公司計劃在 2024 年使用氣球進入太空

近一半的美國人想去太空旅行。

但這意味著另一半沒有，根據 2021 調查 由 LendingTree 的金融研究網站之一 ValuePenguin 提供。 近 40% 的人表示太空旅行太危險，而其他人則擔心環境影響和成本。

據計劃將乘客送入“太空”的公司稱，很快就會有解決這些擔憂的選項 通過高空氣球。

實際上，氣球上升的距離不到空間技術定義的一半，但這仍然比大多數商業飛行旅行高出近三倍——而且高到足以看到地球的曲率。

氣球“非常溫和”，而不是令人毛骨悚然的火箭發射，”聯合首席執行官簡波因特說。 太空視角，它希望在 2024 年將乘客帶到平流層。

她說，沒有面部扭曲的“高 Gs”，不需要培訓，旅行也不會釋放碳排放。

這家總部位於佛羅里達州的公司正在使用氫氣為其六小時的旅程提供動力，Poynter 說這將非常順利，乘客可以在飛行過程中吃、喝和四處走動。  

氫氣被譽為“未來的燃料”——一種潛在的改變遊戲規則的能源，可以改變世界對化石燃料的依賴。

但在與該領域的人進行了一系列對話後，CNBC Travel 發現對其安全性缺乏共識。

平流層氣球並不新鮮——自 20 世紀初以來，它們一直被用於科學和天氣研究。

但是在其中運送付費乘客群體是。 

Poynter 是幫助前谷歌高管的團隊的一員 艾倫·尤斯塔斯打破世界自由落體記錄 當他從離地球近 26 英里的平流層氣球跳下時。

當尤斯塔斯穿著宇航服掛在氣球下時，Space Perspective 的乘客將通過一個 加壓膠囊，可以容納八名旅客和一名飛行員，她說。 她說，太空艙由一個降落傘系統提供支持，該系統已經飛行了數千次而沒有失敗。

“在我們與人們進行的所有對話中，安全是第一件事，”波因特在佛羅里達州肯尼迪航天中心的視頻通話中說。 “這確實是去太空的安全方式。”

2017 年 XNUMX 月，一個充滿氫氣的氣球在亞利桑那州圖森市一家名為 World View Enterprises 的平流層氣球公司的設施中爆炸。

當時，波因特是 World View 的首席執行官。 她和她的商業夥伴和丈夫泰伯麥卡勒姆於 2012 年共同創立了 World View。他們於 2019 年退出公司，同年成立了 Space Perspective。

CNBC 根據《信息自由法》獲得的亞利桑那州職業安全與健康部門的一份報告稱，一名現場經理懷疑是“靜電”點燃了氫氣。 根據該報告，事故發生在地面測試期間，當時氣球正在放氣，並沒有造成嚴重傷害。

靜電放電，即靜電火花，即 點燃的易燃氫氣被廣泛認為是造成興登堡飛艇災難的原因 在1937。

但密歇根大學航空工程副教授彼得·沃沙博表示，氫被不當歸咎於興登堡墜機事件。

“車輛的外殼是易燃的。 目前尚不清楚是什麼首先著火的——覆蓋物還是氫氣，”他說。 “這艘船在暴風雨中被猛烈操作……我會說這是操作上的疏忽。”

沃沙博說，技術進步使氫氣的使用更加安全。   

“在過去的 100 年裡發生了很多變化，”他說，並指出新的氣球材料“在含氫方面特別好”。

英國皇家空軍前工程官、英國飛艇協會現任理事會成員羅伯特·諾茨對此表示贊同。

他在航空界的專業機構皇家航空學會（Royal Aeronautical Society）合著了一篇文章，其中指出：“現代材料和傳感器可以製造 氫氣飛艇與任何氦氣飛艇一樣安全“

用飛艇或氣球提到氫氣 並且“每個人的思緒都回到了興登堡號——這就是他們所擁有的畫面，”他說，並稱這一事件是天然氣的“重大公關問題”。

與此同時，氫現在被用來為電動汽車提供動力，而客機（“天知道機上有多少加侖燃料”）也存在固有的火災風險，他說。

World View 現任首席執行官瑞恩哈特曼告訴 CNBC，其計劃於 2024 年發射的太空旅遊氣球飛行將由氦氣驅動。  

在指出“我們公司今天是一家非常不同的公司”後，他說：“我們的決定……純粹是從希望為乘客做一些盡可能安全的事情的角度出發。”

他稱使用氫氣將乘客帶到平流層是“不必要的風險”。

哈特曼說，當“風險較低”時，氫氣被用來發射氣球，這是有道理的，因為它更便宜，而且是一種非常高質量的升力氣體。

2018 年，當時 World View 的首席執行官波因特告訴 CNBC 世界觀不使用氫氣 用它的氣球系統。

但她的新公司 Space Perspective 現在選擇使用它來加入 快速增長的氫經濟， 她說。

她說：“氦氣的供應非常稀缺，醫院需要氦氣來對重病患者進行測試，以及發射通信衛星和進行重要研究。” “由於氦氣短缺已經發生，大規模使用氦氣進行太空旅遊飛行是不可持續的。”

此外，“氫氣已被證明作為提升氣體非常安全，”她說。

Space Perspective 的決定是 更大的運動返回氫氣，Jared Leidich 說，他是 World View 的前僱員，現任平流層氣球航拍圖像公司的首席技術官， 都市天空.

“氫氣絕對是一種安全的氣體，”他說，並指出在世界其他地區有“大量”使用它的先例。

至於他是否會乘坐氣球進入平流層：“當然，”萊迪奇說。 氫氣還是氦氣？ 沒關係，他說，並指出氫氣可以使騎行的各個方面更安全，“因為它是一種更有效的提升氣體，整個系統最終可以變得更小，這具有一些級聯的好處。”

他說他已經為 Space Perspective 的航班預訂了一個座位，並支付了 1,000 美元的可退還押金。

諾茨還說，“坦率地說，氣體的選擇不會打擾我”。   

其他人不太確定。

大氣物理學家兼多倫多大學物理系系主任 Kim Strong 告訴 CNBC，她“使用充滿氦氣的氣球會感覺更安全”。

但密歇根大學的沃沙博表示，他對乘坐平流層氣球持謹慎態度。

“不管是 H2 還是 He，”他在一封電子郵件中說。 “我只是更喜歡動力車輛。”

他說，關於即將到來的氦短缺的持續討論已經導致“幾乎所有”萊迪奇合作的氣球公司開發與氫和氦兼容的系統。

位於布魯克林的平流層氣球圖像公司 近太空實驗室 目前使用氦氣，但首席執行官 Rema Matevosyan 表示，它正在探索未來使用氫氣。   

“氫氣的優勢就在那裡。 氫的所有問題也都存在，每個人都知道，”她說。 “這將是一個非常複雜的過渡……需要研究……對此的需求也將推動一些研究。”

EOS-X 空間，一家總部位於馬德里的平流層氣球公司正準備從歐洲和亞洲發射太空旅遊航班，併計劃進行轉換。

“下個季度的首次飛行測試將由氦氣驅動，”創始人兼董事長 Kemel Kharbachi 說。 但是“我們的工程師和開發和創新團隊正在與氫合作，以便我們能夠在 2024 年之前成為第一個擁有這項技術的人。” 

其他人則堅持使用氦氣。

Jose Mariano Lopez-Urdiales，巴塞羅那平流層氣球公司的創始人兼首席執行官 零2無限，告訴 CNBC，他的公司的太空旅遊氣球“當然”將使用氦氣。

“我們的投資者和客戶希望不惜一切代價避免此類煙花爆竹，”他通過電子郵件說，並引用了一段 YouTube 視頻，該視頻顯示了 World View 地面測試氣球爆炸。

不過，他並不排除未來使用氫氣的可能性，稱他的公司可以在“數千次成功的氫氣飛行之後，以可控的方式逐步將其引入到載人高空飛行中”。

科羅拉多大學大氣與空間物理實驗室的研究科學家 Lars Kalnajs 表示同意，並表示氫氣的使用可能是一場艱苦的戰鬥，因為平流層旅遊是一項未經證實的新冒險。

“風險——甚至是對風險的認知——將是一個重大障礙，”他說，“至少在整個系統的安全性得到充分證明之前。”

雖然哈特曼和波因特可能不同意使用哪種提升氣體，但他們都表示，乘坐平流層氣球比基於火箭的太空旅行安全得多，而且便宜得多。

World View 太空艙的票價為每個座位 50,000 美元，而 Space Perspective 目前預訂的座位為 125,000 美元。 兩家公司都表示，到 2024 年，所有在美國的航班都已售罄。

然而，與維珍銀河、藍色起源和 SpaceX 不同，平流層氣球不會靠近太空，Kalnajs 說。 大多數氣球將行進 30 至 40 公里（約 19 至 25 英里）高，這未達到國際公認的太空邊界——即所謂的“卡門線”——設定在海平面以上 100 公里。

波因特說，儘管如此，它仍然足夠高，可以看到地球大氣層的“標誌性藍色細線”。

約翰斯賓塞，創始人兼總裁 太空旅遊協會，說平流層氣球是“太空社區”的一部分。

“就我而言，他們正在通過氣球飛行提供太空體驗——比那些願意登上火箭飛船的人多得多，”他說。

斯賓塞說他是波因特和她的搭檔麥卡勒姆的朋友, 並有興趣與他們的公司一起乘坐熱氣球。

“但我寧願看到他們使用氦氣，”他說。