信用卡債務、毀掉的退休計劃

特蕾莎·哈丁 (Teresa Harding) 花了三個月的時間才打開她的解僱信。

“我無法直視它，”47 歲的哈丁說。 七年來，她一直在肯塔基州列剋星敦的一家疼痛管理中心工作。 “我喜歡我的同事和我們的病人。

“這是一份有趣、令人興奮的工作，”她補充道。

但經過一番認真的較量 冠狀病毒病 2021 年 XNUMX 月，她住進了醫院，哈丁再也沒有好轉。 由於無法工作，她在一月份被解雇了。

“我只是坐在家裡，看我以前看過但不記得的電影，”哈丁說。 “我失去了目標。”

她和她的丈夫羅伊還需要每月額外支付大約 300 美元，用於治療她揮之不去的記憶力減退、嚴重疲勞和偏頭痛等症狀。

“我們勉強維持生計，”哈丁說。

除了對健康造成的損失外，患有長期 Covid 的患者（一種慢性疾病，其症狀在感染後持續數月或數年）描述了對他們財務的毀滅性影響。

近一半的 Covid 長期感染者報告 醫療費用增加, 根據最近的 調查 由 Patient Advocate Foundation 進行。 該非營利組織對 64 年至 2020 年間患有這種疾病的 2022 人進行了調查。超過三分之一的受訪者表示，由於長期的 Covid，他們的收入下降了。

“長期 Covid 是一個典型的例子，它會產生大量費用，因為它有多種症狀，其中任何一種都可能需要不同的藥物或治療，”說 凱特琳·多諾萬（Caitlin Donovan），全國患者權益保護基金會發言人， PAF 的姊妹組織專注於教育資源。

“它還直接威脅到患者持續工作的能力，”多諾萬補充道。

多達 23 萬美國人正在與慢性病作鬥爭，並且“隨著 Covid-19 的繼續傳播，這個數字只會繼續增長，”最近的一份報告稱 report 由美國衛生與公眾服務部。 政府機構警告說，這種疾病可能會影響人們的財務穩定性，“導致被驅逐或無家可歸的可能性增加。”

儘管拜登政府 研究長期的 Covid 並召集工作組來解決它, 患者仍然描述難以駕馭現有的安全網，並且缺乏他們可以求助的任何具體的新保護或援助。 在公共衛生危機的早期，政府擴大了失業救濟金並向家庭直接付款。

“長期的 Covid 與急性期一樣都是大流行的一部分，在此期間政府竭盡全力治療人們並挽救生命，”說 奧維德·阿米泰，倡導組織 Long Covid Alliance 的主席。 “我們應該有同樣的緊迫感和有意識的努力來解決這個問題。”

莎倫·桑德斯 (Sharon Sunders) 感染新冠病毒近三年後，她仍在咳嗽。

2020 年春天，距離她第一次感染病毒已經過去了幾個月，桑德斯試圖回到她在明尼阿波利斯一家營銷機構擔任項目經理的工作。

幾乎是立刻，她就意識到自己受不了了。

“我無法繼續工作，”59 歲的桑德斯說。

“當我說話或四處走動時，我會呼吸急促，”她補充道。 “還有嚴重的疲憊。”

幸運的是，桑德斯通過她的工作獲得了殘疾保險，並且能夠靠這些付款生活。 然而，它們只支付了她之前收入的一半左右。

“這足以滿足我們的基本需求，但除此之外別無他物，”她說。

桑德斯計劃至少再工作五年來積累她的儲備金。 現在這些計劃都落空了，她和她的丈夫喬爾正在考慮提前幾年開始提取他們的退休儲蓄。

“這對我的退休計劃產生了相當大的影響，”她說。 “好嚇人。”

她還受到了與她的病情相關的一系列額外費用的打擊。

“他們對我的心臟和肺部進行了核磁共振檢查； 我去過心髒病專家和肺病專家，”桑德斯說。 “我接受的測試比我記得的還要多。”

一位哈佛大學研究員 預計 如此長的 Covid 可能會使患者每年額外支付 9,000 美元的醫療費用。

在過去的兩年裡，桑德斯也曾兩次被拒絕申請社會保障殘疾保險，這項聯邦福利旨在補充身體無法工作的人的收入。

拜登政府 宣布 在 2021 年 XNUMX 月，根據《美國殘疾人法案》，長期的 Covid 可能被視為殘疾，但患者和專家表示，對於患有這種疾病的人來說，這非常困難，這可以 難以診斷, 獲得批准。

“許多患有長期 Covid 的人被拒絕提供社會保障傷殘保險，”說 Monica Verduzco-Gutierrez 博士，德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心康復醫學系教授兼系主任。 Verduzco-Gutierrez 主要通過她在 2020 年成立的診所與 Covid 患者一起工作。她還花了大量時間處理殘疾申請。

她說，在她見過的長期 Covid 患者中，到目前為止，申請 SSDI 的 2 人中只有 50 人獲得批准。

“他們可能沒有足夠的資源來完成這個過程，”Verduzco-Gutierrez 說。 “他們不得不聘請律師。 他們中的一些人只是放棄了。”

桑德斯堅持認為她有資格獲得福利，並拒絕放棄。 她目前正在對政府拒絕她的決定提出第三次上訴。

但這場鬥爭使她更加疲憊不堪。

“我通常每天都有一個小時的好時光，”她說。 “我很難回應所有這些對病歷的要求。”

據該機構發言人妮可·蒂格曼 (Nicole Tiggemann) 稱，迄今為止，社會保障局已在全國范圍內標記了約 44,000 份傷殘索賠，其中將新冠肺炎列為其中一種疾病，僅佔該機構收到的所有傷殘申請的 1%。

蒂格曼說，要獲得批准，“一個人必須有一種醫療狀況或多種狀況會阻止個人工作，並且預計會持續至少一年或導致死亡。”

桑德斯希望拜登政府能做更多的事情來幫助那些在長期新冠疫情中陷入財務困境的人。

“我們的政府正在拋棄我們，”她說。 “但我只是個開始； 一股潮汐般湧來。”

哈丁也有同感。

“我每天都在我的支持小組中讀到人們是如何失去工作的，因為他們不再有身體能力從事這些工作，但你不能一無所有，”哈丁說。 “如果政府不承認正在發生的事情，就會有大量的人無家可歸，挨餓。”

白宮沒有回應置評請求。

當她的薪水停止發放時，哈丁不得不兌現她的 401(k) 退休儲蓄。 她的賬戶裡有大約 15,000 美元。

在接下來的幾個月裡，她和丈夫的信用卡也欠下了 8,000 多美元的債務。

“我們把食品、汽油、藥物和醫院賬單放在上面，以確保我們能夠支付我們的汽車和房屋費用，”她說。

Harding 在 XNUMX 月份申請了 SSDI，但還沒有收到回音。 等待是有壓力的。 社會保障辦公室的一個人一直在勸阻。

“他們說要獲得它通常需要兩到四年的時間，”她說。

— 傑西卡·迪克勒 (Jessica Dickler) 貢獻了報導。