， 正在為多種應用而開發，從高級遊戲到逼真的沉浸感，甚至是商業和專業用途。 使用 Meta 的硬件進行協作、教育和參與完全沉浸的廣泛機會使其成為未來整合潛在止痛方式的有前途的媒介。

同樣，微軟在 Hololens 是虛擬現實和增強現實方面的遊戲規則改變者。 該公司已經將該產品引入製造、工程和教育領域。 在醫療保健方面，正在測試 Hololens 在教學、虛擬通信甚至直接提供患者護理方面的應用。 鑑於其在醫療保健領域已經取得的巨大進步，Hololens 也自然適合進一步探索疼痛治療的新方式。

事實上，需要進行更多的研究，而且必須進行更多的此類研究。 然而，通過整合正確的技術和優先考慮患者安全的適當防護措施，上述想法有望幫助解決醫療保健最重要的問題之一。