在國際足球界，國籍並不總是那麼簡單。 問問威爾弗里德扎哈。

20年來第一次回到自己出生的國家，威爾弗里德·扎哈沒想到會受到如此熱烈的歡迎。

那是 2017 年 XNUMX 月，水晶宮球員已經飛往西非科特迪瓦（科特迪瓦）的阿比讓。 當他進入機場大樓時，他被等待歡迎他的粉絲圍住。

“我第一次回去的時候，我得到了真正的愛，而我幾乎什麼都沒做，”扎哈在一次獨家採訪中告訴我。

“有成千上萬的人在機場等我。 這太荒謬了！ 我剛決定回來為科特迪瓦效力。 我不知道他們有多高興我決定為我的國家效力。”

扎哈是少數代表兩個國家參加國際比賽的職業足球運動員之一。 他代表的第一個國家英格蘭將參加從 20 月 XNUMX 日開始的世界杯決賽。科特迪瓦不會。

當他的家人從科特迪瓦搬到倫敦南部時，扎哈只有四歲，他代表英格蘭青年隊出戰。 他曾短暫出現在英格蘭高級隊的兩場友誼賽中，其中第二場是在 2013 年 2016 月。由於被忽視了未來的球隊，扎哈決定在 XNUMX 年 XNUMX 月代表科特迪瓦出場。

“當時我在英格蘭經歷了起起落落，顯然科特迪瓦來和我交談，我只是想，‘我認為我最好為科特迪瓦效力，’”他說。

“在我為英格蘭效力之前，我是在這里長大的。 但即使是那些年，科特迪瓦人民仍然支持我的一切。 他們仍然向我展示了愛。 所以當這發生在我所處的空間時，我只是想，'這是時候了。

“我覺得這為其他一些球員鋪平了道路……現在有很多人決定為自己的祖國效力，所以很高興看到。”

FIFA規則允許21歲及以上的跨國球員改變他們所代表的國家，前提是他們為第一個國家的出場是在非競爭性的比賽中。

具有跨國背景的玩家選擇代表一個國家而不是他們有資格參加的其他國家有幾個原因。 他們可能會選擇他們長大的國家，他們最了解。 他們可能想要代表他們出生的地方或他們母親或父親的故鄉。 這可能歸結為他們與教練或其他球員的關係。

扎哈此前曾 在網上遭受種族主義虐待，記得他在決定為科特迪瓦效力後受到的“仇恨”被公之於眾。

“看足球的人，只是不傾向於將我們足球運動員……視為人類，”他說。

“仍然有奇怪的消息說，如果我還在英格蘭，我現在會一直在踢球。 但是還有其他成千上萬的人說我不為英格蘭效力的原因是因為我退縮了，或者我不夠好。

“那是同樣的舊東西。 這是同樣的舊仇恨。”

也許，對於一些單一國籍的人來說，很難理解一名球員可以同時感受到與兩個國家的聯繫嗎？ 有人可能同時感覺到科特迪瓦語和英語？

“我剛剛意識到並不是每個人都能理解這些事情，”扎哈說。

“有很多球員為一個國家效力，但你會看到他們是如何在出生地投入巨資的。 我總是能看到它。 沒什麼不好的，人是自己選擇的。

“人們為某些國家隊效力有不同的原因。 為您的祖國（歐洲以外）效力，機會不如為歐洲國家效力。

“對於非洲國家，我們正在緩慢改善。 我們還沒有處於一切都是一流的英格蘭階段——頭等艙航班、頭等艙酒店，所有這些東西。 我已經公開說過，我想改變非洲人的心態，如果你想成為最好的，你需要為你擁有的足球運動員提供最好的，其他國家也這樣做。

“人們踢球有不同的原因，但我的選擇就是直面這個問題，為我的國家效力。”

2017 年的科特迪瓦之行產生了重大影響。 扎哈自簽下第一份職業合同以來，將10%的薪水捐給慈善機構 一個基金會 資助了他姐姐在科特迪瓦經營的一家孤兒院。 扎哈基金會還支持寡婦和其他針對該國年輕人的社區和發展項目，扎哈說，他正計劃做更多的事情。

在英國，他支持包括南倫敦足球學院在內的慈善事業。 在 Covid-19 大流行期間，他為英國國家衛生服務局的工作人員提供免費住宿。

他的最新項目是紮哈和他的兄弟卡林買下的科特迪瓦第四級半職業足球俱樂部。 位於首都亞穆蘇克羅的 Espoir Club D'Abengourou 的計劃是為年輕球員提供機會。

“回到我的國家讓我看到了很多值得感恩的事情，”正在與 MailRoom 機構合作幫助推廣他的慈善項目的紮哈說。

“我只是想投資回我的國家。 我正在考慮不同的可能性來提供幫助，當我的兄弟帶著足球俱樂部的機會來找我時，這讓我想，'想像一下所有正在關注我的有抱負的孩子們想要同樣的機會。

“所以如果你做得好，你就有機會茁壯成長，最終你可以為我的俱樂部效力。 想打球的人太多，機會不多。

“我只是想，'我得到的愛，讓我看看我是否能以某種方式回報它。'”

作為一名速度快、技術嫻熟的攻擊手，扎哈是英超聯賽中最令人興奮的球員之一。 許多人認為他將成為英格蘭世界杯陣容的重要補充。 英格蘭隊主教練加雷斯·索斯蓋特此前曾與扎哈會面，試圖說服他留在英格蘭隊，但到那時，扎哈已經下定決心。

科特迪瓦在 2006 年、2010 年和 2014 年三度獲得世界杯參賽資格。它在 2018 年和今年再次以微弱優勢無緣。

本月晚些時候將年滿 30 歲的紮哈也許還有機會在國際足壇最大的舞台上踢球。

“我現在已經鋪好床了，我必須處理它。 一點也不後悔，”他說。

“我很想成為一名參加世界杯的球員，有什麼球員不會呢？ 但這就是我們現在所處的位置，我們正在努力成為一支能夠做到這一點的團隊。”

如果有任何苦澀，任何關於可能發生的事情的想法，扎哈都會很好地隱藏起來。

“100%！” 當被問及是否計劃在電視上觀看世界杯時，他說。

“如果我不看世界杯，我到底要做什麼？”