國會唯一的博士物理學家談論能源政策以及為什麼奧巴馬政府押注埃隆馬斯克和特斯拉是有道理的

眾議員比爾福斯特（D-Ill.）在國會工作了十多年，是目前唯一擁有物理學博士學位的立法者。 “我覺得偶爾在國會有用的一個原因實際上是在商業和技術方面有一些背景，我知道冰球的去向，”這位代表該州第 66 國會選區的 11 歲立法者說，包括芝加哥以西約 30 英里的五個縣的部分地區。

他在眾議院金融服務委員會以及科學、空間和技術委員會任職，擔任人工智能工作組主席，並將自己描述為“科學家、商人和民權律師的兒子”。 他認為他的家庭背景促成了他多樣化的職業生涯：他的父母都工作 作為國會工作人員，他的母親來自一個發明家家庭，他的父親在擔任民權律師之前曾接受過化學家培訓。

福斯特與福布斯坐下來討論電動汽車、能源政策和稀土開採——以及他作為一名年輕的商人出身的物理學家的背景。 他的務實理念是：“當你擁有一種行之有效的技術時，它就處於商業可行性的門檻，並且由於開發該技術給國家帶來的好處，聯邦納稅人投入一些資金是值得的。 這是另一種情況，你真的必須讓國會像一個非常明智的風險投資家一樣行事。”

為清楚起見，福斯特的以下回應摘錄已經過編輯和濃縮。

福斯特的職業生涯始於 19 歲，當時他與弟弟一起創辦了一家劇院燈光公司。 幾年後，他回到了他的“初戀”——科學。 他在哈佛大學獲得博士學位，然後在費米實驗室工作，這是一個專門研究高能粒子物理學的國家實驗室。 當他決定競選公職時，他賣掉了他在照明公司的股份。

19歲開始創業

我和弟弟在地下室用我父母的 500 美元創辦了這家公司。 該公司 [Electronic Theatre Controls Inc.] 現在製造了美國約 70% 的劇院照明設備，並出口了我們製造的約三分之一。 我們有了使用新發明的微處理器來控制劇院燈光的好主意，這是以前沒有做過的。 在通過老牌玩家間接銷售之後，由於沒有人會從 20 歲和 18 歲的孩子那裡購買他們的劇院燈光控制器，當我們拿到一份做控制系統的大合同時，我們有了突破迪斯尼樂園大街電氣遊行。 在經營公司大約十年後，我又回到了我的初戀，即科學。

做出科學發現

我的博士論文是在尋找一種叫做質子衰變的東西，因為有理論預測質子可能不穩定，壽命為 10 年到 33 年。 我們使用了一個六層樓大小的洞穴，裡面有純淨水，周圍環繞著超靈敏的光探測器，以尋找質子衰變時的閃光。 我們沒有看到質子衰變，所以有很多失望的理論家。 但我們發現了其他東西：大約 160,000 年前，大麥哲倫星雲中的一顆恆星爆炸了，引發了一道閃光和一束中微子，並於 1987 年到達地球。我們看到了閃光，我們看到了我們的地下探測器中的中微子，這是一個真正的勝利。 由於這一發現，我最終成為了羅西獎的共同獲得者，這是宇宙射線物理學的最高獎項。 所以我們的實驗，儘管它沒有發現質子衰變，但由於完全不相關的原因，它取得了巨大的成功。 科學的美妙之處之一是你睜大眼睛，你會發現世界上美妙的新事物。

完成博士學位後，我的大部分職業生涯都在費米實驗室工作。 我花了大約前 10 年的時間來構建科學儀器來分析碰撞和數據。 在接下來的十年裡，我一直在研究真正的粒子加速器。 在費米實驗室期間，我參與了發現頂夸克的團隊，這是已知最重的物質形式，並幫助發明了基於永磁體的反質子循環器環。

與“名義上的”稀土鍶鐵氧體永磁體合作的福斯特表達了對美國過度依賴外國稀土元素供應鏈的擔憂。 稀土元素是許多現代電子產品的重要組成部分，包括風力渦輪機等綠色技術和 電動汽車.

確保美國有足夠的稀土元素

稀土並不真正短缺，問題在於哪裡是最便宜的提取它們的地方。 如果你是提取它們的第二便宜的地方，你往往會很快失去市場份額。 這就是西方世界可能因過度依賴我們如今不一定信任的國家的供應鏈而陷入困境的原因之一。 然後你必鬚麵對一個難題，即你願意在多大程度上乾擾自由市場的自然運作，以確保供應鏈的安全。 如果你看看歐洲做了什麼變得非常依賴俄羅斯的天然氣，如果你只是自由市場的參與者，這是一件非常合理的事情，因為他們是天然氣的低成本生產商，你應該從最便宜的生產商那裡購買，但你忽略了風險。

你在 2008 年的金融危機中看到了這一點，當時全國所有地區的房地產同時崩盤的風險是自由市場沒有適當量化的風險。 如果您談論的是政府監管，那麼對風險和市場的成熟態度是承認有時自由市場不會對風險進行充分定價並且需要政府監管，例如銀行的資本要求以確保系統可以生存下來，就像你需要確保有足夠的過剩產能來製造衛生紙一樣。 如果你認為保持衛生紙、嬰兒食品或任何產品的供應很重要，你將不得不花錢請人來維持自由市場無法支付的庫存或生產能力。

回收稀土材料

諸如稀土永磁體之類的東西的市場價值將足夠高，以至於會有巨大的商業動機進行回收利用，就像我們今天回收催化轉化器一樣，只是因為其中的稀有元素價值不菲。 在接下來的 30 年裡，將會有大量的稀土從地球中提取出來，屆時回收利用將比開採新材料更便宜。

我們必須確保我們調整採礦業務的規模。 這是一件艱難的事情，因為通過控制這些資源會以短暫的方式賺錢，但如果你通過污染你的國家來佔領市場，你就會陷入類似的境地美國在煤炭和採礦尾礦方面陷入困境。 我們希望通過降低我們的環境法規來確保我們不會低於世界其他地區，但這也意味著如果一個國家願意污染其土地來佔領市場將非常困難。 我們將不得不了解這些權衡，並確保我們作為一個國家做出的決定了解現實以及我們將不得不做某事的程度，而不是完全依賴於自由市場來分配。

作為國會發明核心小組的聯合主席和眾議院科學、空間和技術委員會的成員，福斯特一直渴望觀察向電動汽車的過渡。 他認為奧巴馬政府在清潔能源上下了很大的賭注，並希望國會繼續投資於未來的技術。

飆升的天然氣價格

很多人現在正遭受著非常高的汽油價格及其對我們經濟的所有次要影響。 我認為我們應該關注的是臨時增加供應和臨時減少需求。 如果你降低對汽油的聯邦稅，這不會改變煉油能力。 問題是現在想開車的人比我們在該國擁有的煉油能力還多。 沒有足夠的提煉能力，有人將不得不決定不開車。

我的猜測是，如果你這樣做，其中大部分只會顯示為價格上漲，這就是討論暴利稅的動機。 我的希望是，如果我們確實採用諸如意外之財稅之類的東西，那麼如果石油公司加快其業務向可再生能源的過渡，那將是一種可以避免的稅。 目前的困難在於，由於美國電動汽車的普及率，增加產能將成為一項擱淺的投資。 在一兩年內，我們現在擁有的大部分煉油能力都將失效。 因此，公司現在對增加產能非常謹慎，因為他們知道這將是一項擱淺的投資。

為電動汽車的未來做準備

電動汽車與汽油動力或柴油動力汽車成本之間的交叉發生的速度比人們預期的要快得多。 如果您想在伊利諾伊州購買福特 F-150 卡車，購買電動卡車比購買汽油卡車要便宜得多。 雖然電動卡車開箱即用的成本更高，但當您糾正汽油價格與電價的差異時，每月付款實際上通過購買電動卡車在第一個月節省了資金。

國會將不得不密切關注我們車庫以外的充電容量的最終需求。 隨著電池技術的不斷進步，您會發現續航里程會越來越高。 很快，您將達到很少需要充電站的地步，幾乎每個人都會通過在家充電來完成幾乎所有的駕駛工作。 所以這意味著我們必須小心不要過度投資於不在正確位置的充電站。 如果您到達汽車的行駛里程為 500 英里的地步，這是在視線範圍內，那麼您真的只需要在您停下來的酒店有一個充電站，您可以在一夜之間為您的汽車充電。

我們必須確保政府所做的投資是正確的投資，與其說是為了今天的技術狀況，不如說是為了未來的技術。 就像偉大的韋恩格雷茨基所說的那樣，你必須滑到冰球將要到達的地方，而不是它曾經所在的地方，這在技術上是非常正確的。 我覺得偶爾在國會有用的原因之一實際上是有一些商業和技術背景，我對冰球的去向有一些了解。

押注能源獨立

最重要的是研究。 許多在周圍行駛的電動汽車都使用阿貢國家實驗室開發的陰極。 今天使用的電池的許多基本化學成分，許多使用的半導體，電動汽車的另一個真正進步，這些都是通過聯邦政府資助的研究或聯邦與供應商簽訂的合同開發的，這些產品沒有還沒有商業意義。

我們應該花一些錢來跨越死亡之谷。 這是當您擁有一種可行的技術時，它處於商業可行性的門檻，並且由於開發該技術對國家的好處，聯邦納稅人投入一些資金是值得的。 這是另一種情況，你真的必須讓國會像一個非常明智的風險投資家一樣行事。

大約 10 年前，奧巴馬政府用聯邦納稅人的錢做了兩次大賭注。 其中之一是，有一家公司對如何製造廉價太陽能電池有一個不無道理的想法，叫做 Solyndra。 它破產了，並帶走了大約 300 億美元的聯邦納稅人的錢，因為這是我們政府的風險投資賭注，沒有得到回報。 但大約在同一時間，我們也對這家你可能聽說過的初創公司進行了大約 400 億美元的賭注，叫做特斯拉TSLA
製造他們的第一家汽車工廠。 這在當時是一種風險，特斯拉在其歷史上曾多次瀕臨破產。 然而，這一賭注為聯邦政府帶來了巨大的回報。 如果你看看我們對特斯拉的 400 億美元投資，特斯拉的市值大約是 XNUMX 億美元。 僅今年我們將從埃隆馬斯克那裡徵收的資本利得稅就足以抵消這種風險。 所以它的運作方式與風險投資非常相似，你進行大量的賭注，很多賭注在未來的技術上，但其中大部分都不會得到回報，少數會改變世界。

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